宋真宗的结发妻子，是战功赫赫的宋大将潘仲询的女儿，在真宗即位前即已去世。宋真宗即位后，立郭后，不久也病故，皇后之位空了多年之后，一位新皇后出现了。她就是从众多嫔妃中脱颖而出的刘德妃。
刘德妃名刘娥，是个川妹子，益州华阳人，刘娥出身贫寒，十多岁就嫁给了银匠龚美为妻。后来，夫妻俩离开益州，双双来到开封打工，龚美生意不好，就把老婆卖了。而当时身为襄王的真宗，对川妹儿情有独钟，于是，经人介绍，刘娥就进了襄王府。
这刘娥是个四川靓女，襄王又喜欢川妹儿，所以不用说，对这位十五岁的四川小靓女爱得不得了。宋太宗听说一个女子将襄王搞得神魂颠倒，颇为生气，命将刘娥逐出襄王府。襄王还就割舍不下，刘娥出府是出府了，襄王却将刘娥偷偷寄存在友人家里，十余年后，太宗去世，襄王即位为真宗，这才有情人终成眷属。
真宗皇后刘娥
刘娥进宫后，一路升至德妃，过着锦衣玉食的生活，万事不愁，只有一样心事，就是她的出身太寒酸了。为了掩饰自己的出身，刘妃到处找姓刘的高官，拉关系，套近乎，想攀门高亲，认个高贵的祖先。
她先找开封知府刘综攀亲，又找继任的开封府刘烨，这俩人一个是河中府人，一个是洛阳人，刘妃以川妹子特有的泼辣，急着对他们说：“让我看看你们的家谱，说不定咱们是亲戚。”国母娘娘主动拉关系，这还有不答应的?赶着拉关系还来不及呢!可那是在宋朝，宋朝的士大夫是中国历史上最牛叉的一群知识分子，对这种事，根本没兴趣，直接就把刘妃给拒绝了。刘综的答复是，“我家没人在宫里。”刘烨则根本不把家谱给刘妃看。
因为刘妃出身低贱，所以宋真宗一提出打算立她为皇后，立即遭到大臣们的激烈反对。一时相持不下，因而郭后死后，皇后之位空了很久，后来，真宗还是忍不住对刘妃的喜爱，冒天下之大不韪，终于立刘妃为皇后。
刘妃没有娘家，于是认前夫龚美为大哥，龚美改姓刘，刘后的出身也改为出身太原没落将家，《宋史后妃传》就是以刘后改编后的身世记载她的出身的。刘后是个精明强干的女人，而且知书达理。真宗病重的时候，刘后就代理处理政务，至真宗后期，内有刘后，外有她的姻亲钱惟演及宰相丁谓，形成垄断朝政的后党势力，与之为敌的寇准一派，则走了下坡路。
1022年，真宗死，遗诏命刘后为太后，处理军国大事，从此开始了长达十一年的刘太后垂帘听政。狸猫换太子之说在历史上还是有点影子的，历史上的刘太后的确没有儿子，继真宗位的宋仁宗，是刘后的侍女李氏所生，刘后夺为己有。
但与传说截然不同的是，刘后对李氏并不薄，李氏生子后升为宸妃，死后刘太后还以皇太后礼葬之，当然是看在仁宗面子上。只是一点，李氏至死都不敢说自己是仁宗生母，仁宗一直蒙在鼓里。刘太后死后，才有人将真相告诉仁宗，仁宗大哭，下诏自责。
