藩属国制度是古代中国强大王朝的主要外交手段，藩属国王必须臣服于中国皇帝，服从中国政治模式的影响和管理，同时中国也可以保护他们的领土完整，这是中国人骄傲文化心理的表现形式：中国人认为自己拥有最高的权利，是真正的文明，唯一的世界中心！ 自古以来，东亚世界是以中国各大朝代为宗主，周边国家为属国的华夷朝贡国际体制。到了19世纪初期，东方世界的国际关系，就是以清朝为中心，朝鲜、琉球、暹罗、苏禄、南掌、缅甸、越南等国为属国的宗属关系，也可以叫做朝贡及册封关系
册封体制，是传承了上千年的东方国际秩序。这种体制，形成于商周时期的天子分封制。一开始，天子的政治控制力非常有限，东方大陆的大多数土地都由天子分封给世袭的诸侯来统治。随着天子统治地域的扩大，尤其是秦朝以后，天子的直接统治区域已经相当于现在中国的内陆（除东北、西藏、新疆和长城以北的内陆地区）。然而，天子的恩威，仍然要继续扩大，这样，邻近内陆的各个部落为了自身的生存，纷纷主动归附天朝。天子便满足了各部落的要求，没有继续扩张，而是把那里的土地分封给了这些部落首领，封他们为该地的国王。得到天朝皇帝恩准的国王，才是符合东方国际体系的真正的国王。该部落也变成了天朝的属国，要遵循朝贡之礼。同时，天朝也需承担起了保护该属国的责任。册封体制由此正式形成。 册封体制，也可以称为朝贡关系，是以宗主国（a suzerain State）和属国（a tributary State）两方面构成。宗主国是上国，君主是皇帝，也是东方世界唯一的皇帝，各国国王或君主都须臣服于皇帝的统治，整个东方世界都是皇帝的天下。宗主国与属国是上下关系，属国之间则是平等关系。这种国际体系与近代西方与当代流行的国家平等论是相悖的。然而，虽然是上下关系，但却不是压迫与被压迫、剥削与被剥削的关系。这与西方所谓的宗主国与殖民地的关系是有很大区别。接下来看一下属国的划分。按照现在普遍认同的观点，属国的地位都是相同的。其实不然，东方的属国，有许多种类型。举个例子，明朝的属国，分为朝贡国、藩属国、附属国、服属国、赠贡国、屏藩、藩屏等许多类。每种属国所履行的责任与义务都有区别，不能等而划之。而到了清朝，属国的类型大大缩减，只分为朝贡国、藩属国和附属国三类。由于附属国只有一两个，而且都是疆域极小的国家，因此清朝的属国，主要是指朝贡国和藩属国。 藩属国和半殖民地的区别 藩属国：没有主权但有管理权，也是就宗主国不干涉藩属国的内部事务。藩属国只有外交受宗主国控制。其它像政治，文化，教育、经济都有自主权。宗主国不干预。但是像和他国交战，结盟，合并或涉及到领土方面，这些权力藩属国是没有的。 殖民地：外来的列强统治了这个地方，把这个地方当成可以榨取利益的工县。殖民地的政治，经济等全部权力完全受列强直接管理。殖民地的人民，没有任何权力，甚至生存与死亡权都在列强手里。但是列强好像对殖民地不享有主权，只享有管理权。 半殖民地就是一个国家，有一半是殖民地，一半还是有政权存在。有政权那一半，是独立国家，另一半殖民地中的人民，却完全不受该政权管理。而受列强直接管理。
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