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匈奴：是故事还是历史2
就欧亚大陆的历史来说，匈奴帝国是在以连绵草原为主要地理特征的中央欧亚(Central Eurasia)出现的第一个骑马游牧民建立的大型帝国，其幅员之辽阔，足以与同时代任何一个定居王朝相比。但是，我们无法知道匈奴人是何时成为游牧民的，更无法知道他们是怎样以及向谁学到了建立庞大国家组织所需要的政治技术。现在学术界越来越相信，作为一种经济生产方式和人类社会形态的游牧，要比农业和定居社会的出现晚得多。游牧的基本要素是马的驯化和骑乘，这种技术到底是从南俄草原上兴起从而逐渐传播到东部的蒙古草原上的，还是多元起源、各自独立发展起来的，到现在还存在着很大的争议。但是，可以肯定地说，作为草原政治体高级形态的匈奴帝国的出现，绝不应当是像它在史料中所呈现出来的那样突如其来。
 在匈奴帝国崛起以前，中西史料中都记录了欧亚草原上某些游牧集团或准游牧的民族力量，比如希罗多德所记录的斯基泰人，以及中国先秦史籍中的戎、狄，但把他们看成匈奴帝国的前奏，还需要有更直接和可靠的证据。对此传统文献显得无能为力，后起的考古学相对有了用武之地。近代以来，考古学家们在华北、西北、蒙古高原及西伯利亚等地区的工作，为解读匈奴文化的源流，提供了越来越丰富的证据和线索。
近一个多世纪以来，俄罗斯、前苏联、日本、中国和蒙古等国的考古学家，在中央欧亚的广大范围内，特别是在东起俄罗斯的滨海边疆区、西至里海和高加索的内亚(Inner Asia)地区，发现了大量与匈奴文化可能相关的一些古老文化，如那些极有特色的饰牌、短剑和匕首、等青铜器。现在已经被弃用的术语“鄂尔多斯青铜器”的出现，本来是专指这类明显不同于中原传统的青铜器的。这个称谓因它们最初主要发现在草原南缘的鄂尔多斯地区，但后来在中国北方，以及蒙古高原和中亚，甚至在南俄草原及里海沿岸，都大量出现过类似风格的青铜器，“鄂尔多斯青铜器”遂被“草原青铜器”所取代。这类以动物图案为主要特征的青铜器的广泛分布，显示了在一个极为辽阔的空间内存在着某种共有的文化价值和生活方式。而这种青铜文化持续的时间早于并涵盖了匈奴，因此可以认为匈奴民族是这种文化的一部分。从这个意义上说，匈奴帝国是某种历史悠久又分布广泛的古老文化的产物。
语言学研究也有助于我们理解匈奴的历史渊源。比较语言学家把匈奴之后活跃在蒙古高原上的鲜卑、柔然、突厥、回鹘、蒙古等民族集团，都看成是阿尔泰语系的民族。无论是从比较语言学还是从物质文化的角度看，这些阿尔泰语系诸民族之间存在着较强的关联。从历史的角度看，它们各自建立的王朝以及这些王朝所支配的草原社会之间，也存在着深刻的连续性与一致性。那么，这种连续和一致是在匈奴之后才出现的吗？匈奴的历史，匈奴所属的那种古老文化，与鲜卑之后的阿尔泰文化之间究竟有没有关联？逻辑上这个问题不难回答，可是要获得学术论证，则需要做更多的工作。
 两年前，在蒙古国家历史博物馆的协助下，北京大学历史系组织的“蒙古国历史文化考察队”来到蒙古国的图勒河和鄂尔浑河流域，考察的重点是该地区匈奴至契丹时期重要的历史遗迹，包括城市聚落遗址、墓葬、岩画和纪念碑。其中属于匈奴时期或比匈奴还要早的遗迹，主要是墓葬和古城址。
匈奴墓葬考古最著名的是俄罗斯人在蒙古国诺颜乌拉发掘的大型匈奴贵族墓地。我们在图勒河北岸也见到一片方圆约十公里的巨型墓葬区，时代略早于匈奴。这个古墓葬区被巨大的方形石墙整齐地分隔开，每一个圆形石堆墓葬都被多层次的方形石圈所分隔，而整个墓葬区又被复杂而宏大的方形石圈里里外外地分隔。这和我们常见的北疆古代石堆墓和石圈墓既有近似也有不同，而最大的不同就是规模更大。
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