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英语有20个元音和20个辅音，所以英语的声音种类不会超过20×20=400个。换言之，不在这四百个声音之内的任何声音都被视为不正确的发音，不为英语所承认。而汉语的发音种类则是英语的3倍。 声音种类越多，思维速度也就越快。道理很简单，假设有一个人仅会发a和b两个声音，根据电脑理论，他用这两个符号依然可以表达整个世界。再假设，世界上仅有400种事物需要表达，那么一个英国人就可以用每一个发音来表达其中的一件；而仅会发两个声音的人，就不得不用九个发音来表达其中的一件，因为只有二的九次方才会大于400。举个例子，英国人用“I”代表“我”，而仅会发两个声音的人或许要用abbababba才能代表“我”这个概念。一般人每发一个声音大约需用四分之一秒的时间。比较两者就会看出，仅会发两个声音的人，不仅表达得慢，而且还费力气。在表达“我”这个概念的时候，英国人使用了四分之一秒的时间，而仅会发两个声音的人则须使用二又四分之一秒。如果两个人总以这样的比例生活，他们一生中所享有的信息量将是9：1。在实际生活中，最明显的例子莫过于日语与汉语的对照。日语使用了100种不同的声音，而汉语则使用了1200种声音，因此很多汉字让日本人一念就必须用两个或者三个声音来表达。我们姑且假设日语中所有的字都用两个声音来表达，那就意味着日本人一生所拥有的信息量仅仅是中国人的一半。这或许能够解释日本历史上为何从来没有出现过伟大的思想家这一现象。思维实际上就是一种“心里说”的过程，如果一个人的口头表达速度快，那么他的思维速度也必定快。语言学家赵元任曾经比较用英语和汉语背诵乘法口诀的速度，结果汉语用了30秒，而英语用了45秒。也就是说，如果两个人同时用英语和汉语来背诵，到了30秒的时候，汉语使用者一定想到了九九八十一，而英语使用者可能才想到了七七四十九。这就证明使用发音种类多的语言比使用发音种类少的语言思维速度快。思维速度快是否意味着聪明呢？结论是肯定的并被学界所广泛认可。 古希腊人为什么比当时的其他人更聪明呢？原因亦在于此。大家知道，希腊文化来自古菲尼基人。古菲尼基人首先发明了拼音字母。就声音的分解而言，这无疑是一大进步；但就思维速度来说，这却是一大倒退。为了筛选容易区分的声音元素，菲尼基人仅仅使用了22个辅音。如此一来，它的表达速度肯定比其他语言都要慢。而希腊人则采用了元音，元音与辅音结合后，声音的种类顿时增加了若干倍。其实，菲尼基人也有元音，否则他们是发不出声来的。所谓22个辅音是说他们仅承认这22个辅音为信息栽体。换言之，ma、me、mu、mai、muo在他们的耳朵里与单独的一个m没有任何的区别，就如同me的四种声调对于英国人来讲没有任何区别一样。由于声音种类的骤增，希腊人的思维随之突飞猛进。曾经有人问，汉语的声音种类多于英语，但为什么没有英国先进呢。专家的回答是，当声音种类突然增加时，就会有新的思想出现；当声音种突然类减少时，思想就会趋于保守。元朝以后，中国人的发音中突然失掉了一个“入” 声，而中国的衰弱也恰巧就是从那个时候开始的。当然这仅仅是从语言学角度观察社会问题的一孔之见。 目前的英语单词已经数以百万计。考虑到英语中有一些可以推导和联想的成份，比如前、后缀和复合词等，它所需要记忆的基本单词也仍有一百万之多。而所有这些单词在汉语中都可以用四千个汉字来表达，根本原因还在于英语的发音种类不够多。 比如pork这个英语单词，是猪肉的意思。它和猪（pig）与肉（meat）没有任何关系，而仅仅代表它们的一个联合体。如果把猪肉（pork）、羊肉（mutton）、牛肉（beef）、猪油（lard）、羊油（suet）和牛油（talon）等词放在一起进行比较的话就会发现：英语中所有的联体词都是一些与分解词毫无关联的新符号，而它们却构成了英语词汇的主体，英语中数以百万计的单词就是这样产生的。其根本原因在于，如果将pork（猪肉）改成猪（pig）和肉（meat）连在一起的形式，那么就要发四次音，而pork（猪肉）却仅需发两次音。联体的词汇能够节省发音却要增加记忆，而分体的词汇无需增加记忆却增加了发音的次数。试想，一位屠夫每天要上千次地用到“猪肉”这个词，使用两次发音的单词要比使用四次发音的单词节省两千次发音，何乐而不为呢？但是遇到不常用的词汇时，英语还是和汉语一样，使用了分解的词汇，比如驴肉就用donkey（驴） meat（肉）来表达的。因为不常用的词汇，即使设立了符号形式，别人也记不住。汉语能够将英语中联体词汇加以分解的功能，非常有用，它使所需要记忆的词汇大大地减少。不仅如此，它还能够将词汇在人们头脑中的位置整理得清清楚楚。 人的一生中到底能够记住多少单词或符号呢？中国人通常使用的汉字也就四千左右，莎士比亚时代的英语也仅仅三万来个单词，他本人能够全部掌握。但是，到了丘吉尔时代，虽然他的单词量依然是三万个，可当时的英语已经拥有近百万个单词了。所以说，莎士比亚使用英语单词的熟练程度是后人望尘莫及的。学习英语到底应该掌握多少单词才行呢？目前尚无一个明确的答案。语言学家们对于英语单词的要求是：一个受过教育的英语使用者应该掌握五到二十五万个单词。用这个标准来衡量，莎士比亚和丘吉尔都约等于文盲。 |
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