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背脚子
恩施土家地区，地处三峡腹地，武陵山脉、巫山山脉，大巴山脉交汇地，这里的地形是真正的山路十八弯，以前劳动人民在这种地形条件下离不开两样劳动工具，那就是“背笼”和“打杵子”，它们也是背脚子的必备之物。 背笼应该为大家所熟悉，因为当年湘妹子宋祖英把《小背笼》唱遍了大江南北；但打杵子这个物件，对恩施土家以外的人来说，是比较陌生的，它是一件看起来简陋无比的木制工具，形状就如同汉字的“丁”字，只不过，其长度根据使用者的身高略有差别，一般和人的腰部齐高，为了打杵子经久耐用，可以把它锥尖底部用一层铁皮包裹上，变得锋利起来，从而不容易沾泥土，还可起到防身的作用。 打杵子看起来简单，外行使用起来却不那么容易，因为使用打杵子都是在负有重物的时候，用的巧妙，为负重者赢得歇脚休息的片刻，趁机放松一下肩部和腰部的紧张状态，甚至补充食物和水的间隙，而货物依旧负在肩上，也省去重新蹲下背置货物的过程，这个过程，背脚子行话叫打杵，试想一下，把背上百十斤的重量要转移到打杵子的“丁”字横线上，让人处于军人稍息状，初用者及不善用者都起不到应有的效果。 背脚子这个行当，在过去恩施土家山区交通不发达的年代，那可是山区的生命线。特别是在解放前，恩施土家一带，商业落后，食盐缺乏，平常百姓都选择自己或请背脚子去奉节巫山一带去交换川盐，这些背脚子背上满满一脚苞谷、黄豆或其它农产品，长途爬山涉水，到数百里外的盐市，用农产品换回盐巴和其它生活必需品后沿路返回。 这是在年景好的年月，遇到灾荒年和兵荒马乱的年月，背脚子在背盐途中，遇到抢犯和兵匪的骚扰那也是常有的事，运气好的，受点惊吓折点财而已，走霉运的会把小命给丢在荒山野岭。我爷爷曾经一次和他弟弟一道去巫山培石去背盐，返回途中恰逢国民党军抓兵，被强行送到宜昌去当兵，爷爷趁半夜起来方便时逃出虎口，而他弟弟从此音信全无。爷爷花了一个月昼伏夜行回到家中，家里断盐已经很久了。 现在，随着交通的改善，除开农村偶尔背负重物外，背笼和打杵子都很少使用了，但背脚子却一直努力工作着，因为它是一种谋生的方式。
土家老村癸巳年 |
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