雁门关前的杨家将群像。记者潘恩战摄
杨家将的故事流传千载，遗迹遍布河北、山西，但最能验证杨家将英雄业绩的战守之地却只有一处：雁门关。
杨业在雁门关守御七年，曾生擒辽国驸马，重创十万辽军。在雁门关，杨业成就了自己一生的戎马辉煌，也正是从这里，他怆然迈向了一代名将的宿命终点。雁门关脚下，是杨家将当年屯兵养马的广武古城；雁门关北一片方圆10平方公里的平滩地，据传就是当年杨家军血战辽军的金沙滩古战场；雁门关东的鹿蹄涧小村，便是大名鼎鼎的“天波杨府”所在地，建于此处的杨家祠堂千百年来香火不绝。今天，在雁门关口的峰岭上，杨业顶盔掼甲手执长枪的高大塑像巍然屹立，与千年雁门的血色夕阳融为一体……
雁门关，一夫当关万夫莫开
雁门关在辽宋战争史上非常重要，雁门关长城是北宋的重要防御体系之一。自石敬瑭向辽国割让燕云十六州之后，契丹人就越过了长城，整个中原地区便无险可守，山西省仅存雁门关一处险要。当时，雁门关长城以南是北宋的代州，以北就是辽国辖地了。雁门关是辽宋对峙的最前沿，是辽宋战争的西战场。
宋初，河东为北汉政权所割据，北汉地狭人少，兵微将寡。面对强大的北宋政权，北汉采用联辽抗宋的政策。雁门关作为辽与北汉共同的边界线，基本没有战事发生。仅有的几次辽兵入关，也是作为助汉抗宋的援军，受北汉的邀请和平入关的。
公元979年，北宋灭北汉，雁门关作为北宋河东与辽的主要通道，其防务上的重要性立即突显出来。北宋征调以潘美和杨业为首的重兵强将，固守于雁门关边防线上。辽国也虎视眈眈，在南京(今北京)和西京(今大同市)驻扎重兵，并在秋高马肥之时不断派兵南侵。一时间，雁门关及其周围隘口烽火连天、战事不断。
千年前的辽宋时代，天然形成的雁门古道便是塞外游牧民族通向中原地带的唯一途路，卡在古道咽喉处的雁门雄关，可谓“一夫当关万夫莫开”！
在其他战线上，辽宋对阵，宋军战绩败多胜少。唯独在雁门关西战场，宋军占据上风。究其内因，除宋军有杨业这样的百战名将坐镇指挥、调度得当外，雁门关的险要地形也是宋军屡胜辽军的助力原因。众所周知，辽军以骑兵为主，善于纵横驱驰打进攻战。而宋军则以步兵为主，擅长固守打阵地战。在开阔的平原地带，辽军优势骑兵发起迅猛冲击，宋军每每溃不成军。而在山高路险的雁门关山区，受地形所限，辽军的骑兵优势基本无从发挥，而精于固守反击的宋军却能趁机屡屡得手。
除公元980年，杨业借助雁门关的险要地形，于背后偷袭大败辽军的经典战役外，宋军在雁门关一线击败辽军的战绩不胜枚举。公元980年，宋军潘美与曹光实(汝州团练使)与辽将耶律沙战于雁门关附近，斩首数千级，辽兵大溃逃；公元982年，潘美败契丹之师于雁门，破其垒三十六；公元986年十二月，接替杨业的张齐贤于州城外设计大破辽兵，擒其北面大王之子一人，帐前大将一人，斩首数百级，获马两千匹，器甲甚众；公元988年冬，辽兵自大石路南侵，张齐贤败之于繁峙……
在雁门关一线，宋军唯一一次大败，是公元986年兵分三路伐辽，杨业孤军深入被俘殉国之战。此役失利除宋太宗指挥失误、宋军内讧等因素外，宋军脱离雁门关主阵地，以己之短攻辽军所长，实为杨业兵败的一大内因。
宋辽签订澶渊之盟后，宋辽两国间再无大规模战事发生。直至1074年，由于宋在雁门以北沿边修筑戍垒，引起宋辽边界争议。辽兵二十万压境，迫使北宋将过去的以长城为界改为以黄嵬山为(今崞阳西七十里)分水岭，重新划定两国新的疆界线，致使宋朝东西失地七百里。
“三关大帅”乃杨业而非杨六郎
戏文里讲，杨业的儿子六郎杨延昭是“三关大帅”，威震雁门关令辽兵胆寒，这种说法是错误的。
杨六郎镇守的三关不是山西雁北地区的偏头关、宁武关和雁门关，而是瓦桥关(今廊坊市雄县境内)、益津关(今廊坊市霸州镇。另一说是淤口关，即今霸州信安镇)、高阳关(今河北高阳县旧城东)，均在今日河北省东北部一带。这三座关隘由西南向东北连成一座抗辽屏障，合称“三关”，杨延昭最后病死在高阳关。显而易见，“此三关”非“彼三关”，杨家将中真正的雁门大帅，唯杨业一人。
雁门关一带还流传这样一个故事：某年寒冬，杨延昭领兵镇守雁门关，正逢辽军进攻。杨延昭见辽兵势众不可硬拼，急中生智命麾下将士连夜往城墙上浇水。寒冬腊月北风正紧，一夜之间，便把雁门关浇成了一座“冰城”。辽兵见状望城兴叹，只得退兵。杨延昭浇冰城退辽兵，确有其事。但此事发生在位于河北境内的遂城，而非山西的雁门关。
杨业在演义小说中被称为杨继业，因殉国时已是花甲之年，又被尊称为“杨老令公”。杨业本名杨重贵，从军效力北汉刘氏政权，因屡立战功，被赐名刘继业，后改称杨业。后人可能觉得杨业的称谓太中规中矩，索性将这位北宋名将曾用过的几个姓名做了综合处理，为杨业取了第四个姓名：杨继业。这名字听起来生动响亮且朗朗上口，便世代流传，虽是将错就错，倒也习惯成自然。
杨业此人颇有军事才能，且自负，年轻时即豪言：“吾他日为将用兵，犹鹰犬逐雉兔尔。”言下之意是说，自己带兵打仗，就像鹰隼、猎狗捕捉野鸡、兔子那么容易。
杨业为北汉政权效力时忠于职守，北汉末帝刘继元已向宋军竖起降旗，身为臣子的杨业却还在为倾塌的北汉政权奋力苦战。后来，刘继元派人捎口信命杨业降宋，他才叩头洒泪放下武器。
归顺宋太宗后，杨业依然忠心捧日。他为北宋镇守边关多年，后出师雁门兵败，为大辽名将耶律斜轸擒获，绝食而死。临终遗言：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”意思是说，皇上(宋太宗)对我信任有加委以重任，期待我能杀敌立功，没想到我被奸臣陷害导致兵败，我还有什么脸面活在人世间呢？
杨业如此侍君，宋太宗心知肚明。杨业虽是北汉降将，非己嫡系，太宗却视若己出。杨业殉国后，被宋太宗追封为太尉。杨业的儿子，健在的封官，战死的加爵。北宋朝廷给予杨业的评语非常高：“执干戈而卫社稷，闻鼓鼙而思将帅。尽力死敌，立节迈伦，不有追崇，曷彰义烈！”
雁门关下杨业“百骑破十万”
杨业打过“内战”，但却是在抵御外族入侵的雁门关“外战”中，扬名立万的。
史载，杨业驻守代州刚上任，辽国便以十万大军扑向雁门。杨业率数百骑兵悄悄绕至雁门关西口，穿过俗称“铁裹门”的一条“山缝子”，于辽军背后发起猛烈攻击。辽军虽人马众多，但在狭长险峻的雁门古道上根本施展不开，首尾难顾、顷刻大乱。激战中，杨业马前力斩辽军主将、驸马肖咄李，生擒辽军马前军都指挥使李重海，大获全胜！此役斩杀辽军3000多人，俘虏万人，所获牛马兵械不可计数，而本部仅有几十名士兵受伤。这是辽宋两国在雁门关前引发的最大的一次战役，是古代战争史上一次以少胜多的经典之战，更是杨业抗辽生涯最辉煌的一页！此后，“杨无敌”的威名远近皆知，以至辽军远远望见“杨”字大旗即落荒而逃。杨业因功升至牺牲前的最高职衔：云州观察使。
在杨业驻守代州的七年时间里，辽军从未能跨过雁门关半步。而这七年正是宋辽第一次幽州战后关系最紧张的时期，仅大规模战事至少爆发八次。由于杨业在雁门关的成功守御，使山西安宁、河北无忧。使在第一次幽州之战中惨败而归、亟待恢复元气的宋军获得了难得的喘息良机。
杨业为国捐躯后，宋太宗痛感长城被毁，愤恨地将加害杨业的监军王(shēn)革职为民，将负有领导责任的开国名将潘美连降三级。追赠杨业为太尉、大同军节度使。
杨业戎马一生征战山西，死后却埋在了河北。据《保定府志》和《唐县志》记载，杨业殉国后，葬于今河北省唐县羊角乡的令公铺村。
古关前，看七郎八虎与杨门女将
千年雁门关，凝缩了一部浩荡的中华战争史与民族交融史。守关之将，从周文王之子、周武王之弟姬幸，到明末大将周遇吉，雁门名将历代层出不穷。但历史，却为这座边塞名关深深镌刻下杨氏印记，辽宋风云成为雁门战史的华彩主章！英雄虽已没，千载有余情。
进入雁门景区前，但见杨业的高大塑像屹立峰峦之上，须仰视才见。雁门关城外，左右两侧分列杨家“七郎八虎”与杨门女将的群雕。每座雕像下都注有人物的简略生平。除杨业的生平记述尚可与正史相通外，其他人物的生平多取自通俗演义小说《杨家将》。
长子杨延平，金沙滩双龙会假扮宋太宗，一箭射死辽景宗后战死。次子杨延定，出幽州城门时，手托千斤闸，让众弟兄出城，被乱箭穿身。三子杨延光，金沙滩一战杀敌无数，战马受伤后坠地，被马踏成肉泥。四子杨延辉，金沙滩一战被俘，将杨姓拆为“木易”，被辽国铁镜公主招为驸马。十五年后，过雁门关探母。五子杨延德，金沙滩战乱中失散，后出家五台山，大破天门阵时出山。六子杨延昭，北宋名将，三关大帅，在金沙滩一战中侥幸生存。七子杨延嗣，金沙滩战后，杨业被困关外，七郎回代州搬兵时被潘仁美残害，乱箭射死，如今代县东留有七郎墓。八子杨延顺，杨业义子，金沙滩战乱中负伤，被辽国玉镜公主俘虏后招为驸马。杨延昭之子杨宗保，娶妻穆桂英，从小随父征战疆场，屡建战功。杨宗保之子杨文广，随范仲淹防御西夏，为杨门统帅，屡建战功。杨宗保之妻穆桂英，杨门女将的顶梁柱，自穆柯寨出山后，降宗保，入杨家，破天门，53岁仍挂帅出征……
这些介绍存在诸多的事实性差错。穆桂英从未大破过天门阵；杨延昭的镇守之地也不在雁门关；杨延昭的儿子不是杨宗保，而是杨文广，历史上有无杨宗保此人也众说纷纭。
有趣的是，在杨门女将的雕塑里，居然还有两位辽国公主。云翠英：四郎杨延辉之妻，辽国公主(铁镜公主)；云秀清：八郎杨延顺之妻，辽国公主(玉镜公主)。
杨业的塑像与牌位供奉在忠武堂，忠武为杨业谥号，也是古代武将之最高谥号。同时供奉杨家将的七郎八虎。
较之供奉多位名将的其他祠堂，镇边祠里有座祠堂却只供一人。此祠堂名为武惠堂，所供之人叫潘美，即《杨家将》里的大奸臣潘仁美。潘美因在杨业“死节陈家谷”一役中负有领导责任，而被“削秩三等”，死后谥曰“武惠”。之所以该祠堂只供其一人，皆因潘美担下了“陷害忠良”的千古恶名，无人愿与其为伍。
