按震级大小可把地震划分为以下几类：
弱震震级小于3级。 有感地震震级等于或大于3级、小于或等于4.5级。
中强震震级大于4.5级、小于6级。 强震震级等于或大于6级。其中震级大于等于8级的又称为巨大地震。
同样大小的地震，造成的破坏不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破坏也不一样。为了衡量地震的破坏程度，科学家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中国地震烈度表上，对人的感觉、一般房屋震害程度和其他现象作了描述，可以作为确定烈度的基本依据。影响烈度的因素有震级、震源深度、距震源的远近、地面状况和地层构造等。 一般情况下仅就烈度和震源、震级间的关系来说，震级越大震源越浅、烈度也越大。一般来讲，一次地震发生后，震中区的破坏最重，烈度最高；这个烈度称为震中烈度。从震中向四周扩展，地震烈度逐渐减小。 所以，一次地震只有一个震级，但它所造成的破坏，在不同的地区是不同的。也就是说，一次地震，可以划分出好几个烈度不同的地区。这与一颗炸弹爆后，近处与远处破坏程度不同道理一样。炸弹的炸药量，好比是震级；炸弹对不同地点的破坏程度，好比是烈度。
中国地震烈度表
1度；无感－仅仪器能记录到；
2度；微有感－个特别敏感的人在完全静止中有感；
3度；少有感－室内少数人在静止中有感，悬挂物轻微摆动；
4度；多有感－室内大多数人，室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响；
5度；惊醒－室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹
6度；惊慌－人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡；
7度；房屋损坏－房屋轻微损坏，牌坊，烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水；
8度；建筑物破坏－房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂；
9度；建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊，烟囱等崩塌，铁轨弯曲；
10度；建筑物普遍摧毁－房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸；
11度；毁灭－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化；
12度；山川易景－一切建筑物普遍毁坏，地形剧烈变化动植物遭毁灭；
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