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慢性便秘是许多新加坡人的难言之隐。新加坡国立大学杨潞龄医学院去年做的一项调查发现，25％被慢性便秘困扰。若以目前的500万人口来估计，新加坡约有125万人受慢性便秘之苦，症状严重的还可能面对患大肠癌风险。大肠癌是本地男性最常见的癌症，也是本地女性第二常见癌症。 当出现硬便，一周的排便次数不到三次，有排便不尽感，有肛门直肠堵塞感，需要手指辅助排便时，就算是慢性便秘了。 慢性便秘的成因不一而足。鹰阁医院肠胃病专科魏国安教授发现，主要病因包括肠道蠕动缓慢；肠道对食物的反应不良；肠道功能弱，无法掌控粪便的排泄。魏国安教授也发现，荷尔蒙分泌失调、睡眠不足、不健康的饮食和生活习惯，也可能会导致慢性便秘。 从传统中医角度来看，便秘属于大肠传导功能失常，与脾胃及肾脏的关系密切。新加坡佛教施诊所的陈秋松中医师说，临床上便秘多见于老年人。因生理上的变化，体质、气血两衰，老年人各个脏腑的功能都下降。因为体弱，他们的活动量随着减少，以致影响了肠道的蠕动，最后导致习惯性便秘。此外，忧虑过度，情志不舒，久病导致身体消耗大量水分，妇女产后或月经崩漏等，都可发生不同程度的便秘。 有慢性便秘者 患大肠癌的现象相当普遍 魏国安教授指出，当一个人发生便秘时，粪便中的毒素就会滞留肠道内。这些毒素会刺激肠道细胞，增加患大肠癌风险。 去年在美国肠胃病学院年度科学会议上发表的一份研究发现，有慢性便秘者患大肠癌的现象相当普遍。这份针对2万8000名病人进行的研究发现，这些病人面对大肠癌的风险比排便习惯正常者高出1.78倍。另外，日本一项以女性为对象的研究也发现，六天才排便一次，有严重便秘的女性，患大肠癌的概率较一般女性高。 魏国安教授说：“这些研究说明，没有人可以100％肯定便秘不会导致大肠癌，特别是严重便秘，仍然存在着致癌的可能性。” 他说，这是因为慢性便秘病人的粪便在肠道蠕动的速度较为缓慢，导致胆酸汁和致癌物与肠道内壁接触的时间也跟着延长。不过，这些显示慢性便秘与大肠癌有关联的研究，并没确定患癌率高的原因，也没有肯定慢性便秘是大肠癌的致病因素。 富斯结直肠专科医院结直肠肿瘤外科及癌症遗传学主任﹑高级主任医生许宝琨说，粪便的残余物若留在大肠内，就容易滋生细菌和毒素，影响大肠壁健康，虽然医学界还没有研究证实慢性便秘与大肠癌有直接联系，但从理论上来说，慢性便秘致癌的可能性是存在的。 慢性便秘可能引发其他疾病 今年3月英国圣詹姆斯大学医院（St James's University Hospital）一项观察性研究报道指出，便秘并没增加病人的大肠癌患病率。这是否意味着受慢性便秘困扰者就可以放下心中大石？其实不然，因为即使癌变风险没增加，慢性便秘仍可能在其他健康问题上敲响警钟。 魏国安教授说，一些研究表明，慢性便秘病人可能更容易出现粪便嵌塞、肛裂、痔疮、肠易激综合征、肠梗阻等健康问题。 当干硬的粪块潴留直肠不能排出时，就会引起严重的便秘症状和会阴部疼痛，成为粪便嵌塞；若粪便嵌塞没及时处理，持续时间过长，则会出现直肠、肛门处损伤，以致出现低位肠梗阻表现。 肛裂患者排便时，肛裂裂口内神经末梢受刺激，引起肛管内烧灼样或刀割样疼痛，疼痛刺激使肛门内括约肌收缩而又引起持续性疼痛；随时间推移肛门括约肌舒张，疼痛感减轻并逐渐消失，排便时症状再次出现，形成反复性疼痛。临床常见患者因怕痛畏惧排便，出现“怕痛、忍便、便干、更痛”的恶性循环现象。患者也可能出现便血。
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