抗癌史上有许多有趣的病例。
有个成年女性，患了乳腺癌，已无法手术切除，用了当时最有效的药物均不见效，病人奄奄一息。
一个偶然的机会，病人发现腿部感染并形成脓肿，这时却发现乳腺癌逐渐缩小并最终消失。奇怪的是，当腿部脓肿治愈后，乳腺癌却又复发。无奈在病人原脓肿部位再造成人工脓肿，乳癌又逐渐消失。还有一个患再生障碍性贫血的病人，久治无效，当感染丹毒引起高烧后，“再障”也奇迹般地不治而愈。
尽管上述多系个别案例或一般观察中获得的印象，但已有助于对一个古老困惑的理解。很早以前，人们就发现一些本已垂危的晚期癌症病人，偏偏又并发严重的细菌感染性疾病，原以为会加速死亡的感染性疾病，却使不少病人的瘤灶开始消退，出现了奇迹，这使人们十分困惑，然而却给医学界重要启示。本世纪80年代，专家弄清这是具有免疫监视功能的巨噬细胞合成、分泌的肿瘤坏死因子作用的结果。
那么，能不能利用这种规律来治疗癌症呢?采用一些手段来调动人体的免疫功能，从而抵抗、排斥肿瘤细胞的生长和发育。这就是80年代初兴起的肿瘤第四治疗模式——生物治疗。1983年美国专家首先提出“生物治疗”的概念，很快得到同行的认可，短短十几年间已形成一门新兴的肿瘤治疗学——生物治疗学。生物治疗理论认为，正常情况下肿瘤与机体防御系统之间处于动态平衡，肿瘤的发生、发展、增殖与播散是这种动态平衡失调所致。若针对性地将已失调的状态调整至正常水平，则可控制肿瘤的生长，并使其消退。
生物疗法的抗肿瘤机制：xml:namespace prefix = o />
(1)增强病人的防御机制效应高对癌的免疫应答能力；或降低病人的免疫抑制
(2)投与生物制剂，增强病人的防御机制
(3)修饰肿瘤细胞，诱导强烈的宿主反应
(4)促进肿瘤细胞分化、成熟、使之正常细胞化；
(5)减轻化疗、放疗的副作用，增强病人的耐受力。生物疗法其具体的作用环节是：激活巨噬细胞或中性粒细胞；诱导NK细胞活化，诱导T细胞的分化增殖，通过产生各种细胞因子，进一步活化细胞毒活性细胞。似乎可以看出，生物疗法接近中医“扶正祛邪”的治疗原则，有人把生物疗法与中医治疗相提并论即是基于这种认识。
生物疗法的特点是，其制剂或称药物为人体内“自己的物质”，它与放、化疗的根本区别在于：它对机体的正常组织细胞和免疫功能非但没有损害作用，而且还有调节、增强作用。而放、化疗是一种“敌我不分”的损伤性疗法。
目前常用的生物疗法制剂有：干扰素(1FN)、肿瘤坏死因子(TNF)、白细胞介素——2(IL2)、LAK细胞、集落刺激因子(CSP)、小牛胸腺肽等。
理论上，生物疗法展示着诱人的前景，实验中也不断有喜人的成果，被认为是“充满生机”的疗法，方兴未艾。遗憾的是目前它还未成“大气候”，总体来说，除对少数癌症疗效高一些外，对大多数肿瘤疗效还不够高，因此专家倾向于把生物疗法列入从属地位，属于辅助治疗。让其“担纲”，处于主导地位抗癌抑瘤，似乎信心不足。此外，生物制剂价格昂贵，多数病人尚难承受。一些条件不善的厂家制备的生物制剂质量尚未过关，其产品投入临床令人难以放心。
