《通用规范汉字表》收字8300个。根据字的通用程度，字表划分为三级：
一级字表收字3500个，是使用频度最高的常用字，主要满足基础教育和文化普及层面的用字需要。
二级字表收字3000个，使用频度低于一级字。一级、二级字合起来共6500字，主要满足现代汉语文本印刷出版用字需要。
三级字表则是一些专门领域，包括姓氏人名、地名、科学技术术语、中小学语文教材文言文使用的未进入一、二级字表的较通用的字，共收字1800个，主要满足与大众生活和文化普及密切相关的专门领域的用字需要。
选用原则
能够入选一、二级字表的汉字，是根据其使用频率来确定的。采用了9个信息庞大的“语料库”的数据进行了统计，其中，最重要的两个语料库是“国家语委现代汉语平衡语料库”和“
北京语言大学现代新闻媒体动态流通语料库”，收录的
汉字量分别为9100万和3.5亿。
为了维护社会用字的稳定，字表原则上不恢复繁体字。
字表将《第一批异体字整理表》中的51个异体字收入表中，主要用作人名地名。并对异体字不再简单地提“淘汰、废除”，但在使用上有明确要求。并调整了6个繁体字。
调整字表
| 阪 bǎn 仅用于地名，如“大阪”。其他意义用“坂”。 |
| 祇 qí 义为地神。读zhī时用“只”。 |
| 剋 kēi 义为训斥、打人。读kè时简化作“克”。 |
| 袷 qiā 用于“袷袢”。读jiá时用“夹”。 |
| 皙 xī 义为人的皮肤白。不再作为“晰”的异体字。 |
| 慄 lì 义为因寒冷或恐惧而发抖。不再作为“栗”的异体字。 |
| 麽 mó 用于“幺麽”和姓氏人名等。读me时简化作“么”。 |
| 瞋 chēn 义为发怒时睁大眼睛。不再作为“嗔”的异体字。 |
| 噘 juē 义为噘嘴。不再作为“撅”的异体字。 |
| 徴 zhǐ 用于中国古代乐调的代表字“宫商角徴羽”。读zhēng时简化作“征”。 |
| 蹚 tāng 义为蹚水、蹚地。不再作为“趟”的异体字。 |
| 雠 chóu 仅用于表示校对文字，如“校雠”。其他意义用“仇”。 |
| 酆 fēng 用于姓氏人名、地名。不类推简化。 |
| 仝 tóng 15、氾 fán 16、邨 cūn 17、吒 zhā 18、訢 xīn 19、飏 yáng 20、昇shēng21、迳 jìng 22、迺 nǎi 23、勑 lài 24、钜 jù 25、祕 mì 26、叚 xiá 27、陞shēng 28、勣jì29、菉 lù30、砦 zhài 31、堃 kūn 32、喆 zhé 33、甦 sū 34、淼 miǎo35、犇 bēn 36、殽xiáo 37、貲 zīfǔ 38、甯 nìng 39、線 xiàn 40、锺 zhōng（14~40仅用于姓氏或地名） |
| 並 bìng 仅用于中国音韵学声组代表字“帮滂並明”。其他意义用“并”。 |
| 桠 yā 仅用于姓氏人名、地名和科学技术术语，如“五桠果科”。其他意义用“丫”。 |
| 扞 hàn 用于表示相互抵触，如“扞格”。其他意义用“捍“。 |
| 藉 jí 用于“狼藉”等。读jiè时，除表示慰藉、衬垫外，简化作“借”。 |
| 瞭 liào 用于“瞭望”等。读liǎo时简化作“了”。 |
| 零 与表示数目的汉字“一二三四五六七八九”连用时可用“○”替代。 |
| 鈩 lú 仅用于科学技术术语，指一种人造的放射性元素，符号为Rf。其他意义用“炉”。 |
| 脩 xiū 仅用于表示干肉，如“束脩”。其他意义用“修”。 |
| 硃 zhū 仅用于表示硃砂和地名。其他意义简化作“朱”。 |
| 絜 xié 义为度量、比较。读jié时除姓氏人名外用“洁”。 |
| 蒐 sōu 仅用于表示草名和春天打猎。其他意义用“搜”。 |
| 椀 wǎn 仅用于科学技术术语，如“橡椀”。其他意义用“碗”。 |
| 凓 lì 义为寒冷，严肃。不再作为“栗”的异体字。 |
| 噁 è 仅用于科学技术术语，如“二噁英”。其他意义简化作“恶”。 |
| 勠 lù 义为合力、齐力。 |
| 夥 huǒ 仅用于表示多和惊叹、赞叹，如“获益甚夥”。其他意义简化作“伙”。 |
| 劄 zhá 仅用于科学技术术语，如中医学中的“目劄”。其他意义用“札”。 |
恢复原因
“氾”、“仝”、“谿”、“缐”、“甯”，这些字曾被视为“泛”、“同”、“溪”、“线”、“宁”的异体字或繁体字，但是很少有人知道，它们其实原本也是姓氏。出于对家族传统的尊重，在此次制定的《通用规范汉字表》中，这些汉字首次以姓氏用字的身份，被保留在三级字表中。
但这些异体字和繁体字并不能任意使用。这些字只能限用于特定的地名或姓氏、人名用字；在一般意义上使用文字时，还不能随便写异体字和繁体字。
繁体字
为了维护社会用字的稳定，字表原则上不恢复繁体字；将类推简化的范围严格限定在字表以内，以保持通用层面用字的系统性和稳定性；允许字表以外的字有条件使用，但不类推简化。
一方面需要提高标准化程度，方便信息储存、信息管理和信息交换；另一方面某些领域（如医学、化学等）的用字进入了一般大众的阅读层面，社会用字有所扩大。
起名
汉字表不具备法律强制效力，但是，起名字最好不要用字表以外的字，将给生活带来许多不必要的麻烦。比如，入
户口、银行储蓄、坐飞机、申报
保险等，计算机很可能打印不出名字的用字。
字表对宋体字形进行了规范，依据《印刷通用汉字字形表》总结和制定了字形规则，对一些不符合字形规则的字的字形作了微调。共有44个微调字。
调整原则
尊重汉字结构，遵循统一规则，严格控制特例。字形调整的原则和字形规则，不仅使表内字的字形保持了系统性，也使今后大批量汉字的字形整理有章可循，避免出现新的字形不统一现象。
像“琵、琴、琶、瑟”四字左上“王”的末笔，原来是横形，新汉字表中，横变形，像“球”的“王”字旁一样往上提了。
调整原因
当前中国规范汉字的标准字形，采用的是1965年由中国文字改革委员会和文化部联合发布的《印刷通用汉字字形表》，但由于历史的原因，这套印刷
宋体字形总体上统一，局部仍有不一致的地方，少量字形的笔画形状、笔画组合和整字结构尚有改进的余地。这些微量的不足，在前电脑时代，由于各印刷厂的铅字都是用统一的铜模浇铸出来的，用字部门光凭视觉对这些微小的差异不易察觉；而进入电脑时代以后，用电脑造字的单位和个人越来越多，字形的不规范情况也就“暴露”出来了。
“火星文”构成上非常复杂，有些是日文符号、韩文符号，还有等号，还有把汉字拆成偏旁，还有乱码的符号，还有汉字的音等等这些字组合在一起，表达一定的意思，它是在网络时代产生的一种特殊文化现象，无需消灭掉。像“囧”字，这个符号其实来源于古文字，在古文字里面有这个字。这个字像一个窗户的样子，表示明亮的意思。但“火星文”只借了它的字形，没有借字意，而是对它进行加工，在各种场合作为一种表情符号来使用。
“火星文”不具有大众性，是小众性的，能认懂这些符号的人就是一个战壕的战友，大人不认识就不让他认识——这跟文字不一样，文字需要让对方看懂，才能起交流的作用。而《通用规范汉字表》是在通用的层面上对文字进行规范，对“火星文”是不管的。
| 字集：按照一定原则选出的一定数量汉字的集合。比如1988年1月，国家语委和国家教委联合发布的《现代汉语常用字表》就是一个一般社会领域最常用汉字的字集。 |
| 字量：文字的数量，一般指某一特定范围使用到的汉字的数量。比如1988年3月，国家语委和新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》的字量是7000个。《通用规范汉字表（征求意见稿）》的总字量为8300个。 |
| 字形：汉字的外形，即单个汉字在空间展现出来的形貌。比如“王”由三横一竖组成。 |
| 字级：在一个一定数量的汉字集合内部，根据使用频率和流通程度等属性确定的字的级别。比如，1988年1月，国家语委和国家教委联合发布的《现代汉语常用字表》收字3500个，其中又分为两个字级：前面2500个是常用字，后面1000个是次常用字。《通用规范汉字表（征求意见稿）》分为一级字、二级字、三级字3个字级。 |
| 字用：汉字在书面作品中使用的情况。确定字用依据的是汉字具体的使用职能。记录同一个词的不同字形可算同一个字（比如说“泪”和“涙”是同一个字）；记录不同词的相同字形则可算不同的字（比如“体”，古代读bèn，表示愚笨；现代读tǐ，表示身体，二者虽然形体相同但可算两个字）。 |
| 字样：《通用规范汉字表（征求意见稿）》的相关文件中所使用的“字样”是指汉字的外部样态。凡是汉字中的线条、图素、笔画在数量、交接方式、位相或体式等方面具有差异，也就是不能同比例重合的字，都属于不同的字样。比如说“泪”和“涙”是两个字样，因为它们的外在形态不同，但字用没有区别，因为它们的职能相同，都是记录汉语中“眼泪”这个词。再比如，“户-户-戶-户-户”五个形体也是5个不同的字样，只是其间的差别主要由于字体风格形成。总之，“字样”描述的是每个字的外形。 |
| 字频：汉字的出现频率，即某个汉字在一定语料中使用（出现）的次数与样本总字数的比率。比如在一个一万字的文本中， “的”字一共出现过415次，那么“的”字在该文本中的字频便是4.15%（415÷10000×100%=4.15%）。 |
| 字序：汉字在辞书和各种索引中的排列顺序。汉字的字序主要有音序和形序。比如“天、地、人”三字，按形序（笔画序）排列应该是“人（2画）、天（4画）、地（6画）”，按音序排列应该是“地（di）、人（ren）、天（tian）”。几个字笔画相同时，则依照笔顺的先后顺序排列（笔顺的先后顺序是横1、竖2、撇3、点4、折5），如“文、王、队、日、午”五个字全是四画，起笔分别为点、横、折、竖、撇，依照笔顺则应排列为“王、日、午、文、队”。 |
| 类推简化：某个字形简化了，当这个字作为其他字的构件时如果也可以跟着简化，就形成类推简化。《简化字总表》规定其第二表中的132个简化字和12个简化偏旁，可以类推简化。比如“嚴、龍”简作“严、龙”，“儼、壟”可以类推简化作“俨、垄”；“車”简作“车”，则以“車”为偏旁的“軌、軍、庫、載”可以类推简化为“轨、军、库、载”。 |
| 有限类推：类推简化限定在一定范围内。《通用规范汉字表（征求意见稿）》实行的就是有限类推，即凡收进字表的字如其字形是繁体，都依据《简化字总表》规定的原则而类推简化。而字表以外的字，不管其形体是否含有已经简化了的繁体字形，都不再类推简化。比如“驦、驌、鸘、鷫”四字收进了字表，依据类推简化原则，将们分别简化为“骦、骕、鹴、鹔”。与其相对的说法是“无限类推”，也就是某个字不管其现在是否使用，只要其形体含有已经简化了的繁体字形，都类推简化。比如“驡”现在基本不用，但因为“龍”简化作“龙”、“馬”简作“马”，于是把“驡”类推简作“龙+马”。无限类推学术界不赞成，主管部门也已明确否定。 |
| 异体字：“异体字”是与“正体字”相对的概念。音义和使用功能相同而字形不同于正体字的汉字。例如，“峰－峯”、“凳－櫈”、“朵－朶”、“泪－涙”等字组中，后者皆为前者的异体字。严格意义上的异体字，其职能不由正体字承担，是汉字的冗余，给记忆带来负担，所以有必要限制其使用。 |
| 宋体字形：宋代刻版印书通行的字体。结构方正匀称，横细直粗，便于刻版，阅读醒目，是16世纪以来汉字的主要印刷体。当前出版物上的常用字体，除宋体外（如：小），还有仿宋体（小）、楷体（小）、黑体（小）等。 |
| 《第一批异体字整理表》：1955年12月22日，文化部和中国文字改革委员会联合发布的新中国第一个汉字规范，1956年2月1日起在全国实施。该表内列810组字，每组最少2个字，最多6个字，共1865字。根据从简从俗的原则，从中选出810个作为正体，淘汰了1055个异体字。比如“橹—艪艣樐”为一组具有正字与异体字关系的字，该表将“橹”定为正字，“艪艣樐”是淘汰的异体字。该表发布后，不仅精简了汉字的字数，而且有效地遏制了汉字使用中的字体混乱现象。 |
| 《印刷通用汉字字形表》：1955年，中国文字改革委员会提出进行汉字字模标准化工作，以统一印刷字体和手写正楷体的笔画结构，精简偏旁部件的种类，确定汉字的标准字形，并把它作为书写的规范和设计印刷、打字字模的标准，以利学习和使用。1956年9月，标准字形研究组编成了《标准字形方案（草案）》，1957年对该草案进行修改并更名为《汉字字形整理方案（草案）》，1959年初步定稿；1960年5月，在前表的基础上又编成《通用汉字字形表草案》；1962年3月，文化部决定把整理字形的工作确定在印刷通用汉字的范围内，并改名为《印刷通用汉字字形表》。 整理字形的原则是：①宋体楷化；②字形结构和笔势尽量服从横写的需要；③折笔尽量改为直笔；④连结个别笔画结构；⑤精简偏旁的数量；⑥按读音分化原有部件。1964年5月，字形整理组拟出《印刷通用汉字字形表》，1965年发布实施。收印刷通用汉字6196个，并给每个汉字规定了笔画数、结构和笔顺。经过对字形的调整和美化，进一步取得了宋体字笔形的一致，使字形更趋于规律性、系统性。 |
| 《简化字总表》：1956年1月，国务院公布《汉字简化方案》；1964年3月，中国文字改革委员会、文化部、教育部联合发布《关于简化字的联合通知》，《总表》分成三个表。第一表所收的是352个不作偏旁用的简化字。这些字的繁体一般都不用作别的字的偏旁。个别能作别的字的偏旁，也不依简化字简化。如“習”简化作“习”，但“褶”不简化作“衤+习”。第二表所收的是132个可作偏旁用的简化字和14个简化偏旁。第三表所收的是应用第二表的简化字和简化偏旁作为偏旁得出来的简化字。1986年10月，国家语委经国务院批准重新发布了《简化字总表》，并作了个别调整。调整后的《总表》，实收简化字2235个。 |
| 《现代汉语常用字表》：1988年1月26日，国家语委、国家教委联合发布，目的是为了适应语文教学及其他方面的需要。字表分常用字（2500字）和次常用字（1000字）两个部分。选字原则是：①根据汉字的使用频率，选取使用频率高的字；②在使用频率相同的情况下，选取学科分布广、使用度高的字；③根据汉字的构字能力和构词能力，选取构字能力和构词能力强的字；④根据汉字的实际使用(语义功能)情况斟酌取舍。其后，国家教委颁布的基础教育教学大纲规定基础教育阶段的识字量为3500字，完全等同于本字表。 |
| 《现代汉语通用字表》：国家语委、新闻出版署1988年3月25日发布。共收7000字，包括《现代汉语常用字表》的3500字。本表的制订，主要依据1965年颁布的《印刷通用汉字字形表》。根据实际需要，删去《印刷通用汉字字形表》中的50字，增收854字。同时，本表依据《印刷通用汉字字形表》确定的字形标准，规定了汉字的字形结构、笔画数和笔顺。其后，印刷通用汉字字形即以此表为准。 |
| 语料库：应用计算机技术存储语言材料的总汇。语料范围可以是综合的，也可以是专项的，如国家语委“现代汉语平衡语料库”（收1919－2002年的语料9100万汉字）。语料库的容量大小和编制体例可根据需要设计，内容也可以及时更新补充。 |
| 《GB13000.1字符集汉字字序（笔画序）规范》：GB13000.1字符集是指国家标准汉字编码字符集，共20902个汉字。《GB13000.1字符集汉字字序（笔画序）规范》由国家语委1999年10月1日发布、2000年1月1日实施，编号为GF3003-1999。它是按笔画排序的汉字字序规范，主要用于汉字的信息处理、排序检索、辞书编纂等方面。 |
| 历史通用字形：即在历史上已经通行的汉字。一般指<康熙字典>之后、特别是《中华大字典》（1915年）之后的字形。使用历史通用字形的原则：字形要有历史上使用过的依据；有多个字形可以采用时，要尽量选取通行度高、易于识别的字形。这个概念主要针对这种情况：如果文章中需要使用非常生僻的字，要使用历史上已经通行的字形，不要生造新字或乱改字形（包括类推简化），以免增加汉字的繁复程度。比如“壣”“蘹”未收入字表，如果写作时确需使用，则不能将其简化为“土+联”“艹+怀”，也不能写成其他新造形体，而要使用古书中所使用的原字形。 |
