很多文学作品中，如果要形容某个女人非常剽悍狠毒、残忍无情，往往会举美狄亚为例。美狄亚是欧里庇得斯笔下埃埃特斯国王的女儿、太阳神的孙女、会法术的女巫，她爱上了伊阿宋，为了帮助他取走金羊毛，不惜杀死自己的兄弟，剁成碎块，抛到海里。然而伊阿宋在科任托斯这个地方，贪图财富权势，为了娶当地国王的女儿而抛弃美狄亚，违背誓言。愤怒的美狄亚以巫术烧死了国王的女儿，杀死了自己的两个儿子，乘龙车腾空飞起，还诅咒伊阿宋日后不得好死。
在那些简略的介绍中，美狄亚这个恶女真是太凶残了，简直是令人闻风丧胆的恶魔。然而一切传世的文学作品，都不是简单得黑白分明，而是晦暗难明、自相矛盾。读罗念生自古希腊文译出的《美狄亚》，第一场美狄亚登场，处处可见这位千年恶女的怯懦与柔弱：得知丈夫将要抛弃自己的时候，她愁苦地哀叹自己使尽浑身解数却得到了一个坏丈夫，但若没有丈夫会更可悲；丈夫移情别恋，又不能把丈夫轰出去；若离婚，对女人来说又是不名誉的事。她哀叹自己孤孤单单流落在异乡，总是什么都害怕；走上战场，看见刀兵，总是心惊肉跳。
到了戏剧的第二场，伊阿宋登场为自己的变心辩解，说一切是为了孩子的前途，是为了使孩子有光明的未来，免得他们将来沦落为穷人。他说得有理极了。美狄亚被这无耻的辩解激怒，讽刺他：一个人做了不正当的事，反而说得头头是道，应该遭到更严厉的惩罚，因为他自负他的口才能把一切罪过好好地遮饰起来，大胆地为非作歹，这种人算不得真正聪明。女人一旦被激怒，就变得伶牙俐齿，真正武装到了牙齿，印证她之前说的“受了丈夫欺负的时候，没有别的心比她更毒辣！”
最悲惨的第五场，美狄亚让两个儿子送毒袍子给新娘，也是最勾引人眼泪的一场。美狄亚心情反复，泪流满面，然而旁白的传信人却说出了令人幻灭的一段话：“这不是我第一次把人生看作幻影；这人间没有一个幸福的人；有的人财源滚滚，虽然比旁人走运一点，但也不是真正有福。”这段话犹如画外音，作者欧里庇得斯现身于舞台外，几乎是在鼓励，而美狄亚也下定决心，痛下杀手：“我做这事本是应该！”
被恶男欺辱的人变成了恶女，千百年来，这故事的原型不断改编上演，让人既痛恨如此残暴的复仇，也痛恨那造成这残暴复仇的、一切不公正的根源。
