 黑猩猩（左）和人类（右）大脑结构对比。人类大脑存在更明显的不对称形。 最新研究发现，人类大脑的两个半球是不对称的，而这种在大脑发育进化过程中产生的不平衡性可能是人类大脑适应性的标志。研究人员对比了人类和黑猩猩的大脑扫描存在的几何差异。他们观察到人类和黑猩猩的大脑都存在结构不对称性，但人类大脑的不对称性尤其明显。这项发表在《英国皇家学会学报B》上的研究表明，人类和黑猩猩的大脑在发展进化过程中存在较高程度的灵活性。 众所周知，人类大脑是不对称的，例如，大脑左半球主要负责语言处理，而大脑右半球主要负责空间推理。“大脑左半球某些区域比右半球该区域更大，这很正常。”研究主要作者、美国华盛顿乔治华盛顿大学的人类学家阿依达·戈麦斯-罗布雷斯（Aida Gómez-Robles）这样说道。 大脑半球的不对称性和特殊化一度被认为是人类独有的特性，但事实上，灵长类动物和其它动物也具备这样的特性。这种不对称性表现在几个方面：一个种群个体的大脑的一半永远比另一半大，这被称为单向不对称；一个种群中，某些个体的大脑某半球更大，而剩下的个体的大脑的另一个半球更大，则被称为反对称性；一个种群里的个体的大脑两个半球大小存在不同的差异，且与平均的形状都不相同，则被称为波动不对称性。 基因曾被认为是决定大脑半球不对称性的主要原因。但是科学家认为波动不对称性，也即种群里个体的大脑形状存在不同的差异性，可能是环境因素影响大脑发育所致。 在科学家的研究中，戈麦斯-罗布雷斯和她的同事利用磁共振成像（MRI）扫描对比了活体人类大脑和黑猩猩大脑的区别。他们对这些扫描结果进行处理以获得大脑半球的3D重建。然后，他们利用统计方法描绘和对比了人类和黑猩猩个体，以及两个物种之间的大脑结构。 分析发现，人类和黑猩猩的大脑都存在不对称性，且因种群的不同而存在不同的差异。与黑猩猩的大脑相比，人类的一个种群里个体之间在大脑结构大小方面表现出更多的变化。 总体来说，如之前预期，人类大脑比黑猩猩大脑具有更大的额叶和顶叶。一般来说，黑猩猩的大脑比例相对更短更宽，而人类大脑的比例则更长更窄。在人类和黑猩猩大脑里观测到的大脑样式的变化表明，这种结构变化是由共同的祖先进化而成的，从而使得他们能够适应环境产生的选择性压力。 两个物种的大脑缺乏对称性，尤其是人类大脑，可能是大脑灵活性或者适应性的标志。“我们知道适应性是大脑功能的一个重要特征，”这对人类认知进化来说是至关重要的，戈麦斯-罗布雷斯这样说道。灵活性使得大脑能够适应所处的环境条件，而这种适应性的直接结果便是不对称的大脑形状。 对比其他灵长类动物的大脑形状将会非常有趣，但这也要求首先获得这些动物的磁共振成像图片，戈麦斯-罗布雷斯补充说道。 |
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