“登东皋以舒啸，临清流而赋诗。”（陶潜《归去来兮辞》）
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”（苏轼《定风波》）
“独坐幽篁里，弹琴复长啸。”（王维《竹里馆》）
在中国古代文人诗赋中，很多地方都提到了“啸”。“啸咏”“啸傲”“啸歌”，“啸”似乎是与歌、诗一样的成了古代文人抒发自己思想情感的方式。那么什么是“啸”？古人又怎样“啸”呢？
“啸”，《说文解字》上解释作：“啸，吹声也。”《辞海》里释为：“撮口发出长而清越的声音。”《古代汉语辞典》解释为：“撮口作声。”从这些解释看，所谓“啸”就是“吹口哨”。
“啸”在《诗经》时代就已经是人们抒发情感的方式了。《诗经?召南?江有汜》:“ 江有沱，之子归，不我过。不我过，其啸也歌。”《诗经?王风?中谷有蓷》：“有女仳离，条其歗（歗，就是古“啸”字）矣。”《诗经?小雅?白华》：“啸歌伤怀，念彼硕人。”在郑玄的《<江有汜>笺》中，注“啸”为“蹙口而出声”。不过如果我们看看这些“啸”的诗句，发现一个很有趣的现象，在那个时候用啸抒发情感的似乎又多为女性。这些女子心怀忧怨，发而为啸。在其他古籍中，也常能看到妇女作啸的记载。
《列女传?仁智篇》记“漆室女者，鲁漆室邑之女也。过时未适人。当穆公时，君老，太子幼。女倚柱而啸，旁人闻之，莫不为之惨者。……”漆室之女因忧念邦国，倚柱而啸，而且很有感染力“旁人闻之，莫不为之惨者”。《古今注?音乐篇》记商陵牧子婚后五年无子，将别娶，妻闻之，中夜起倚户而悲啸。《灵宝经》记某国大旱，一个名叫姓音的女仙“为王仰啸，天降洪水，至十丈”。曹植《美女篇》“顾盼遗光彩，长啸气若兰。”……
可以看出，“啸”作为一种独特的抒发情感的方式，在古代的妇女中是很流行的。到了后来，这种音调既清越，用意又含有若干神秘色彩的啸，逐渐从妇女那里进入文士的生活圈，而且“啸”的意味也渐渐丰富起来。《后汉书?向栩传》说向栩此人“恒读《老子》，状如学道，不好语言，而喜长啸”。他之好长啸，如果说还可能同“学道”有点关系的话，那么《后汉书?隗嚣传》所载王遵致牛邯书中，说自己由于激愤而“吟啸扼腕”，就和道术全不相干了。
魏晋以后，关于吟啸的记事更加常见。《世说新语?雅量篇》：“谢太傅（安）盘桓东山时，与孙兴公（绰）诸人泛海戏。风起浪涌，孙、王诸人色并遽，便唱使还。太傅神情方王，吟啸不言。”同书《文学篇》：“桓玄尝登江陵城南楼，云我今欲为王孝伯作诔。因吟啸良久，随而下笔。”吟是吟咏，啸是长啸，所以它也可称为“讽啸”或“啸咏”。如《晋书?王徽之传》说：“时吴中一士大夫家有好竹，（徽之）欲观之，便出坐舆，造竹下，讽啸良久。”《世说新语?言语篇》说：“周仆射（顗）雍容好仪形，诣王公（导）。初下车隐数人，王公含笑看之。既坐，傲然啸咏。”这时的吟啸、讽啸或啸咏，不仅出现在情绪激动的场合，而且当其意趣恬适、心境旷放、谈玄挥麈、登高临远之际，也常常且吟且啸。但于大庭广众之前放声长啸，自然有点旁若无人的样子。可是在“魏晋之际，天下多故”，荦卓不群之士由主张达生任性而走向逸世高蹈的时代背景下，这却正是他们很欣赏的一种姿态。所以吟啸之风，不胫而走，广泛流行，以致成为名士风度的一个组成部分。《世说新语?任诞篇》：“刘道真少时，常渔草泽，善歌啸，闻者莫不留连。有一老妪，识其非常人，甚乐其歌啸，乃杀豚进之。”可见当时人对善啸歌的人物也是很崇拜的。那时还有人专门向善啸的人学习啸歌。《 晋书 ? 阮籍传》记载：“籍尝于苏门山遇孙登，与商略终古及栖神导气之术，登皆不应，籍因长啸而退。至半岭，闻有声若鸾凤之音，响乎岩谷，乃登之啸也。”其实啸是形式，倨傲狂放才是它的灵魂；《世说新语》用“傲然”来形容周顗啸咏时的神态，可谓搔中痒处。而这种动作和神态又可被简称为“啸傲”，即郭璞《游仙诗》所说的“啸傲遗世罗，纵情任独往”；陶渊明《饮酒诗》所说的“啸傲东轩下，聊复得此生。”至于《归去来辞》中的“登东臯以舒啸，临清流而赋诗”，虽不言傲，而傲世之态，已尽在其中。
在魏晋人物中风行吟啸，以之表现自己的名士风度时，达到极致的，就是有辞赋家成公绥写了一篇专门研究“啸”的赋《啸赋》。成公绥（２３１—２７３），字子安，东郡白马（今河南滑县）人。魏末为一代文宗张华所推荐，二十五岁时被征为博士，历任秘书郎转丞，迁中书郎。晋文帝司马昭时，被拜为骑都尉，与贾充等人参定法律，刑宽禁简，颇享时誉。子安雅好音律，词赋甚丽，除《啸赋》外，还有《琴赋》《琵琶赋》等音乐赋传世，严可均《全晋文》收其文三十六篇，逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》收其诗五首。晋泰始九年卒，年四十三岁。史载其诗赋杂笔十余卷流行于世。《啸赋》被《文选》卷十八收入。
其文直接描写“啸”的文字：“发妙声于丹唇，激哀音于皓齿。响抑扬而潜转，气冲郁而熛起。协黄宫于清角，杂商羽于流徵。飘游云于泰清，集长风乎万里。曲既终而响绝，遗余玩而未已。良自然之至音，非丝竹之所拟。是故声不假器，用不借物。近取诸身，役心御气。动唇有曲，发口成音。触类感物，因歌随吟。”
到了唐代，虽有孙广作《啸旨》。吟啸之风还有余绪，不过已经很少见了，见诸诗文的有李白的《游泰山》：“天门一长啸，万里清风来”，王维的《竹里馆》等。但在唐以后，“啸”这种抒发情感的独特方式就更少见了。
