如果你听到医生谈论阿尔茨海默症或许你还不知所云，但是你听到它的另一个名字就会恍然大悟，那就是老年性痴呆。这是一种中枢神经系统变性病，会严重影响患者记忆、认知能力，甚至会改变人格，严重影响正常的社交、职业与生活。因此全世界的医生都将其列为疑难杂症，医疗效果不明显，但是今天这个格局或许就会改变。
根据一项新的发现，一个妇女携带了著名的阿尔茨海默氏症的遗传危险因素，但是却表现出比其他没有此基因的女性细胞更快速老化的迹象。由此，哈佛大学和斯坦福大学的研究人员开始了一项研究，这项研究的负责人，来自北加州和内华达州北部老年痴呆症协会的伊丽莎白提出一个可能，APOE-e4在这种疾病的发展中发挥着重要的作用。
大约有25％到30％的人口携带APOE-e4的至少有一个副本（每个人继承的两个副本，分别来自父母）。在过去的两年中，研究人员研究了63名绝经后的妇女，他们的平均年龄为58岁，在所有的妇女都具有患阿尔茨海默氏症的风险，因为他们都有家族病史，但只有24的妇女是APOE-e4的携带者，其他都参与者都没有。正是在这样一个情况下，研究人员对她们采取了为期一年的激素替代疗法，无论是单用雌激素或雌激素加孕激素。
在研究开始时，研究人员测量了每个女性的端粒基线长度，因为已经得知每当一个细胞复制，端粒就会缩短一点，而缩短的数量就跟老化相关的疾病有直接联系，其中就包括阿尔茨海默氏症。随着实验的进行，一半的妇女被随机分配停止服用激素治疗，而另一半继续使用。
两年后，研究人员再次测量了每个女性的端粒长度，结果研究人员发现，一旦携带APOE-e4的妇女停止服用荷尔蒙可能比非携带者表现出明显的端粒缩短。事实上，APOE-e4的携带者比非携带者的端粒更快速的缩短了。在这段时间里，那些已经保持激素替代疗法的APOE-e4携带者的端粒则跟普通人一样。
来自斯坦福大学的临床心理学博士研究生希瑟·肯纳介绍说， “我们的研究结果表明，用激素替代疗法可能会降低细胞老化的风险，也可以减少她们得老年痴呆症的风险。但是单凭这一项研究，我们不能提出建议，对所有老年痴呆症患者都采取激素治疗，毕竟还没有发现这种疗法的风险。”研究人员目前还不清楚是否因为其他因素影响了这次的激素替代疗法。例如，她们生活习惯是否健康、她们的社会经济地位如何，或者其他因素。因此，这种疗法或许无法适合所有女性。虽然如此，伊丽莎白依旧认为这是一个充满希望的开端，未来的研究会侧重于在一个较长的时间内跟踪分析大量的妇女。
这样一个实验结果我们应该抱着积极的态度去支持，因为在现代社会里，随着工作和生活的压力增大，再加上环境的恶化，老年痴呆症的患者越来越多，所以笔者认为，如果这项实验能够被证明是适合所有人的，那就真的给不少的人带来了希望，能够帮助他们摆脱困境。（科幻星系/文）
