阅尽沧桑百花洲

百花洲这个地名，至少在南宋时代就已著名，至今有千年以上的历史。百花洲是一块狭长的地带，位于苏州的盘门与胥门之间，南至新市桥，北至古胥门与学士街相接，西临外城河，东傍古城墙。南宋时百花洲是一处建筑雄伟、热闹异常、风景秀丽的地方。相传这里最早为春秋时吴王的花圃，“百花洲”之名恐与此有关。明代画家唐伯虎有诗叹云：“昔传洲上百花开，吴王游乐乘春来……”。“洲”，原指水中的陆地。此处靠近护城河，是水边的陆地，故称“百花洲”。

　　姑苏馆曾专门用于接待金国来使

　　据史籍记载：南宋靖康之难以后，皇帝、朝廷大臣纷纷南逃，意在南方建都，最初选在苏州。后因考虑不够安全，便在杭州建都，时称“临安”。但苏州离杭州较近，是守卫“临安”的门户，又是经济十分繁荣的城市，就作为“陪都”，并定为接待外国使者的场所。绍兴十四年（1144年）三月，朝廷命丞相秦桧的妻弟（一说妻兄）、时任宝文阁直学士、右通奉大夫王　任苏州太守。王　与秦桧夫妇自是一丘之貉，狼狈为奸，他到任以后，峻于聚敛，搜括民财，在胥门外百花洲建造“姑苏馆”，规模甚大，体势宏丽，中分为二，南曰“南馆”，北曰“北馆”。又在城上筑“姑苏台”，站在台上，可眺望西南的名山秀水，天平、灵岩、穹窿山逶迤起伏，八百里太湖景色迷人。台下备有游船，可环游苏城及太湖。这个馆的定位，专门用于接待金国来使，《吴郡志》云：“使者岁再往来此馆，专以奉信国”。说穿了就是便于皇帝和那些主降派向敌人献媚求和。
　　王　在建造姑苏馆的同时，遍植花木，绿化环境，每到春天，百花盛开，红绿相映，使百花洲的景色更为秀丽。附近有一座来远桥，用《论语》：“有朋自远方来，不亦悦乎”句意，即为迎接使者而命名的。此桥原为木板红栏，后改为水泥铁栏杆桥，现已改为拱型石桥，小巧精致，美观动人，也算是个纪念吧。
　　金国使者住进馆内，皇帝、奸相秦桧不可能亲自前来，便派出官员来此接待。官至宝谟阁学士的诗人杨万里就曾多次担当这个任务。他在《泊平江百花洲》诗中写道：“吴中好处是苏州，却为王程得胜游。半世三江五湖棹，十年四泊百花洲。岸旁杨柳都相识，眼底云山苦见留。莫怨孤舟无定处，此身自是一孤舟。”从诗中可以看出，十年之内，他肩负皇命，曾来过四次百花洲。后因看不惯主降派的所作所为，遂辞官回乡。

　　百花庵庙会热闹一时

　　百花洲这个地方，还有过热闹的庙会。据史料记载：南宋淳祐年间（1241—1252年），该地建有百花庵，规模极大，屋宇宏伟，号称有房屋一千九百九十间半。百花庵内供奉百花娘娘。百花娘娘是谁？历来说法不一。据民间传说：盘古开天劈地之后，世上万物皆有，独缺花卉。盘古将百花的种子交给女儿，叫女儿去种，百花开后，盘古又叫女儿将花籽撒向人间，从此人间就有了百花，盘古的女儿也就成了花神。这一天正好是农历二月十二，便定为百花生日。每逢百花生日，百花庵举办庙会，灯烛辉煌，香烟缭绕，庵内外人头攒动，香火极盛。尤其是以种花为业的花农，进香者更是络绎不绝，祈求百花娘娘保佑花树平安，花多果实。据老居民称，百花庵的庙会，在上世纪五十年代前后消失。
　　百花洲自南宋至元、明、清时期，一直是接待官员的地方，其处建有“接官厅”，河岸边建码头，铺石阶，凡乘船来苏的官员，均在这里上岸，在厅内接待。清代康熙皇帝南巡时乘着龙船到此，江苏巡抚汤斌率领官员在此迎接，因康熙皇帝对汤斌有所训导，汤斌即在此竖立“民不能忘”坊，表示纪念。
　　由此可知，百花洲一向非常繁荣，且是迎送、接待官员的地方。苏州八城门设有接官厅的，只有这里一处。
　　清末民国初，苏州城外有了马车，城内有了人力车。而胥门较为狭小，交通十分不便。于是，民国二十七年（1938年）开辟了新胥门，老胥门就此关闭。行人、车辆往来，皆由新胥门出入。老胥门行人少了，街市逐渐冷落，店铺变为民居。约在民国三十年之后，居民逐渐他移，房屋破旧，缺少修复，以至倾圮，满地荒草瓦砾，一片废墟。这里渐渐成为垃圾的堆放处，粪便的转运站，以及死婴的埋葬地，芜杂混乱，不堪入目。
　　稍后，有苏北逃荒灾民来苏州求生，拾荒的，乞讨的，打工的，他们开始在这里搭棚蜗居，以避风雨。这种极简陋的棚屋，俗称“旱船”、“滚地龙”。周围环境十分恶劣，当地民谣云：“西风吹来闻臭气，北风吹来吃垃圾”。

　　新时代百花洲面貌焕然一新

　　新中国成立以后，在人民政府的关心下，百花洲一带经过多次改造，清除垃圾，铺平道路，环境逐步得到改善。20世纪末再行街坊改造，一为改善居民住房条件，二为保护文物古迹——胥门古城墙，将所有房屋全部拆除，居民移居他处。经过规划，在修复古城墙的同时，建成了百花洲公园，种花植树，绿草茵茵，环境面貌焕然一新。
　　最值得称道的是，在古胥门城外至沿河处，重建了姑苏馆、接官厅、“民不能忘”坊等，基本上重现了往日的风采，还开辟了伍子胥纪念广场。当年，吴王夫差听信了奸臣的谗言，赐属镂剑令伍子胥自刎，但苏州人民不会忘记这位对苏州百姓作出极大贡献的人物，将他的居住地命名为“伍子胥弄”，在盘门内建有伍相祠，在胥口建有胥王庙等，至今仍在。直到今天，又开辟伍子胥纪念广场。在广场之北，立有一座巍峨的伍子胥塑像，身材魁梧，衣带飘逸，眼睛炯炯有神，长须垂于胸前，显得十分威武。在广场的南面，立有六根伍子胥纪功柱，刻有碑文，概括地记载伍子胥在吴国创下的业绩。分别为：由楚入吴，力佐阖闾登位；相土尝水，筑造阖闾大城；七荐孙武，孙子兵法闻世；打造战舰，建设强大水师；开凿胥溪，通达太湖大江。在广场四周，竖有多块诗碑，选用历代诗人赞誉伍子胥的诗篇，镌刻于石，有南朝（梁）萧绎的《祀伍相庙》、宋张咏的《伍员庙》、明高启的《谒伍相祠》、清吴伟业的《胥王庙》等。
　　百花洲公园西傍外城河，沿河筑有茶室，假日里约几个朋友，在茶室内小憩，泡上一杯香茗，说说“山海经”，讲讲古城史。抬眼向四边望去，古韵今风，景色秀丽。东面，古城墙古朴苍老，铭记岁月；西面，外城河水波荡漾，船来船往；南面，百花洲花红柳绿，春意盎然　；北面，伍子胥纪念广场十分开阔，游人如织。真如一位老苏州所说，百花洲这块地方，犹如一部古书，记载着数千年的历史，你天天在这里阅读，怕也读不完呢！