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肝癌究竟是如何引起的，目前尚不清楚。但是，早在20世纪50年代，肝炎一肝硬化一肝癌三者的密切关系，已引起人们的高度重视。另外，肝癌与肝臟转移癌究竟是什麼关系，许多人抱有疑问。下面我们分别加以介绍。
(1)病毒性肝炎与肝癌的关系
病毒性肝炎和肝硬变间关系的确立，是现代癌症流行病学一个重要里程碑。人所共知，肝癌和肝硬变的病人很大一部分有过肝炎史，尤其是乙型和丙型肝炎。据统计，大约90 ％的肝癌与乙型或丙型肝炎病毒感染有关。这些病毒的感染引起急性或慢性肝炎，慢性肝炎中的部分患者在20---50年后逐渐发展為肝癌。另外，流行病学统计还证实，乙肝感染的地理分佈与肝癌发病率几乎完全一致。血清乙型肝炎在北美和西欧发病率最低，而东南亚和非洲其流行程度至少较前者高10倍；肝癌在西方国家发病率為每10万人口3～7人，而一些非洲和东南亚地区可达每10万人口20---100人。有关资料表明，世界不同地区的乙肝表面抗原携带者流行率与肝癌死亡率存在普遍的相关性。肝癌与病毒性肝炎的密切关系，不但从流行病学和临床实践，且从不少动物模型如地松鼠、鸭等得到证实。
在我国，病毒性肝炎是肝癌发病的重要因素，但不是唯一因素，肝癌病人中仍有乙型肝炎阴性者。另外，肝癌还与酒精中毒，长期食用受黄曲霉素污染的大米、小米、大豆和花生等食物或长期饮用宅沟塘水以及各种疾病如血色素沉著症、a-1-抗胰蛋白酶缺乏症、酪氨酸血症等有关。由此可见，只有在肝炎病毒反覆发作，伴肝硬变，加上酒精、吸烟、食用黄曲霉素污染食物等辅助因素，使肝细胞坏死、变性、突变才会导致肝癌。
我国约10％的人口為乙肝表面抗原携带者，母亲乙肝表面抗原阳性，其婴儿约40％---60％感染乙肝病毒，母婴传播相当严重，应引起高度警惕。每年约30万人死于肝病，其中11万死于肝癌。有鉴于此，防肝炎，管好粮和水，改变饮酒、吸烟不良习惯，是我国当前肝癌一级预防的重要任务。
(2)肝癌与肝臟转移性癌的关系
某患者3年前曾患直肠癌并做了根治术，近来B超又发现肝臟肿块，当地医院说是“肝癌”，而另一医院却诊断為直肠癌肝转移。面对截然不同的两种诊断结果，患者感到迷惑不解，肝癌与肝臟转移癌是不是一回事?固然，在同一患者身上患2个或2个以上不同性质的癌症是完全可能的，但由于一部分人缺乏一般医学常识，常常把癌与转移癌混為一谈。鉴于肝癌和肝臟转移性癌在病因、临床表现、诊断、治疗方法以及预后有著根本的差别，有必要将两者加以区分。肝癌是指发生在肝臟的恶性肿瘤；医学将原发于肝臟或肝内胆管系统的癌肿称為原发性肝癌。然而由于肝臟是人体最大的实质性臟器，血流供应和淋巴分佈非常丰富，很多恶性肿瘤，特别是胃肠道恶性肿瘤都可以经血流或淋巴转移到肝臟，產生继发性或转移性肝癌，我们常将此称為肝臟转移性癌。肝臟转移性癌可来源于消化、造血、呼吸、泌尿生殖等多个系统的恶性肿瘤，以消化道系统癌症的转移癌最為多见，约占35％---50％。转移癌诊断的最好证据是其原发部位的癌被证实，而其治疗效果很大程度上取决于原发癌的发现和处理。 | 
