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智力包括知觉、计算、学习、记忆、判断、理解、推理和解决问题的能力等人们的认知能力。现在国内外应用较广的传统韦氏智力测验，大体靠语言测验智力分数和作业智力分数，对一个人的智力进行综合评定。80年代以来，在心理学中出现了智力结构的新概念，将智力分为晶态智力和液态智力，前者是人们知识和经验的结晶产物，是通过语言、文字的提炼和积累而毕生发展的智力，其脑结构基础是言语功能区和概念形成与存贮的大脑结构。因此，额、颞叶的言语思维调节区，在个体生活经历中通过学习过程而形成的机能联系是晶态智力的脑基础。液态智力是指空间关系和形象思维在视、听感知觉基础上形成的智力。它制约于各种感觉系统、运动系统和边缘系统的解剖生理特点。根据言语思维的脑机制不
难理解，左半球是言语思维的优势半球，必然在晶态智力形成中具有重要作用；右半球是形象思维或空间关系认知的优势半球，所以在液态智力中发挥主要作用。
人们从生到死的毕生发展过程中，智力不断发展变化，智力展变化受其社会、生活条件，经历以及脑的不同发育阶段所制约。尽管新生儿的脑重量仅是成年人的1/4，但脑内神经元的数量却与成年人大体相同，胎儿出生以后神经元的数量不再增多，脑的发育表现在神经元的增大；轴突和树突增长，分枝增多；纤维披鞘；细胞同联结——突触不断增多扩大。脑的发育并非匀速，胚胎时期和婴幼儿时期是脑发育的两个重要关键阶段，在此期间，生活环境、营养条件对脑的发育又有决定性作用。视觉发育研究表明，猫出生前视觉系统的基本结构虽已形成，但视皮层内的左、右眼优势柱却是在出生后形成的。出生后轴突延伸选址，消除和修饰错误突触到达其位，迅速形成相同排列的左、右眼优势柱。如果将新生猫的眼睑缝合剥夺其视觉，结果发现，仅7天就可改变优势柱的形成。所以说视觉功能柱，特别是眼优势柱是出生后早期形成的。精神分裂症形态学研究也表明，其脑内病理性变化发生在胚胎期或发育成熟前的耍幼儿时期。要幼儿脑发育障碍是造成智力发展迟滞，甚至终身智力缺陷的主要原因。
20岁左右的人脑在颅腔内最为充盈。20岁以后，脑内细胞的数量以每日十万左右的数字递减。60岁时人脑细胞大约减少了10-15％，脑沟裂增宽和脑室扩大显而易见。这个过程在70岁以后加速进行。然而人们的智力在20岁以后并非逐渐下降。相反晶态智力随个人学业的完成、复杂经验的积累而逐渐增长，甚至一些退休老年人努力学习仍可提高晶态智力，通过文艺活动和体育锻炼，液态智力也可以逐渐提高。这是由于成熟以后的脑细胞仍可通过学习机制，扩展突触联结的广度。
技巧与能力的形成，不仅依赖脑内神经动力特性，还制约于肌肉装置、有关脏器的功能特性。关于技巧与技能的形成，是以小脑为基本中枢的经典条件反射机制，边缘系统参与的情绪性快速学习机制，以及习惯性联想学习机制共同发挥作用的结果。
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