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《自叙帖》纸本（局部），纵28.3厘米，横775厘米；126行，共698字。帖前有李东阳篆书引首“藏真自叙”字。台北故宫博物院藏。
传世的《自叙帖》有三种，以此墨迹为最珍贵，启功先生以为出宋之摹本，而当代朱关田先生则认为这全是后之好事者，根据当时流传的《怀素上人草书歌》集本而演绎成的，全与怀素无关，台大教授傅申先生原先一直持真迹论，2005年底又突然抛出“北宋映写本”一说。关于真伪，再起聚讼。不管怎么说，这件被认为是怀素晚年代表作的草书，通篇为狂草，笔笔中锋，如锥划沙盘，纵横斜直无往不收；上下呼应如急风骤雨，可以想见作者操觚之时，心手相师，豪情勃发，一气贯之的情景。明代安岐谓此帖：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”作品表现出的豪迈气势，体现出盛唐宽阔之气，这是后世无法复制或伪托的。
《自叙帖》纸本墨迹卷，怀素书于公元777年（唐大历十二年）。大草（狂草）书，凡126行，698字，首六行早损，由宋代苏舜钦补成。《自叙帖》乃怀素草书的巨制，活泼飞动，笔下生风，“心手相师势转奇，诡形怪状翻合宜”，实在是一篇情愫奔腾激荡，“泼墨大写意”般的抒情之作。
《自叙帖》曾经南唐内府、宋苏舜钦、邵叶、吕辩，明徐谦斋、吴宽、文徵明、项元汴，清徐玉峰、安岐、清内府等收藏。墨迹收藏于台湾台北故宫博物院。据曾行公题，旧有米元章、薛道祖及刘巨济诸名家题识，已佚。宋米芾《宝章待访录》、黄伯思《东观余论》、清安岐《墨缘汇观》等著录。上海延光室、北京故宫博物院、文物出版社有影印本。
《自叙帖》首六行早损，为宋苏舜钦补书。帖前有明李东阳篆书引首“藏真自序”四字，后有公元940年（南唐升元四年）邵周等重装题记。钤有“建业文房之印”、“佩六相印之裔”、“四代相印”、“许国后裔”、“武乡之印”、“赵氏藏书”、“秋壑图书”、“项元汴印”、“安岐之印”、“乾隆”、“宣统鉴赏”等鉴藏印。
《自叙帖》是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他晚年草书的代表作。明文徵明题：“藏真书如散僧入圣，狂怪处无一点不合轨范。”明代安岐谓：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”
《自叙帖》内容有三部分组成。
第一部分，怀素以八十余字的篇幅，自述其生平大略；
第二部分，节录颜真卿《怀素上人草书歌序》，二百五十余字，借颜鲁公之口，展示“开士怀素，僧中之英”、“纵横不群，迅疾骇人”的“草圣”气象；
第三部分，怀素将张谓、虞象、朱逵、李舟、许瑝、戴叔伦、窦冀、钱起等八人的赠诗，摘其精要，按内容分为“述形似”、“叙机格”、“语疾迅”、“目愚劣”四个方面，列举诸家的评赞。所谓“形似”，作者用了“奔蛇走虺”、“骤雨旋风”、“壮士拔山伸劲铁”、“又似山开万仞峰”等约七十字，描述了其狂草的形式美。所谓“机格”，是指创作方法，用了逾百字，如“以狂继颠”、“志在新奇无定则”、“醒后却书书不得”，特别是“吴郡张颠曾不面”一句，当是对超迈张旭，前无古人的赞歌。所谓“迅疾”，是言其书写的快捷，引用了四十余字，其中“满座失声看不及”，对“迅疾”作了极形象的形容。所谓“愚劣”之云，乃多谦抑之词。所引“狂来轻世界、醉里得真如”，“狂”和“醉”在怀素而言，又何“愚劣”之有。在文章结尾处，怀素担心人们说他借重名公之口揄扬自己，特意写了一句：“固非虚薄之所敢当，徒增愧畏耳”。
《自叙帖》译文：
（按原文格式）
怀素家长沙，幼
而事佛，经禅之
暇，颇好笔翰。
然恨未能远覩
前人之奇迹，所
见甚浅。遂担
笈杖锡，西游上
国，谒见当代名公。
错综其事。遗
编绝简，往往遇之。
豁然心胸，略
无疑滞，鱼笺
绢素，多所尘
点，士大夫不以为怪
焉。颜刑部，
书家者流，精极
笔法，水镜之辨，
许在末行。又以尚书
司勋郎卢象、小宗
伯张正言，曾为歌
诗，故叙之曰：
“开士怀素，僧中
之英，气概通
疏，性灵豁畅，
精心草圣。积有
岁时，江岭之间，
其名大著。故吏
部侍郎韦公
陟，覩其笔力。
勖以有成。今礼部
侍郎张公谓赏其
不羁，引以游处。
兼好事者，同作
歌以赞之，动盈
卷轴。夫草
稿之作，起於汉
代，杜度、崔瑗，始
以妙闻。迨乎伯英，
尤擅其美。羲
献兹降，虞陆相
承，口诀手授。
以至于吴郡张旭
长史，虽姿性颠
逸，超绝古今，而模（模字误衍）
楷精法（法精二字误倒）详，特为
真正。真卿早岁，
常接游居，屡
蒙激昂，教以；
笔法，资质劣
弱，又婴物务，不能
恳习，迄以无成。
追思一言，何可复
得。忽见师作，纵横
不群，迅疾骇人。
若还旧观，
向使师得亲承
善诱，函挹规
模，则入室之宾，
舍子奚适。嗟叹
不足，聊书此，以冠
诸篇首。”其後继
作不绝，溢乎
箱箧。其述形
似，则有张礼部
云：“奔蛇走虺
势入座，骤雨旋
风声满堂。”卢员
外云：“初疑轻
烟澹古松，又似山
开万仞峰。”王
永州邕曰：“寒猿
饮水撼枯藤，壮
士拔山伸劲铁。”
朱处士遥云：“笔
下唯看激电流，
字成只畏盘龙
走。”叙机格，则
有李御史舟云：
“昔张旭之作也，
时人谓之张颠，
今怀素之为也，余
实谓之狂僧。以狂
继颠，谁曰不可。”
张公又云：“稽山贺
老总知名，吴郡
张颠曾不面。”许
御史瑝云：“志在新
奇无定则，古瘦
漓骊半无墨，
醉来信手
两三行，醒後却
书书不得。”戴
御史叔伦云：“心手
相师势转奇，诡
形怪状翻
合宜。人人欲问此
中妙，怀素自言初
不知。”语疾速，
则有窦御史冀
云：“粉壁长廊数十
间，兴来小豁胸
中气。忽然绝叫
三五声，满壁纵
横千万字。”
戴公
又云：“驰毫骤
墨列奔驷，满座
失声看下及。”
目愚劣，
则有从父司
勋员外郎吴兴
钱起诗云：
“远锡无前侣，
孤西寄太虚。
狂来轻世
界，醉里得真如。”
皆辞旨
激切，理识
玄奥，
固非虚
荡之所
敢当，徒增
愧畏耳。时
大历丁已冬
十月廿有
八日。
《自叙帖》今译：
怀素家住长沙，自幼敬事佛祖，念经参禅之余暇，特别喜好书法。但苦于未能看到前人的奇作佳迹，感到所见甚浅，深以为憾。遂担箱拄杖，西游京师，拜见当代名士，综合探讨书法之事。在这里能时时见到散佚难见的经典之作。由此而心胸豁然，疑惑顿失。我的书作虽拙劣不堪，但士大夫并未见怪。
颜刑部颜真卿同为书家，其笔法练达，精于鉴赏，在墨迹文后题词称许。又因尚书司勋郎卢象、小宗伯张正言曾为歌诗，写序道：“高僧怀素乃僧侣之英杰，气魄通达洒脱，性情宽博灵畅；心慕手追草圣书作，已达数年，名声大著于长江到五岭间。前吏部侍郎韦陟看到怀素的笔力，勉励有加，认为有所成就；现礼部侍郎张谓赏识怀素不羁之才行，引荐并邀他交游相处；加之书道中人作诗歌赞之，不觉已盈满卷轴。章草书体兴起于汉代，杜度、崔瑗二人以书写绝妙著称；到了张芝张伯英，更独揽其美。从晋代王羲之、王献之父子以下，为唐代虞世南、陆柬之相继承，笔法要诀口传手授，以至于传到吴郡张旭这里。张旭虽纵情任性、颠狂放逸，超绝古今，但法度详备、最为纯正。真卿早年常交往游学相处，屡屡得到激励，教以笔法。不过我禀性不佳，又为事务羁绊，未能认真学习，终至无成。回想过去一言，怎可再得！忽然看到怀素禅师的书作，纵横不凡，笔势迅疾骇人，一还往日观感。假使禅师能受到先师亲自传授，得以汲取法度规范，则登堂入室之人，除你之外，无人适合！感叹再三，暂且写此篇文字，冠之于篇首。”
继此之后，诗作不绝，数量多到溢出书箱。
其中述形似的，就有张礼部说：“笔势似虺蛇奔走，真气充盈座位间；气魄如旋风骤雨，声响震荡屋堂里。”卢员外说：“起初疑似轻烟摇动千古松，随后又像群山辟出万仞峰。”永州王邕说：“点画遒劲像寒猿饮水而撼动枯籐，笔力雄强又似壮士力拔山中劲铁。”朱处士朱遥道：“下笔唯有雷闪电激，奔流不止；字成只见蟠龙飞走，令人生畏。”
述天机风格的，就有御史李舟说：“过去张旭作书，当时的人称他‘张颠’；今日怀素作书，我要呼其为‘狂僧’。以狂继颠，谁说不能！”张公又说：“稽山贺知章只是略知名，吴郡张颠不曾见过。”御史许瑝说：“有意新奇就没有固定不变的准则，一笔下去写到半墨，同样也能高古瘦劲。醉里信手挥洒两三行，醒后再写写不得。”御史戴叔伦说：“手以心为师，心以手发力，气势顿转雄奇，诡形怪状反而合宜。人人欲问此中的奥妙，怀素自己也说全不知。”
说疾速的，就有御史窦冀说：“看到白壁长廊数十间，书兴大发就一舒心中创作激情。猛然长啸三五声，满壁纵横千万字。”戴公又说：“笔墨驰骤有若风樯阵马，满座的人失声说眼睛跟不上笔。”
称眼光愚劣的，则有叔父司勋员外郎吴兴钱起，诗云：“怀素如远飞之鹤而无同行的伴侣，像片孤云托付于太虚。发起狂来看轻世界，醉起酒来得到真性情。”
这些诗歌都包含着激励话语，见识玄虚奥妙，我这样所学不实之辈固然担当不起，只能使我大惭，更增敬畏之心了。时大历丁巳冬十月廿八日。
怀素（725-785），唐时人，字藏真，僧名怀素，俗姓钱，汉族，永州零陵（湖南零陵）人，是大历十才子之一考功郎中钱起的外甥。幼年好佛，出家为僧。他是书法史上领一代风骚的草书家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，与唐代另一草书家张旭齐名，人称“张颠素狂”或“颠张醉素”。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变，宋朱长文《续书断》列怀素书为妙品。评论说：“如壮士拔剑，神彩动人。”
怀素自幼出家，经禅之余，从事艺文，尤好草书。曾将弃笔堆积埋之于山下，号称“笔冢”。又广种芭蕉，用蕉叶加以挥洒，即颜其居曰“绿天庵”。好饮酒，及其酒酣兴发，寺壁屏幛、衣裳器具，靡不书之，时人谓之“醉僧”。自言得草书三昧，有“狂僧”之称。怀素书法初学欧阳询，后师从邬彤（怀素姨表兄弟）学草书。邬彤是张旭的学生，乃告以笔法。762年（宝应初年）自零陵出游，历衡阳，走广州，客居潭州，然后经岳州，进入长安。772年，怀素回乡，途经洛阳，适逢颜真卿，曾趋谒拜访，僧儒论书，遂为书坛盛事。唐代名士如李白、卢象、戴叔伦、钱起等人，皆有歌行称颂之。传世墨迹有《论书帖》、《自叙帖》、《苦笋帖》等帖。
怀素自幼聪明好学，他在《自叙帖》里开门见山他说：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅文暇，颇喜笔翰。”他勤学苦练的精神是十分惊人的。因为买不起纸张，怀素就找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写。后来，怀素觉得漆板光滑，不易着墨，就又在寺院附近的一块荒地，种植了一万多株的芭蕉树。芭蕉长大后，他摘下芭叶，铺在桌上，临帖挥毫。由于怀素没日没夜的练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是想了个办法，干脆带了笔墨站在芭蕉树前，对着鲜叶书写，就算太阳照得他如煎似熬；刺骨的北风冻得他手肤迸裂，他还是在所不顾，继续坚持不懈地练字。他写完一处，再写另一处，从未间断。这就是有名的怀素芭蕉练字。
怀素善以中锋笔纯任气势作大草，如“骤雨旋风，声势满堂”，到“忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字”的境界。虽然如是疾速，但怀素却能於通篇飞草之中，极少失误。与众多书家家草法混乱缺漏相比，实在高明得多。是知怀素的狂草，虽率意颠逸，千变万化，终不离魏晋法度。这确实要归功他从极度苦修中得来。怀素传世的书迹较多：计有千字文、清净经、圣母帖、藏真帖、律公帖、脚气帖、自叙帖、苦笋帖、食鱼帖、四十二章经等。
就以上怀素作品加以研究，其风格并非全部相同，大到可分为三种：一是尚未完全摆脱前人作风的：如圣母、食鱼、苦荀、藏真、诸帖，保留晋法甚多，圣母帖且多有颜真卿作风。二是他自成一家本领作风，如清净经、四十二章经、自叙帖（堪称标准的怀素书）。三是循和平澹的书风，如小草千字文，与其狂肆作风，大异其趣，完全换过一番面目，也可说是他过人之处。
今永州市零陵区潇水中路建有“怀素公园”。公园里有古迹绿天奄，是怀素出家修行，种蕉练字的地方。据零陵县志记载：绿天庵清咸丰壬子年毁于兵，同治壬戍年郡守阳翰主持重建。下正殿一座，上为种蕉亭，左为醉僧楼，有怀素塑像。庵后一处刻有“
砚泉”二字,是怀素磨墨取水的地方。右角有“笔冢”塔，怀素写秃了的笔都埋于此。庵正北70余步有墨池，是怀素洗砚处。
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