■1948年4月12日，北平“翡翠大王铁百万”铁宝亭所携带的大批珠宝随“万里号”津沪特快客轮一同沉没。这起中国“泰坦尼克号”式的爆炸性黑色新闻，犹如晴天霹雳，令举世震惊。
1948年3月，蒋介石集团在战场节节失利的形势下，匆忙在南京召开了伪“国大”，致使国共谈判破裂。与此同时，他又频频下达密令，欲将科技文化界的精英和北平、天津的企业家、大富商尽早撤往上海或南京。
当时，铁保亭名列北平珠宝富商南迁之首，是蒋介石钦点必迁的“国宝”级人物。但是，任凭位高权重的国民党大员频频造访，铁宝亭却一直不为所动，让南京政府很是头痛。不料，就在此时，他的结拜兄弟、“西北王”马鸿逵派出军用专机将他接到宁夏银川，共商去留大计，使事态发生了戏剧性的变化。
原来，当时的宁夏，前有解放军大军压境，后有马步芳暗地掣肘。以宁夏区区几个旅的兵力，实在难以抵挡。虽然彭德怀不止一次地捎来亲笔信函，保证以诚相待，但当年杀过不少西路军官兵的马鸿逵仍然心有余悸。他不得不做好了弃守宁夏、南下投蒋的准备。但马鸿逵心里清楚，在蒋家门下讨上一块地盘，并非易事。于是，他想借铁宝亭在南京军政高层的人脉关系，南下游说。铁宝亭见劝说马鸿逵投靠共军无效，只好允诺马鸿逵，自己将携带金银亲往南京，去蒋介石那里为其活动一番。
这次南下，铁宝亭随身携带的八大皮箱珍宝，有相当一部分是带“王”字号的绝世珍品。其中，他所携带的一件传国玉玺，就是老蒋企盼多年而未能到手的国之瑰宝。它长九寸，高约一尺三寸，通体洁如羊脂，没有半点瑕疵，是用万里挑一的和阗羊脂宝玉雕刻而成的。印钮上雕刻着九条蟠龙，相互缠绕，活灵活现。上面有一条大龙，龙首昂然凛凛，灼灼龙目突兀欲暴,王者霸气油然而生。据说，它就是秦始皇登基时用的玉玺，之后一直为各朝皇帝作为传国玉玺收藏。可惜后来，玉玺镌刻的原字被磨掉，成了一方无字料章。
铁宝亭曾想把它献给马鸿逵父子，孰料马鸿逵之父马福祥在深思熟虑之后，执意不肯享用，说此瑰宝必定用于世事危难之时。铁宝亭刚一动身，有关这方宝玺的消息就不胫而走，就连蒋介石、宋美龄都惦记上了。
铁宝亭南下准备搭乘当时赫赫有名的“万里号”轮船。然而，这艘轮船却隐患重重。当时，由于津浦铁路被截断，飞机票稀缺，而且是天价，海路运输就成了通往江南的一条大通道了。不但平民百姓争先恐后想挤上“万里号”，就连达官贵人也巴不得能通过各种渠道把船票弄到手。由于一票难求，船票在黑市上以十几倍甚至几十倍的价钱被炒作倒卖。铁宝亭一行是南京政府下令必保的重点人物，弄几张船票自然是不成问题。
就在“万里号”将要启航的前一天，军方突然提出再增加200张船票。船长沙允仁一筹莫展，左右为难。这是因为，在各方利益的驱使下，这艘额定载客450人的轮船，已暗中超员高价售出580张船票。现在军方又突然强行增加200张船票，旅客人数将达1230名，超过额定载客量的1.7倍！此外，就连沙船长也有不知晓的“内情”：万里轮货运长和码头货运处长相互勾结，瞒天过海加装了一大批棉花和煤油。
1948年4月11日清晨，“万里号”拖着严重超载的旅客和货物，缓缓驶离码头。4月13日，它驶进了素有“中国好望角”之称的山东半岛的最东端——成山角。这里的风浪之狂暴、航道之险恶是举世闻名的。“潘多拉盒子”被打开了，一场可怕的灾难终于在黎明之前降临。随着“嘭嘭嘭”一串金属断裂的可怕巨响，船身发生了猛烈的震颤，几乎要把旅客从铺位上颠起来。乘客们还没完全清醒，就听见一串惊恐万分的叫喊声：“不好了，出事了！轮船出大事了！”
此刻，严重超载、不堪重负的“万里号”像一头垂死挣扎的牛，驶至山东成山头北侧的荣成湾内线，在海驴岛与成山角之间险峻的航道上偏离了航线，不慎触撞了卧虎石暗礁，船底被撞开了一条大口子。沙船长和艾大副一起来到出水的底舱，立即指挥船员全力抢救。眼见堵漏赶不上进水速度，沙船长下达了抢滩和发出紧急求救信号的命令。
当日上午，国内和世界各大通讯社、报纸都争先恐后发出了一则消息：“从天津驶往上海的1500吨‘特快’航班‘万里号’客轮今晨9时许在山东外海触礁严重倾斜。‘泰坦尼克号’的悲剧似乎欲在中国重演……”北平珠宝巨商“铁百万”和千余名乘客生死未卜……
“叭叭叭”“哒哒哒”——就在此时，海面上突然响起了一串清脆的信号枪声和冲锋号声。只见不远处的海面上，八只大木船若隐若现。就在大木船靠近“万里号”之际，一位军人站立在船头，用大喇叭高声喊道：“旅客们，请不要慌乱，我们是中国人民解放军，是来救大家的。”救星虽降临，乘客们的心情却各不相同：多数老百姓自然是欣喜若狂；但正在与之刀兵相见的几百名国民党官兵，特别是几位少将，顾虑重重；富豪和珠宝古董巨商更是心惊肉跳。
靠近大客轮后，领导此次营救行动的山东荣成县某团政委兼县委书记王同方，向沙允仁船长问明所载客货数量和轮船损坏的情况，估计如果抓紧时间，抢救还来得及。然后，他指示参谋人员用大喇叭喊话：“我们是共产党、毛主席领导的人民解放军，是营救大家来的。旅客不分军民，不分中外，大家都是一家人，我们保证一视同仁，都要抢救。请大家放心！”经过紧张抢救，到下午两点多钟，船上1230名旅客和船员全部被安全营救上岸。相当一部分物资也被救上岸，其中多数是旅客的行李。
尽管解放军和民兵一再宣传并竭力维护秩序，但卸载物资时仍然出现了混乱。突然间，从船长室毗邻的房间内抛出一只蓝布包，由于船身倾斜得厉害，蓝布包越过船舷“扑通”一声落入茫茫大海。铁保亭大吃一惊，随行的儿子铁大明、伙计李茂书也失色惊叫道：“哎呀！天哪！玉玺……”就这样，这方从秦朝代代沿袭、原打算为马鸿逵“铺路”呈送给蒋介石，作为他5月20日“当选”中华民国大总统贺礼的传国玉玺，在一瞬间便葬身茫茫大海。
多年之后，一位有识之士听到这段往事，意味深长地说：这方传国玉玺在庆贺蒋介石当选大总统之前骤然沉没黄海，也许从一个侧面折射出蒋家王朝必将覆灭的命运，真是在劫难逃啊！（据《北京纪事》 丁大华/文）
