威廉?哈密顿爵士(Sir William Rowan Hamilton
1805年8月4日-1865年9月2日),爱尔兰数学家、物理学家及天文学家。哈密顿最大的成就或许在于重新表述了牛顿力学,创立被称为哈密顿力学的力
学表述。他的成果后在量子力学的发展中起到核心作用。哈密顿还对光学和代数的发展提供了重要的贡献,因为发现四元数而闻名。
1843年10月16日,哈密顿与妻子散步,就在他走到布劳汉桥时,一个念头灵光乍现,一下子突破了他多年来苦苦思考而得不到突破的“三元数”问题,“四元数”概念由此建立,他赶忙把自己的想法刻在了石桥柱子上。
哈
密顿认为“四元数”同微积分同样重要,会成为数学和物理学中的一种重要工具。尽管有点夸大,但“四元数”的创立使“数”的概念得到了进一步发展,深化了人
们对“计算法则”的认识,使各种抽象的系数成为代数研究的对象,直接推动了向量代数和线性结合代数的发展,今年来,四元数概念在物理学理论中也有更深化的
应用。