第三十三回　　柏文连欣逢众爵主

第三十三回　　柏文连欣逢众爵主　李逢春暗救各公爷

边头关番兵入寇　望海楼唐将遭擒

 

　　话说柏玉霜小姐听得柏爷要与沈贼面圣，忙说道：“不可，目下沈贼专权，就是朝廷的旨意，也要沈贼依允才行。爹爹纵然启奏，也是枉然，倘若恼了奸贼，反送了性命。莫若依孩儿的愚见，收拾回家，免得在是非场上淘气。”柏爷叹了口气道：“只是这场屈气如何咽得下去？”小姐道：“目今的时世，是忍耐为尚。”柏爷无奈，只得吩咐一切家人收拾，明日动身。那些家人妇女闻言，收拾了一夜。

　　次日五鼓，柏爷起身，将一切钱粮、号簿、诰封挂在大堂梁上，摆了香案，望北谢了圣恩，悄悄的出了衙门，将行李装上车子，令家人同小姐先行，自己押后，往淮安进发。一路上并不惊动一个地方官府，只是看山玩水，慢慢而行。

　　那京城中百姓过了一日，知道这个消息，人人叹息，只有沈太师的一班奸贼，却人人得意。次日沈谦入朝见了天子，将削去柏文连的官职奏了一遍，天子默然不悦，口中虽不明言，心中甚是不乐，暗道：“这予夺权柄都被沈谦自专，不由朕主，将来怎生是好？”这且按下不表。

　　单言柏文连出了长安，行了半个多月，那日到了山东兖州府的地界，家人禀道：“离此不远，就是鸡爪山的地界，山上十分利害，请老爷小路走罢。”柏爷道：“不妨，我正要去看看山寨，你等放心前去。”众家人只得向大路进发。行了数里，远远看那鸡爪山的形势，但见青峰拔地，翠嶂冲天，四面八方，约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河围绕，千条瀑布悬空，十分雄壮。

　　柏爷暗暗点头道：“果然好一个去处，怪不得米良、王顺败兵于此。”近前再看时，只见山里面杀气冲天，风云变色，松林内飘出两杆杏黄旗，上有斗大的金字，写的是：“为国除害，替天行道。”柏爷连连嗟叹，猛听得半空中一声炮响，山顶上五色旗招展，唿哨一声，四面八方都是人马冲下山来，将柏爷的一行人马围在当中。早有一员老将，白马红袍，冲到柏爷马前，将手一拱道：“老妹丈可认得我了？”柏爷见山上兵来，吃了一惊，正要迎敌，忽见有人称他“妹丈”，抬头一看，却是李全。因喽兵探得柏爷过此，军师谢元特请他来迎接。当下柏爷见了李全大惊道：“老舅兄来此何干，莫非是要买路钱么？”李爷道：“特来请妹丈上山，少叙片时。”柏爷道：“原来如此。”只得同李爷并马而行。

　　行到半山路口，旗幡招展，一派鼓乐之声，有裴天雄带领着众英雄、各家公子，个个都是锦衣绣袄，白马朱缨，大开寨门，迎下山来。众英雄见柏爷驾到，一齐下马，邀请柏爷进入寨门。随后祁巧云、秋红并众家小姐等，令喽兵打了两乘大轿，前来迎接小姐与张二娘进寨。来到后堂，先见了李太太、裴夫人，后来拜了罗太太、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等。众人一一见过礼，裴夫人吩咐丫环设宴款待。正是：

　　一群仙女归巫峡，满殿嫦娥赴月台。

　　按下后寨之言，且说柏文连、祁子富到了聚义厅，先同李全、卢宣、金员外行过礼，然后与裴天雄并各位英雄见礼已毕，才是罗灿、罗焜、李定、秦环四位公子前来拜见。柏爷偷眼看那一众英雄，人人勇健，个个刚强，暗暗称奇。正是：

　　一群虎豹存山岭，十万貔貅聚绿林。

　　裴天雄吩咐摆宴，序次而坐。饮酒之时，柏爷向李爷称谢道：“多蒙老舅兄收留小女，反带累尊府受惊。”李爷道：“皆因小儿被米贼所害，若不是赵胜、洪惠相救，裴大王相留，早已做刀头之鬼了。”裴天雄说道：“皆众英雄之力。”罗灿性躁，说道：“舍弟多蒙令侄侯登照应狠了。”这一句话只说得柏爷满面通红，说道：“都是那侯氏不贤，险些伤了老夫的女儿性命，我今番回去，定拿侯登正法，岂可轻放。”

　　当下，柏爷酒席终了就要起身告退，裴天雄等一齐向前留住道：“既来之，则安之，不弃荒山，就请大人在此驻马。明日同去整治朝纲，除奸臣，去贼党，伸冤报仇，向边关救回罗爷还朝，有何不可。”柏爷闻言，忙忙回道：“老夫年迈，不能有为了，这些事只好众位英雄勇往向前去罢。”裴天雄道：“既是大人不肯出去交锋，请坐镇山寨，待小侄等出征便了。”柏爷执意要行。谢元道：“既如此，只留大人小住一两日，再行便了。”柏爷道：“这可以从命。”

　　按下柏爷被众人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法场，又坏了一位都堂巡抚，天下都有报章，人人传说。那一日传到淮安府，侯登知道消息，吃了一惊，说道：“不好了，柏都堂是我的姑父，他既坏了，不日一定回来，这番绝不饶了我。自古道：‘打人先下手’倒要防备要紧。”猛然想道：“三十六着，走为上着。只是本家又穷，往哪里去安身才好？”想了一会道：“有了，有了，昔日米将军在淮安府饮酒，我同他有半面之识。不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个前程，就不怕他了。”主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。

　　次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江，寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封，就令侄儿米中砂同他一路进京，说道：“你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。”二人大喜，一齐动身进京。

　　不分日夜，赶到长安，寻门路，先见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书，见了太师，太师就问侯登道：“你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道。”侯登见问，就将柏文连同罗焜结亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：“原来他同众家国公都是旧相好的。若不先杀了众人，内变起来，怎生是好？”想了一会，命侯登等且退，另日除官。随即取令箭一枝，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的国公、老幼、良贱并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。

　　家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下。可怜哭声震地，怨声冲天。六部官员齐到法场监斩。人人叹息。只见黑旗一展，喝令开刀。

　　沈太师听了侯登之言，就将各位公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大叫道：“刀下留人。”一马闯到沈谦的公案，喝开左右，向沈谦低低说道：“太师，若斩了众人，大事休矣。”沈谦问道：“是何缘故？”李爷道：“太师爷要图天下，要买住人心，一者不可多杀，使闻者害怕，二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知他父亲已亡，必然前来报仇，反为不美，依卑职愚见，等太师登位之后，先剿灭了鸡爪山的祸根，那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢，如笼中之鸟、网内之鱼，也飞不到哪里去。”沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：“多蒙老兄指教，险些儿误了大事。”忙命刑部吴法仍将众人收禁，回相府去了。

　　不表沈贼回府，且言李逢春一句话救了数百人性命，心中也自欢喜。后人有诗赞道：

　　绝妙机权迅若风，仙才不与众人同。

　　一言得活群臣命，不愧中原卫国公。

　　话说沈太师回到相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：“边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分利害，求太师添兵守关，要紧。”沈贼大惊，即令刑部吴法领三千人马前去守关。又令米中砂解粮接应：“老夫亲领大兵随后就到。”

　　那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，早有宗信同四名校尉，接进了中军帐坐下。当晚设宴款待，吴法问道：“番兵共有多少人马，几名战将？”宗信说道：“番兵共有十万，战将千员，十分利害，那领兵元帅父子九人，名唤九虎。”吴法大惊道：“那九人姓什名谁？可曾与他战过几阵？”宗信道：“那老将姓沙名龙，所生八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电、沙雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇，更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。”吴法听了说道：“彼众我寡，怎生迎敌？”

　　按下吴法在关内忧愁。且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领动大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：“启老爷，番将前来讨战，请令施行。”吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，乃北关第一个要紧去处，城高壕阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，四面八方围住了关口，人人勇壮，个个刚强。怎见得，有诗为证：

　　十万貔貅队，三千虎豹兵。

　　休言身对敌，一见也魂惊。

　　话说吴法正在观看番兵，猛听一声别咧响处，只见番营里两杆皂旗展开，闪出一员老将：头戴紫金盔，双飘雉尾，身穿龙鳞铠，满插雕翎，紫面银须，浓眉大眼，手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好不骇怕。那番将纵马提刀大叫：“关上的，谁敢下来送死。”吴法正要亲自出战，只见米中砂提刀上马，说道：“末将前去迎敌。”吴法大喜，忙令宗信下关，同去迎敌，说道：“小心要紧。”

　　当下二人披挂齐整，领兵放炮，开关杀出城去。两下里压住阵脚。米中砂挥动大刀，便叫道：“来将通名。”只见那番将将刀一摆说道：“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也。快通名来领死。”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子、加封荡寇先锋米中砂是也。”沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还。二人战了二、三个回合，米中砂抵敌不住，正要败走，宗信见了，拍马抡枪，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。又战了四、五个回合，沙龙大喝一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了。米中砂大惊，虚砍一刀，回马就跑。沙龙大喝道：“好唐贼，往哪里走。”纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不可当，吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙的马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。

　　米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走。那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了。沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路，败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关。吴法这里数千人马，伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。

　　那番将沙龙得了头关，就将十万番兵调进城来，打开府库仓廒，犒赏三军，安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战。吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守不出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢出战，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急，只吓得关中那些文官武将、军民人等人人胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。

　　且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文，太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，太师将来的文书与众人看了一看。米顺见拿了米中砂，暗暗吃惊，说道：“大事未成，倒伤了自家的侄子。”想了一会道：“不若乘此行了大事再讲。”便向沈谦说道：“目下四海刀兵纷乱，多因太子暗弱，不若乘此机会，太师登了龙位，大封天下英雄，再点大兵与番兵交战。若是胜了，自然是一统天下，独掌乾坤，倘若不胜，就与番邦平分天下，也由得太师做主。岂不是两全其美。”沈贼大喜，说道：“言之有理。”遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，约定了次日议行禅位。

　　不知后事如何，且听下回分解。