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茉莉花香气甜郁、清雅、幽远，沁人心脾，有“人间第一香”之美誉。
茉莉原产于波斯国。《南方草木状》云：“耶悉名花，茉莉花，皆胡人自西国移植于南海。南人怜其芳香，竞植之。”这说明在公元二三世纪此花就传到我国。因系西来之种，名取译音，梵语称末利，此外又有没利、耶悉名等称谓。花有草本、木本之分，芭弱而枝繁，叶圆而带尖，很像茶叶，夏秋之间开小白花，一花十余瓣，散发出阵阵清香。有复瓣更多者称宝珠小荷花，出蜀中，最为名贵。
茉莉花素雅芬芳，不仅可供人观赏，在古代还是妇女的装饰之品。佛书称茉莉为“鬓华”，即形容头发的美丽，因它可以作为女人装饰髻鬟用。宋代苏东坡流放海南时，见黎家女子头上均簪茉莉，曾写下“暗麝美人簪茉莉”。诗人范成大有诗吟咏“香从清梦回时觉，花香美人头上开”、“情味于人最浓处，梦回犹觉鬓边香”，说明当时妇女以簪茉莉为时尚。茉莉除了簪鬓外，也常用铅丝拴成球，挂在衣钮上，或盛在麦秆精编的小笼子中，佩在身上。更有扎成精美的小花篮悬挂帐中的，因为它那阵阵清香，既除去汗味又有助眠功效。或编串成小花环挂在少女颈上，均沿袭于古人的传统。
