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麻将本是太仓的“护粮牌”。据载，江苏太仓县曾是皇家的粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因此而损耗的粮食不在少数。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便用竹片削制的筹牌统计麻雀的数目并据此发放酬金。此乃太仓“护粮牌”之肇始与初衷。筹牌上刻着各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，还可作为有偿证券参与流通。这些符号、称谓、术语以及游戏规则等，很自然地都与捕雀扯上了关系。例如，“筒”的图案呈火枪筒横截面状，几筒则表示几支火枪。“条”的图案＂幺鸡＂呈鸟雀状，表示用一条条的细绳将捕捉的麻雀穿成串，几“条”就是几“串”。“万”表示赏金的单位和数目。“东南西北”代表风向，故亦称“风”,因为用火枪射杀鸟雀时肯定要把风向这一因素考虑进去。“中”的意思是命中，故呈血淋淋的红色。“发”即发放赏金，发点小财之谓。“白”就是放空枪，故又俗称白板。“碰”表示“嘭”地一声开了枪。成牌为什么又叫作“糊”了呢？原来，“糊”乃“鹘”之谐音，而后者正是一种善于捕雀的鹰隼。这种游戏原本叫做“打麻雀”。在太仓方言里“麻雀”的发音是“麻将”，“打麻雀”用当地话一说就变成了“打麻将”。此游戏很快在全国范围内流传开来，其名称仍旧保留了太仓式发音，但外地人听了常常不知所云，容易产生误会。为了音字统一，避免混乱，后来便索性把“雀”改成了“将”。 |
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