喀什是喀什噶尔的简称。古时西域的三十六个小国中，喀什是疏勒国的首府。喀什北连吉尔吉斯大草原，西接中亚细亚，南到印度，东通玉门关，是丝绸之路重要驿站之一。
历史上，喀什一直是兵家必争之地。汉武帝元狩四年（公元前一一九年），张骞出使西域，这里始为汉人所控制。东汉永平十七年（公元七四年）后，经营西域的班超，更是以此地为大本营，驱走匈奴，平定战乱。
玄奘西行时没有经过喀什，却在东归时取道今日的阿富汗，经过塔什库尔干，再抵达丝绸之路重镇喀什。《大唐西域记》卷十二载：“佉（qù）沙国，周五千余里。多沙碛，少壤土。稼穑殷盛，花果繁茂。”这里的“佉沙”，便是喀什的古译。
乌恰县托帕的吐尔尕特（gǎ）在汉唐时代就是重要驿站，作为边境口岸始于一八八四年，在之后的一百年间，口岸时开时闭，几经沧桑。一九零六年（清光绪三十二年）修筑了自边境吐尔尕特山口至喀什的道路。一九五一年，口岸开通中苏贸易，后因政治原因，于一九六九年关闭。一九八三年恢复通商贸易至今。
出了吐尔尕特的玄奘，就已经告别了西域，来到中亚地区。
中亚包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦及土库曼斯坦五个国家，总面积为四零一点七万平方公里，地理范畴东起阿尔泰山与中国新疆为邻，西达乌拉山南端与里海，北自西西伯利亚平原南边，涵盖辽阔的哈萨克丘陵与土兰高原，南抵伊朗及阿富汗的北疆地区，由科比特达格山、帕罗帕米兹山、兴都库什山等所组成的山脉链。
中亚自古以来即为欧亚丝路交会枢纽及战略要冲，曾先后历经波斯、希腊、匈奴、突厥、阿拉伯、蒙古、中国、沙俄及苏联等帝国征服与统治。其中以古代突厥汗国、阿拉伯帝国及苏联三者，对今日中亚国家的文化传承与政经影响最深远。
生息在欧亚大草原上的游牧民族，在历史上是一股巨大的力量。他们的历史重要性不在于他们所建立的帝国，草原上大量的事例已经证明这些帝国都是昙花一现。他们的历史重要性在于他们向东、向西运动时，对中国、波斯。印度和欧洲所产生的压力，这种压力不断地影响着这些地区历史的发展。在古代和中世纪，马上弓箭手们投射和飞驰的箭是一种远程作战武器，在当时是极具战斗力的，并且能摧毁敌人士气，几乎与今天枪手们的子弹的作用一样。什么因素使这一优势结束了呢？十六世纪以来，游牧民族为什么不能再任意冲击定居民族了呢？理由是：后者用大炮来对付他们。一夜之间，定居民族突然获得了压倒游牧民族的人为优势。长期以来的位置颠倒了过来。
纳伦的伊塞克湖是世界第二大高山湖，位于天山北麓，汇集天山雪水而成，唐代称它为“热海”、“咸海”或“大清池”。玄奘《大唐西域记》里记载：“山行四百余里至大清池。周千余里，东西长，南北狭。四面负山，众流交凑，色带青黑，味兼咸苦，洪涛浩瀚，惊波汨忽。”岑参也曾写道（《热海送行崔侍御还京》）：
侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。
海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。
岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭。
蒸沙烁石然虏云，沸浪炎波煎汉月。
阴火潜烧天地炉，何事偏烘西一隅。
势吞月窟侵太白，气连赤坂通单于。
送君一醉天山郭，正见夕阳海边落。
柏台霜威寒逼人，热海炎气为之薄。
伊塞克湖海拔一六零八米，面积六二三六平方公里。在世界高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美洲的“的的喀喀湖”，但湖深七零二米居世界高山湖第一位。湖区气候干燥，湖水碧蓝，空气清新，是吉尔吉斯著名的旅游胜地、疗养胜地。传说成吉思汗攻破花剌子模，抢夺了大量金银财宝，把这些财宝埋藏在伊塞克湖底。
天山古道是连接中亚草原与中国西北沙漠的捷径，也是最为险峻的古代山路。公元六二七年玄奘西行取经，从塔克拉玛干沙漠古城阿克苏出发，翻越凌山到伊塞克湖，走的正是这条被称为“难以全生的危险道路”。
据玄奘记述，“自凌山行四百余里只大清池，清池西行五百余里至碎叶水城，城周六七里，诸国商胡杂居。”在玄奘来到碎叶城的时年代，这里是西突厥汗国的交通枢纽。玄奘走这条路是经过深思熟虑的，高昌国王的妹妹是突厥可汗的儿媳妇，玄奘和高昌国王的良好关系，为西行开了方便之门。突厥大可汗在可移动的金帐里接见了玄奘，并且，他也一样希望挽留玄奘，挽留不成，只好选了一个既懂汉语又懂其他国家语言的军人，护送玄奘前往天竺。
当然，除了洞察国家间关系，玄奘选择路线也考虑到弘法。玄奘西行的路程，其实就是一个弘法的过程。唐朝时期，西域诸国无论对玄奘冷淡还是热情，大都允许佛教势力存在，也能给予玄奘必要的支持——这是玄奘最终取得成功的客观原因，但也需要玄奘自身的大智慧和对地理、人文的充分了解。
除了玄奘之外，还有一个与碎叶有密切关系的古代中国名人，那就是诗仙李白，据考证，李白出生于碎叶，并在这里生活到五岁。
据郭沫若考证，李白生于碎叶城内一个富商之家。从李白狂放不羁的性格来看，他多少带有胡人特点，出生在碎叶并不足为奇。唐朝周边国家的人都向往中原文化，以是唐人为荣。李白初期笼统说自己是陇西人，后来才说自己是碎叶人。碎叶太偏远了，来碎叶的大多是戍边将士、发配的犯人。再加上当地人。李白没说自己是什么民族，应该是混血儿吧？李白幼小时，他父亲教他读司马相如的辞赋，这说明那时候碎叶的文化与内陆很相似。
到李白出生的年代，西突厥已经被唐灭，并且设立了安西都护府。碎叶城是安西都护府最西边的城镇，它与龟兹、疏勒、于阗、并称为唐代“安西四镇”。
09，4，29
