□彭增祜
假如有人问我，在今日的书报上，用得最多同时用错的也最多的成语是哪一个？我会毫不犹豫地回答：两项全占的，非“差强人意”莫属。
“差”字，读第一声，而非第四声，是稍微的或次之的意思。
“强”字是好，是满意的意思。
“人意”是人的意愿、想法的意思。
“差强人意”就是，虽然不是特别好，但大体上还能使人满意。
“差强人意”最早见于范晔《后汉书》的《吴汉传》:
“诸将见战阵不利，或多惶惧，失其常度。汉意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”
东汉建立后，吴汉被光武帝刘秀任命为大司马，故此处大司马即吴汉。
这段话的大意是：各位将领见战局对我方不利，很多人都很害怕，表现得很失常态。此时，惟有吴汉却不慌不忙神态自若，正一边修理作战用的刀枪器具，一边激励将士们整军再战。恰巧刘秀这时派人来，看看当此危急时刻，吴汉是啥表现。来人回去向刘秀汇报说，吴汉正清理整修作战用具呢。刘秀不由得感叹道：“吴汉的做法大体上还能让人满意，他隐隐然就像是一个一身可系天下之安危的国字号人才呀。”
请看，刘秀说吴汉“差强人意”，绝非批评，而是语气不很强烈的赞誉。自刘秀始，这种讲法，这种用法，一直延续了两千年。
南宋朱熹的《答吕子约》之六：“奉常差强人意，但觉亦欠仔细商量……”
朱熹是说，奉常基本上还让人满意，只是觉得也没有考虑周详……
南宋大诗人陆游《剑南诗稿》卷三十“舟行戏书”一诗有句云：“扬帆海浦差强意，卧看秋涛蹴远天。”这里的“差强意”，显然是“差强人意”的简略说法，乃因受诗的字数限制而不得已，只能把“文”字省去 。“扬帆海浦”，乘船在近海兜风，绝对是让诗人觉得还算是挺惬意的事，而不是不痛快。
近代小说家吴趼人的名著《二十年目睹之怪现状》，第七十六回有句话是这么说的：“我得了这一封信，似乎还差强人意。”语气里的因有此一信，“觉得还行、还不错”，是显而易见的。
冰心老人曾写一文题为《二老财》，内有一句话说是：“小时看《红楼梦》，觉得一切人物都使我腻烦，其中差强人意的，只有一个尤三姐。”句中的“差强人意”，比较满意之情溢于言表。
至此，我们完全有理由说，自古至今，“差强人意”四字，都是“还行”，“比较好”，“还能令人满意”这类意思。
然而，近年来，不知始于何报何刊何书何人，这四字的意思拐了一个对头弯，变成了让人不满意的意思了！您若稍加留心就不难发现，很多人凡写到令人不满意的事物时，大概是为显斯文吧，必用“差强人意”。实例不胜枚举。
