“雕虫小技”的虫不是昆虫
“雕虫小技”里的“虫”不是昆虫，而是虫书。
虫书也叫鸟虫书，是古汉字一种书体的名称。是以篆书为主体的一种美术字体。开始它只是篆书笔画之外连缀一些鸟或虫的形状，后来发展到以鸟虫形状代替篆书笔画。又名虫书、鸟书、鸟篆、鱼书。公元前6世纪至公元2世纪有鸟虫书。古人称鸟为羽虫，鱼为鳞虫，所以虫书可以包括鸟书和鱼书。
鸟虫书
鸟虫书是一种美术字体，其初只是为了美观，后来因为它笔画复杂，花样繁多，难于仿造，也用它写证件。大体都是用当时流行的篆书字体为骨干，任意加以改造和装饰，开始是作一些鸟或虫的形状连缀在笔画上，常露出字形之外，不难辨认。后来逐渐发展成鸟虫在笔画之间，或即用鸟虫代替笔画。鸟虫的形状“随体诘诎”，和篆书字体很合谐，容易取得美观的效果。这种字体不能按照许慎六书分析解说，在中国文字学史上是一个骈枝。
中国青铜器时代末期，铜器上时用鸟虫书作为纹饰，常见于戈矛剑之类，钟铭也有。较早的有：吴王子于戈，吴王僚即位（公元前526）前作；楚王孙渔戈，楚司马子鱼(卒于公元前525）作；宋公栾戈（公元前514～前45）；楚王酓璋戈(公元前488～前435)；蔡侯产剑（公元前471～前457）；越王勾践剑（公元前496～前465）；越王者旨於赐矛（公元前464～前459）；越王者旨於赐钟（公元前464～前459）。这些都是吴、楚、宋、蔡、越国之物，从地理看鸟虫书大约发生在长江中下游一带。许慎《说文解字·叙》列举秦书八体，“四曰虫书”，又举新莽时的六书，“六曰鸟虫书，所以书幡信也”。秦的虫书列在“刻符”和“摹印”之间，大约也是书幡信用的，所以能列为国家的通用字体之一。
吴王子于戈
汉代印章有许多鸟虫书，当是为了谨防假冒。至于铜器（例如河北省满城县中山王墓出土鸟虫书壶）、瓦当（例如“永受嘉福”当）所见，则纯属装饰性质。东汉灵帝爱好书法，光和元年(178)二月，始置鸿都门学生，敕州、郡、三公举召能为尺牍辞赋及工书鸟篆者相课试，多至千人（见于《后汉书》及注）。
鸟虫书是依附篆书发展起来的，到西汉时期，隶书逐渐流行，虫书和篆刻已经很少使用。在东汉篆书已是末路，鸟虫书失去了凭借，虽经皇帝提倡并无起色，没留下什么字迹。魏晋以下通行楷书（真书），有的著名书法家也作鸟篆，只是仿古，没有实际用处。唐代武则天爱好书法，所作《升仙太子碑额》，以楷书为本，笔画上加一些鸟形，极不调协，怪异丑恶，无人仿效。
