放焰口

焰口的由來 (按此線上觀賞"焰口法會的由來"動畫)

是源自於阿難尊者在林中修習禪定時，見到觀音大士化現的餓鬼王面然（又稱為 焰口），面容枯槁、面貌醜陋、頭髮散亂、腹大如山，喉細如針、臉上噴火，阿難嚇得問面然為什麼變成這樣，面然告訴阿難是因為生前慳吝、貪心，於是死了以後 墮入餓鬼道，長年必須處在飢餓中受種種的苦。面然並告訴阿難，三天以後阿難壽命終了也會墮落到餓鬼道；阿難一聽，非常害怕的跑到佛前 請示解決的方法，佛陀於是指導阿難焰口經和施食的方法，要阿難持「無量威德自在光明如來陀 羅尼法」七遍，就可以讓一食變成種種甘露飲食，充塞法界，能使無量恆河沙數的餓鬼與諸仙等 眾生，皆得到飲食飽滿、解脫苦趣，超升到三善道，施食者並可以延年益壽，受到諸鬼神的擁護。

何謂「焰口」

焰口的意思就是「餓鬼」，在生時慳貪吝嗇，一毛不拔，專占他人的便宜，若投 為鬼，便成無福無力的餓鬼，一般人所說的孤魂野鬼之中，即有「餓鬼」，這一類鬼的食量極大，喉管卻極細，有了食物也難以果腹，由於業報的關係，它們很難見 到食物，縱然得到了可口的食物，進口之時，卻又變成了臭穢的膿血，從口裡邊吐出來都是火，這個火又臭又熱，它們常受餓火中燒，烈焰從口而出，故名「焰 口」。

為什麼要「放焰口」

放焰口的意思，是對於餓鬼道的眾生來做布施，來做平等的、普遍的布施。佛陀 慈悲，說了好多種神咒，例如淨業障真言，變食真言，開咽喉真言等，讓餓鬼道的眾生，能夠可以吃到甘露法食。凡是依法誦持這些真言神咒之時，被召請前來的餓 鬼們，就可仗佛的神通願力而飽餐一頓，飽餐之後，再為它們宣揚佛法，勸他們歸依佛法僧三寶，為它們傳授三昧耶密戒，使餓鬼道的眾生心轉變，永脫離餓鬼道的 苦難，這就是放焰口的作用和目的。 因此，放焰口對於鬼道來說，等於是無限制的放賑，所以又叫做「施食」。

焰口的內容

焰口的內容從迎請諸佛菩薩開始，接著供奉諸佛菩薩，再於「緣起文」之後召請 十方一切眾生，以淨甘露滋潤身田，離邪行、歸敬三寶、證無上道；接著以各種咒印，包括變食、召鬼、破地獄、開咽喉、摧罪、破業、懺悔、說皈依、受戒、說 法，到孤魂上船同登慈航、航向成佛之道為止。從其中的咒印部分，可看出瑜伽焰口是以密法為主，顯教為從。

一般焰口的施放時間都是戌亥二時開始（即晚上七點到十一點），因為過了這個 時段，神鬼就不能進食了。焰口的主要目的在救度地獄的鬼道眾生，期望藉由菩薩的加持與願力，共同幫助這些眾生脫離苦海，善根深厚者可以出離，善根較差的至 少可以得到一時的喘息機會。施放焰口重要的是以清淨心參加，才能達到相應的結果，所以，登上焰口台的法師，要「結印、持誦、觀想」三業相應，才能自利利 他，達到焰口施食的目的。而參加法會者以「身敬、口誦、思惟」三業清淨的心來參加，自然可以感應諸聖賢，達到慈悲救苦的目的。