我国神话中的神兽首推我国的五大神兽：
央麒麟、东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。
麒麟：国人谓之祥瑞，乃是吉祥之物，它保佑世间太平盛世、五谷丰登。
实际上，麒麟更为百姓所熟悉的，怕是“麒麟送子”这一文化事项。其源头当溯及孔子。孔子和麒麟颇有缘分，孔子生活的年代，“礼乐征伐自诸侯出” ，礼崩乐坏，社会动荡不安，传说麒麟见于郊野，为人所残，孔子喟叹麒麟“出非其时” ，所写《春秋》于此绝笔，故《春秋》别称“麟经” 、“麟史” 。又传说孔子出生之前，有麒麟在他家院子里口吐玉书，说他是王侯的种子，却生不逢时，这就是所谓的“麟吐玉书” ，从此便有了称赞人家孩子的美称“麒麟儿” ，或称“麟子” 、“麟儿” 。如杜甫诗《徐卿二子歌》：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”汉代，汉武帝曾在未央宫建有麒麟阁，图绘功臣肖像，自然也是将麒麟与才俊之士联系了起来。稍后，又有“天仙送子”的传说，麒麟由原来的直接象征有出息的子孙，转化为可求子嗣的送子灵兽。于是，就有了所谓的“麒麟送子”。
青龙：在我国至高无上，是王权的象征。由于它位处东方，按五行之说东方色青，谓之青龙。
古代记载有龙生九子皆为神兽。
大儿是叫囚牛（qiúniú）：它平身喜爱音乐，故常立在琴头上。如汉族的胡琴，白族的三弦琴等。而蒙古的马头琴也可能是囚牛的变种。
二子是睚毗（yázì）：它平身爱杀所以多被安在兵器上，用以威慑敌军。同时又用在仪仗上，以显得更加威严。
三子是嘲风（cháofēng）：是只兽形龙，样子有点像狗，它善于了望，故多安在殿角上。据说可以威慑妖魔、消灭灾祸。
四子是蒲牢（púláo）：喜欢吼叫，人们就把它安在钟上，大多是蒲牢的形象。据说它是住在海滨的，但却十分怕鲸鱼，一旦鲸鱼发起攻击，它就会吓得乱叫。故人们把木杵造成鲸的形状，以令铜钟格外响亮。
五子是狻猊（suānní）：形似狮子。是外来品，随佛教传入中国的，所以性格有点像佛。它好安静、又爱烟火。所以往往把它安在佛位上或香炉上，让它为佛门护法。
六子是霸下：又名赑屃（bìxì），样子似龟。相传上古时它常背起三山五岳来兴风作浪。后被夏禹收服，为夏禹立下不少汗马功劳。治水成攻后，夏禹就把它的功绩，让它自己背起。故中国的石碑多由它背起的。
七子是狴犴（bì’àn）：又名宪章，样子像虎。相传它主持正义，而且能明是非，因此它被安在狱门上下、门大堂两则、以及官员出巡时肃静回避的牌上端，以维护公堂的肃然之气。
八子是负屃（fùxì）：因它喜爱文学，故多安在石碑的两则。
九子是螭吻（chīwěn）：又名鸱尾（chīwěi），古代传说中一种没有角的龙鱼形的龙。相传是大约在南北朝时，由印度‘摩竭鱼’随佛教传入的。它是佛经中，雨神座下之物，能够灭火。故此，螭吻由此变化出来，所以它多安在屋脊两头，作消灾灭火的功效。。古建筑或器物、工艺品上常用它的形状作装饰螭.
