古镇浮桥。
古街上的老字号药店。
古街背面的小桥流水人家。
长长的古街。
古街的一角。
河口明清古街位于铅山县河口古镇的北部，是江西省上饶市河口古镇最重要的中心街区，也是江西保存最完整、最长的古街。河口明清古街是明清时期以河兴商、以商兴市的典型代表，是明清以来各种建筑文化的荟萃之地，也是明清时期以纸和茶为代表的中国传统文化的传播之地。
铅山人说，“先有汭口后有河口。”汭口在今河口镇西约2公里处的信江南岸。汭口镇建成于初唐，北宋初年成为名镇。
江西五大水系之一的信江，由东向西流经县境北部。明嘉靖年间以前，发源于武夷山桐木关的支流铅山河，在汭口汇入信江。
唐乾元元年（758年）设信州。同年，设铅山场大量开采观音石地区丰富的铜矿藏。有史籍记载：“北宋立国后的四五十年间……有十万人日夜开采。”宋代，铅山场一直是全国三大铜场之一。最兴盛时的元祐、绍圣（1086—1097）间，其胆铜产量达38万斤。“同时，铅山还是全国重要的铅产地，最高年产量达28万余斤。整个宋代，铅山场所产的铜与铅，都运往饶州永平监（今鄱阳县境内）铸钱。
宋代，铅山场所产的铜与铅，经铅山河运到汭口镇，由信江再运至饶州永平监。所需的铁等原料、工具以及场内10万人的生活必需品，其中的大多数也须先从各地运到汭口，再经铅山河运至铅山场。为了加强对汭口的管理，淳熙（1174—1189）年间，朝廷在该镇设立了驻泊巡检司。
明嘉靖（1522—1566）年间，铅山境内南部发生了很大的山洪，河水陡涨，铅山河改了道，两河交汇处移位，使水运码头和商业中心的位置向上游移动了2公里，变动到沙湾市（今河口镇）来了。于是，河口镇迅速崛起，完全取代了汭口镇，成为江西东北部和周边区域的大宗物资集散地。
明朝中叶，在商品经济日益发达和资本主义萌芽的大气候下，除南、北两京外，江南地区日渐繁华起来。河口镇是当时集散和转运各地各种商品，销售本地大宗纸、茶以及铜、铁等矿产品的重要市镇，成了全国商品市场流通的结点，成为“八省码头”，跻身“名镇”行列。
古代，社会经济活动以河川航运为主。河口地处闽、浙、皖、赣要冲，各地大批量货物集散于此，远远不是一般狭窄范围内农业、手工业产品的交流之地。明朝后期，河口发展成商业巨镇，成了信江商道上政府课税征收的重要驻点。清代中期，河口的发展超过了明代，进入鼎盛时期，它不仅是闽浙赣商道上的重镇，也是全国纸、茶的重要加工和集散地。河口“估舶自所聚，商务勃兴，人口约五万”（见《清续文献通考》（卷三百十四·舆地十·江西）。在前代基础上，河口镇区扩大了，除东西走向5华里的明清古街是主要商业街道以外，还分布着南北走向3条街道，近50条大小弄巷。
明清古街是河口古镇的主要街道。老街街名依次为一堡、二堡、棋盘街、三堡和半边街。北临信江，数处稍有曲折，店屋南北相向（西端的半边街仅南侧建店）。这条长街以南，其他街、弄，或纵或横，根据地形随意变通，不拘轮廓的方整和道路网络的均齐，自然而有序地一一展开。古街道平均宽约6米，原长约5华里，是当时闽、浙、赣、皖、湘、鄂、苏、粤等地百货集散地，店铺林立。据不完全统计，以往开设在这条街上的南北杂货、纸号、茶行、布店、药铺、油行、银楼、酒家、书肆以及手工作坊等店、厂共有540余家，老街上另有会馆、祠庙6处。路面用长条青石和麻石铺砌而成。街石上布满花车（以前用来装运货物的一种独轮车）车辙。沿江10多处码头泊船有时达数千艘，江面上舟船如蚁，帆樯蔽江，常有船三日不能靠码头。清乾隆八年（1743年），《铅山县志》记载：（河口）“货聚八闽川广，语杂两浙淮扬；舟楫夜泊，绕岸灯辉；市井晨炊，沿江雾布；斯镇胜事，实铅山巨观。”而今，老街原貌基本完好约3里，店屋门面原貌保存较好的还有300余家，有的铺面额坊上，老字号的印记清晰可辨。
古街两旁的店屋从东向西一栋挨着一栋，每栋之间用青砖空斗筑就“风火山墙”，间或形成幽深的弄堂。这些弄堂，往北的，通向江边；往南的，则通往其他街、弄。信江边上构筑有大码埠10处，小埠头多处，便利居民浣衣、洗菜、汲水。大码埠用于停泊巨型商船、官舫，均用巨大的长条青麻石礅砌筑，呈半圆形、长方形或梯形。其中的“官埠头”建于明代，清代扩建，是当时官船停泊处。由此上岸，不远处便是同知衙门（俗称“二府堂”）。解放前1000多年间，县城都在永平镇。由于河口镇经济地位重要，则由知府佐官直接统辖。
当年，客舫货船“绕岸皆是”。码埠上货物日吞吐量均达数十万斤。“官埠头”现存一通清乾隆年间的青石禁碑，虽然风化剥蚀严重，但是在能辨认的字句中尚可见“一切货物上下，不得擅自挽夺，客商行李应归□夫挑送”等语，由此可见码埠上的繁忙，故有“买不尽的汉口，装不完的河口”的民谚。
古街上的店屋多数为砖木结构。连续多进，有的进深达数十米。临街一进是门市铺面，也有的兼做手工作坊，二进以后一般布置居室、库房（栈房）和作坊。铺面宽1至3间不等，大多装有板门，营业时卸下成敞式店堂。店面常用木雕、砖雕、石雕或彩画等装饰，并悬挂牌匾或幌子，以招徕顾客。纸号、茶行、银楼、钱庄、药店、绸缎店豪华富丽，其他店面朴实典雅。楼房铺面则多临街直上，层层加栏杆和挂檐板。
古街的民居，无论是建于古街之上还是坐落于他处的，不以规模宏大取胜，而以布局紧凑、装饰华美和用料精良见长。居宅外观简朴，采用清水砖墙或粉白高墙，将全宅封闭。正立面上唯一重点装饰的地方是门楼，多用木雕拼镶或用磨砖雕镂、石料琢刻成仿木构件来装配。宅内的月梁、斗拱等构件亦精雕细刻，装饰与结构融为一体。在室内布局方面，则用各种隔断自由灵活地分切空间。它们没有繁缛排场所需的形式和拘谨的格局，虽然装饰富丽，但是布局自由，既自有天地而又四通八达，旧谓“井邑之宅”。这种居宅注重街道和邻里关系的处理，每每以千家万户之屋脊类比为自然山峦的“龙”，寓邻里关系于龙脉之中。再者，这些居宅形象多姿，且着意避开喧闹气氛，闹中取静。体现出屈曲、含蓄而又精致的审美需要。
古街北侧即背向信江的房屋，多建在地形甚陡的地方。迎水坡面砌麻石和红石，因地基珍贵，坡面陡直。于是，依自然地形作为房基，或凭空挑出，或以石质或木质柱子撑起，高筑临水楼台，俗称“吊脚楼”。曲折的踏步、临水的门洞、幽深的弄堂、大大小小的埠头，从河畔石缝中挣扎而出的灌木藤条，无不增添了江岸的活泼。在高高的吊脚楼上，凭栏远眺，那“舟楫夜泊、绕岸灯辉、市井晨炊、沿江雾布”的胜景尽收眼底。
为了连接信江两岸，当地还建造了一座浮桥。浮桥南端通往古街的“棋盘街”（二堡与三堡的结合部）。北端是丹霞地貌的九狮山，可通往新滩乡的九狮、西畈、后畈、湖塘，以及横峰县、上饶县的司铺、宋村、纸坊、大地等处。
古街上还有一条人工小河，叫作“惠济河”，又称“福惠河”。据说，由明朝首辅、铅山人费宏倡导乡人开挖。这条小河自河口古镇东南郊起始，向西北进入老城区。临近镇区，又分成两支。一支入城，“引铅山河水，曲折十余里，萦绕河口，自二堡大街出，会信河，可通小舟，容水碓，居民利之矣”。郊外一段，用于引灌水田旱地；镇内一段，在方便居民日常所用的同时，又给古街增添了不少情趣。然而，它还具有一项更重要的功能——消防。惠济河上架设了19座不同的石梁桥。这方古镇，既将人包容于大街小巷舟车店肆的喧腾氛围之中，又让人去领略小桥流水人家的雅致情调。惠济河上的石桥既沟通交往，也与河两岸的民居建筑互相衬托，有机结合，互为补充，相得益彰。
后来随着近代公路、铁路交通的日益发达，河口的水路交通要冲地位逐渐衰微。如今，河口的城市新区面积和人口密度早已大大超过旧的城区，社会经济活动中心日渐东扩南移。古街区逐渐冷落、荒废……然而，这方古镇老街区的环境风貌基本保持了下来。
1985年，国务院第三批全国重点文物保护单位征求意见稿中，曾出现明清古街道的名字。1986年，铅山县人民政府将河口明清古街列入第一批文物保护单位。2003年，江西省人民政府公布河口古镇为首批历史文化名镇。为了更好地保护古街，2010年，铅山县聘请同济大学国家名城保护中心编制《江西省铅山县河口历史名镇保护规划》。（钟文良）
