所谓“琴歌”，指的是在琴谱中记载的古典诗词歌曲，也因古时常用琴、瑟、阮、筝等弹弦类乐器伴奏，泛指“弦歌”。琴歌是古人吟唱古诗词的一种弹唱艺术形式，至今仍留存有许多原汁原味的古代琴歌，其词是古人写的，曲谱也是古人谱写的。
当今有种谬误认为古琴的弹奏形式就代表了古琴艺术的全部，这是种偏见。自远古时期直至宋代，琴歌都是古琴艺术中很普及的一种表现方式。宋代以后，虽然许多古琴谱中还附有唱词，但琴人们开始逐渐不重视琴歌而偏重于琴曲。至明代中后期的浙派琴家萧鸾、虞山派琴家严天池等人明确提出“去文以存勾剔”，从此琴曲的器乐化有了长足的发展，但琴歌形式逐渐没落。虽然从明代至清初期有不少江浙派琴家如谢琳、黄士达、杨抡、杨表正、庄臻凤、蒋兴俦、程雄、张椿等人强调“近文对音”，使琴歌艺术一度活跃，但由于其中精品较少，使得琴歌日趋衰落。直至中华人民共和国建国初期，我的恩师王迪随古琴调查组到全国18个地区调查采访时，只找到7首还有人弹唱的琴歌。
王迪老师是古琴大家，整理了大量的琴曲。同时她又是琴歌大家，整理打谱了大量的琴歌。我与她学习琴歌多年，并经常在具体到某一个歌唱者的某一首歌的风格时聆听过她的教诲。在我看来，中国古典声乐在广度、宏亮、华美、丰富等方面可能比不了西方的声乐。但在“深情”上却远远超过许多国家的声乐。就好像一个池塘，中国声乐的走向不是宽阔，而是深沉，犹如一潭水，深不见底。情感的深度是吟唱琴歌第一要素。
在古代——尤其是远古时期，自然环境相对宁静，加上中国人在个人修养上一直提倡的内敛性格，所以琴歌应该是一种抒发个人情感，描绘心灵深处意境的一种声乐形式。如果现在能看到或听到当年的蔡文姬、卓文君、西施、貂蝉、杨玉环、李清照等女子吟唱，应该也是让人意境悠远的浅唱低吟。此外，吟唱琴歌还应具备一定的古典诗词修养。如演绎李白的《子夜吴歌》，在歌唱时应饱含深情企盼的感情。而唱起《黄鹤楼送孟浩然之广陵》中“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”则要道出友人相送的惜别之情。
当然，随着历史洪流的推进，今时今日也应有古琴的表达。所有的古曲都是当时那个时代里的流行音乐，那么，今天的流行歌曲，包括红色歌曲、民歌小调、宗教音乐、戏曲曲艺、网络传唱、异域之声……自然都可以融入古琴的七弦，翩然成曲，成为古琴音乐发展承前启后的一环。正是因为历代琴人都在继承前人的古琴艺术的同时，又在将自己生活时代中的鲜活的优秀的音乐元素不断充实到琴曲之中，我们至今才能在前人遗传的几千首琴曲与琴歌的艺术海洋中徜徉陶醉。
我建议热爱古琴艺术的琴友在弹奏经典琴曲的同时也来吟唱琴歌，这样将更能领悟到传统古琴艺术的全貌。
识琴四十载，有何感悟？明请读。
