在中国历史上，恐怕没有哪位天子能和唐玄宗李隆基相比。这位被后世称为唐明皇的大唐天子，有着太多故事。史载，李隆基“性英武，善骑射，通音律，历象之学”也就是说他文武双全，又涉猎广泛，是一个难得的人才。
他一生两度仗剑政变，诛杀韦后又逼死自己的姑母太平公主。他把自己的年号定为“开元”，表明了他励精图治，再创大唐盛世的决心。他的手下有众多名垂青史的宰相。贤能者有姚崇、宋璟、张九龄等，奸诈者有李林甫、杨国忠。在他的时代，大唐帝国走向盛世，几乎达到了中国历史的顶峰。
崇尚艺术的“梨园祖师”
孟子曰：“无君子莫治野人，无野人莫养君子”，君主和老百姓之间是治理与供养的关系。只要君主能治理好百姓，百姓就有义务供养好君主。在传统中国，这是天经地义的事情。皇帝富有四海，生活好一些理所当然。但是，生活好和奢靡并不是一回事儿。许多帝王生活奢靡，比如搞出什么“酒池肉林”，听起来就像暴发户，不够高端。
李隆基这样的天纵英才，他要的可不是这种低端娱乐，要的是生活方式。他玩音乐，不仅听，还自己演奏、创作。作为一位超级音乐发烧友。他六岁能歌舞，祖母武则天举行盛大宴会时，他当众表演了《长命女》受到祖母的赞许。少年时，李隆基便精于多种乐器演奏，琵琶、横笛都拿手，羯（jié）鼓的演奏技艺尤为高超。他在位期间对唐代的音乐制度做了多次重大改革，设立梨园，扩充教坊，造成了前所未有的唐乐气派。从艺术史的角度看，大唐的音乐世界第一，直到文艺复兴时期才被西方超越。
李隆基对戏剧情有独钟。经过励精图治，大唐帝国走进开元盛世后，他不遗余力地创作和改编了许多宣扬君权神授、歌颂文治武功和太平盛世的音乐作品，如《圣寿乐》、《小破阵乐》、《光圣乐》、《文成乐》等。对于音乐的喜好和巨大的投入，为李隆基赢得了“梨园祖师”的美誉。
一位开明的君主，花钱支持艺术，并创造了美好的艺术作品，这叫人想起了佛罗伦萨的梅迪奇家族而非奢靡。
的确，李隆基喜欢高雅的生活，但并不喜欢奢靡的生活。即位之初，他为纠正贵族中奢华的风气。在开元二年（714年）七月下诏：“乘舆服御、金银器玩，宜令有司销毁，以供军国之用；其珠玉、锦绣，焚于殿前；后妃以下，皆毋得服珠玉锦绣。”不久又下敕：“百官所服带及酒器、马衔、镫，三品以上，听饰以玉，四品以金，五品以银，自余皆禁之；妇人服饰从其夫、子。其旧成锦绣，听染为皂。自今天下更毋得采珠玉，织锦绣等物，违者杖一百。”同时，还罢两京织锦坊。这种节俭的作风一方面来自于财政的需要，另一方面可能来自于李隆基的艺术修养——他看不惯那些庸俗的饰品和用具。
帝王之欲是无限的
李隆基这样的人，不可能满足于“在家搞艺术”，他渴望的是更大的舞台。在功业与艺术中一张一弛，纵情自己的一生。开元年间，国家升平日久，土地兼并随之出现。唐初建立的均田制逐渐遭到破坏，而均田制又是唐代府兵制的基础。到开元年间，府兵逃散的情况日趋严重。
军力不足，自然不能满足李隆基文治武功的欲望。开元十一年（公元723年），李隆基接受了宰相张说的改革主张，建立雇佣兵。从关内招募到军士12万人，充当卫士，这就是“长从宿卫”，也叫作“长征健儿”，这次改革是从府兵制到雇佣兵制的转变。这种雇佣兵还通过集中训练、部队战斗力大幅提高。李隆基还颁布了《练兵诏》并任命王毛仲为内外闲厩使，全力负责军用马匹的供应。为彻底解决军粮问题，李隆基还大力发展屯田。
经过充分准备后，李隆基准备试试拳脚。一系列的军事行动使长城以北的回纥等族也自动取消了独立割据的称号，重新归附唐朝。安北都护府也恢复了，唐朝重新行使对长城以北土地的管辖权。唐朝军队还重新恢复了丝绸之路。为了继续这辉煌的军功，李隆基设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理，许其率兵镇守边地。
李林甫任宰相时，为了防止边将立功后回京分自己的权，他故意支持一些没有多少文化的胡人为大将并委这些将领以专任。而在他之前，唐朝都是以名臣为节度使出镇边关，控制大将。胡将虽因不识字无法入相，但权势却因此过度膨胀。自此，胡兵胡将控制边疆，进一步导致节度使日渐坐大。节度使不单管理军事，还兼着按察使、安抚使、支度使等职。可以说，节度使是“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”，几乎成为边疆地区的“君主”。
李隆基追求文治武功，他希望开疆扩土以满足自己的欲望。为了满足皇帝的欲望，节度使们往往不顾国家与百姓的承受能力，频繁发动战争，以向朝廷邀功请赏。在朝廷的纵容与鼓励下节度使们更是杀得兴起，不管不顾了。
开元初年，每年仅边疆军费就约耗钱200万贯，开元末年又增加到1000万贯，到天宝年间更是高达1500万贯。财政资源对边镇倾斜，致使中央的资源被一点点消耗，逐渐形成了外重内轻的局面。对于这些潜在的危机，李隆基这么聪明的人怎么就没看见呢？
又老又聋又瞎的“天才”
不得不承认，人的时间和精力都是有限的，而欲望则是无限的。李隆基搞音乐，肯定会耽误工作。何况，此时的李隆基已经年过六旬，精力本来就不济，而他的主要精力，甚至全部精力都用到了他的儿媳妇，现在是他最宠爱的情人——杨玉环身上了。
早在开元二十三年，李隆基就已经觉得国家太平，要表现国家的欢乐盛况。于是，他大宴五凤楼，开了一个盛大的音乐派对。各种音乐、舞蹈、戏剧、百剧杂陈，让三百里之内的刺史县令，都要带领当地的乐舞艺妓人到五凤楼表演，欢乐表演，热闹喧天，持续了五日之久。如今有了杨玉环，李隆基更是沉迷于酒色歌舞之中了。
李隆基自编自导了大型歌舞剧《霓裳羽衣曲》，而杨玉环便是最善于舞《霓裳羽衣曲》，一个作曲，一个演艺，真是天作之合。据说，杨玉环会演奏不少的乐器：“缓歌曼舞凝丝竹，尽日君王看不足。”杨玉环还是个击磬高手，她演奏时“拊搏之音泠泠然，多新声，虽梨园弟子，莫能及之”。李隆基为讨得美人欢心，特意令人以蓝田绿玉精琢为磬，并饰以金钿珠翠，珍贵无比。两位音律上的高手遇在一起，激起伯牙子期般的心心相印，更多了一份男女之间的爱情。
李隆基对杨玉环的爱无以复加。她每次乘马，都由大宦官高力士亲自执鞭。贵妃的织绣工就有七百人，更有争献珍玩者，岭南经略史张九章，广陵长史王翼，因所献精美，二人均被升官。于是，百官竞相仿效。杨玉环喜爱岭南荔枝，就有人千方百计急运新鲜荔枝到长安，杜牧有诗云“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。（东注：出自《过华清宫绝句》）
“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。（东注：出自白居易的《长恨歌》）对于军国大政，他已无心过问了。李隆基开始极力追求物质享受。大造离宫别馆，开元二十六年冬，在两京建行宫、殿宇各千余间。他每次进餐，“水陆珍羞数千，一盘之贵，盖中人十家之产”。每次外出，都由贵妃姊妹随从，其奢侈豪华，无不惊人。
生活奢靡，随之而来的是政治腐败。权臣李林甫掌握大权，反对谏官谏言。他公开说：“今明主在上，群臣将顺之不暇，何须多言！”有补阙杜琎上书言事，次日即被贬官。对于李林甫这种蒙蔽圣听的行为，李隆基非但没有注意，反而仍然认为天下无事。
到了杨国忠为相时，情况有过之而无不及。天宝十三年（754年）关中灾情严重，竟无人敢如实上报，就连李隆基身边最宠信的宦官高力士都表示，杨国忠大权在握，赏罚不公，连他也不敢说话了。
卖萌反贼安禄山
如果没有安禄山，或许李隆基一手经营的大唐盛世会维持得久一些。可正是这位胖乎乎的胡人将军，奏响了金鼓之声，敲碎了大唐百年的安宁。
安禄山这个胡儿的出场很萌。当年，还是中层军官的安禄山，因为轻敌冒进，几乎全军覆没，被囚车拉到长安交皇帝论罪。朝堂之上，李隆基问他为什么会打了败仗，安禄山低头回答：“我在边境上巡逻，看见敌人在那里辱骂大唐天子，我气不过，就要同他们拼命，不料中了埋伏。”李隆基一听，夸他“忠勇可嘉”，不但没有获罪，还得到了皇帝的赏识。
此后，安禄山扶摇直上，一路高升。天宝十年二月，不到50岁的安禄山，已是身兼三镇节度使，同时兼领平卢、河北转运使、管内度支、营田、采访处置使。当时安禄山身兼三镇节度使，拥兵20万，几近唐帝国整个国家兵力的四成。
在帝制时代，皇帝看的不是你有没有造反的心，而是你有没有造反的实力。一个边将有安禄山这样的实力，早该被怀疑了。可安禄山竟凭着自己“卖萌”的本事，蒙住了李隆基。安禄山身体肥胖，自称300斤。李隆基曾开玩笑地问他：“胡儿肚子这么大，里面装的是什么”他回答：“一颗忠于陛下的赤诚之心”。安禄山请求做杨贵妃的干儿子。玄宗同意了。一次玄宗与贵妃共坐，安禄山先拜贵妃，再拜玄宗，并说：“胡人是先母后父”。玄宗听后十分喜悦。
安禄山认比自己小十几岁的杨玉环当干娘值得玩味。在安禄山生日3天之后，李隆基和杨贵妃一起给安禄山搞了一场“洗儿”闹剧。据《安禄山事迹》记载：“（安禄山生日）后三日，召禄山入内，贵妃以绣绷子绷禄山，令内人以彩舆舁之，欢呼动地。玄宗使人问之，报云：'贵妃与禄山作三日洗儿，洗了又绷禄山，是以欢笑。’玄宗就观之，大悦，因加赏赐贵妃洗儿金银钱物，极乐而罢。自是，宫中皆呼禄山为禄儿，不禁其出入。”元稹有诗云《连昌宫词》也写道：“禄山宫里养作儿，虢国门前闹如市。”安禄山如此卖萌，把李隆基两口子逗得开开心心，皇帝也就更加相信他的忠心了。
此时的大唐帝国已经是外重内轻，精兵悍将多集中在边镇，朝廷力量空虚。安禄山在忽悠了皇帝之后，回去认真做了准备。天宝十四年（755年）十一月起兵造反，率十余万大军南下，仅一个月攻陷了东都洛阳。
“渔阳鼙（pí）鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”（东注：出自白居易的《长恨歌》）沉湎于声色中的李隆基如大梦初醒，仓皇西逃中，李隆基不得不背弃自己的爱情，缢死杨玉环以保全自己。安禄山的叛乱，使大唐帝国塌了半边天，可谓是“国破山河在，城春草木深”。此后，大唐盛世如过眼云烟，这个帝国再也没能恢复往日的辉煌。
■据《国家人文历史》
