1948年10月，为保障我军主力攻克锦州，阻止国民党东进兵团援助。东北人民解放军第4、第11纵队等部在辽宁省锦州西南塔山地区对增援锦州的国民党军所进行了一次长达六天六夜的防御作战。是役，我军以8个师的兵力，顽强阻击了在海、空军配合下敌军11个师6昼夜的进攻，使敌东进兵团始终没能越过塔山一步，创造了我军一段光荣的历史。战后，第4纵队授予第12师仅存21人的第34团“塔山英雄团”称号；授予仅存100余人的第35团“白台山英雄团”称号。仅第12师就有2026人立功获奖，其中，程远茂、迟久慕等20位战斗英雄荣获“毛泽东奖章”。
■攻不下塔山，军法从事！
东北人民解放军经过艰苦的转战，到1948年夏秋，已经从根本上改变了东北战局。东北97%的土地面积和86%的人口已获解放。东北人民解放军总兵力已发展到100余万人，装备改善，士气高涨。而东北国民党军由于连连受挫，损兵折将，55万余人被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区。长春、沈阳的陆上补给线全被截断。
面对东北非常不利的形势，蒋介石很焦虑。在蒋介石对东北抉择犹豫不决的时候，毛泽东从有利于全国战局的发展，有利于东北早日解放着眼，做出了东北野战军主力南下北宁路，把作战重心放在锦州，而置长春、沈阳两地于不顾，并准备在打锦州时，歼灭由沈阳来援之敌的战略决策。
锦州素有“东北门户”之称。蒋介石十分清楚，失去锦州，整个东北的国民党军队就有被全歼的危险。10月6日，他乘“重庆号”巡洋舰登上葫芦岛，在茨山第54军军部召开国民党驻锦西、葫芦岛部队团以上将校军官会议。蒋介石说:“此次东北共军攻打锦州，最多有7个纵队(实际11个纵队)，等于我们7个师的兵力。我们沈阳出5个军12个师组成西进兵团；从华北调来2个军、烟台来1个、葫芦岛的第54军，共4个军11个师，组成东进兵团。9个军东西对打，夹击东北共军主力于锦州城下，决一死战。”
随后，蒋介石命令第54军军长阙汉骞率部队正面向塔山进攻；命令海军第3舰队炮击塔山，协同第54军行动。他还把刚晋升为中将的总统特派华北监督总长、独立第95师师长罗奇叫来，说：“此役由你亲自督战，攻不下塔山，军法从事！”
■两军实力对比悬殊
锦州是关东的门户。塔山是锦州的门户。塔山距锦州15公里，距锦西4公里，离葫芦岛不过5公里，是国民党军西进兵团驰援锦州的必经之路，也是东北我军堵住国民党援军的必争之地。
蒋介石下令进攻的塔山是一个只有百多人家的村庄，名叫塔山堡。这里东临锦州湾，西接白台山，山与海之间最狭窄的一段，仅有12公里宽。白台山高两百米，是唯一的防御制高点。
国民党方面先后调至锦西、葫芦岛的部队有华北的92军（最后只来了21师）、62军、独立95师，以及由烟台调来的39军。再加上原驻锦西的54军和暂编62师，东进兵团共有11个师。其中54军是美械装备军，军属炮兵营有美制105榴弹炮12门，8师和198师有美制七六二山炮各12门。
参加塔山战斗的还有驻北平的国民党空军，海军第三舰队的三艘军舰，包括国民党最大的水面舰艇“重庆号”。国民党方面还调集了装甲部队支援作战，但10月14日才运到葫芦岛，没有投入战斗。39军10月15日才由烟台海运到葫芦岛，没赶上参加战斗。
解放军参与塔山阵地防守的是东北野战军第4纵队和第11纵队。四纵的前身是山东胶东军区地方兵团进入东北以后扩编而成的。根据1948年8月的统计，四纵共有40637人，长枪13728枝，短枪2716枝，冲锋枪838枝，轻机枪990挺，重机枪172挺，60炮163门，迫击炮6门，高射炮10门，山炮26门，野炮10门，榴弹炮3门。
十一纵由冀热辽军区两个独立师及地方部队所编成，下辖31、32、33三个师。根据1948年8月的统计数字，该纵共有29668人，长枪10430枝、短枪1592枝、冲锋枪632枝、轻机枪544挺、重机枪107挺。由于十一纵是新部队，火炮比较缺乏，尤其没有大口径的远程炮火，仅有山炮9门。
■双方伤亡几乎是一比一
第4纵队随即进驻塔山。战士们在雨中赤臂袒胸，挥舞锹镐抢修工事，个个浑身黄泥，汗流浃背。负责指挥塔山阻击战的第2兵团司令程子华也率第4纵队干部冒雨来到塔山堡、高桥镇、白台山等处查看地形、布置火力。
10月10日拂晓，国民党第54军军长阙汉骞指挥3个师，在海、空军配合下，向塔山、白台山、打渔山岛开始进攻。由于轻视解放军的防御力量，国民党军在进攻前仅进行了半小时的炮火准备，虽然对塔山的阵地有较大破坏，但仍遗留有大量的地堡、铁丝网，成为阻挠步兵突破的巨大障碍。守军依托残破的工事进行了坚强的抵抗，同时，解放军的炮兵同国民党军炮兵进行了激烈的炮战，并以密集火力猛击国民党军二梯队的集结地域。当日国民党军共向白台山阵地进行了七次冲锋，向塔山阵地进行了九次冲锋，在遭受了重大人员伤亡之后，毫无进展。
11日，国民党军仍按原部署继续攻击，只加强了炮火配备及海空军的火力支援。各部队将10日的预备队调上一线，希望能保持进攻的锐气。11日拂晓，62军151师453团曾通过夜袭夺取了207高地，但旋即被解放军重新夺回。稍后451团正、副团长带头冲锋，均被击毙阵地前。战到傍晚，国民党军已经付出了伤亡1300人的重大代价，但还是不能踏进塔山一步。
13日，国民党精锐的独立第95师投入战斗，成为开战以来最惨烈的一天。拂晓4时30分，国民党军的炮兵就开始向白台山、塔山的阵地猛烈轰击，我军防线遭受到了前所未有的压力。然而国民党军士兵一冲到我军阵前，马上就被密集火力压得抬不起头来。原来我军利用12日休战一天的机会加固工事，增修防坦克壕，在前沿埋设了地雷与各种铁丝网。前两日的守卫部队伤亡太大，四纵将主力团10师28团调到了塔山以东阵地。四纵在塔山堡阵地约1000米宽的正面上配置了16挺重机枪、49挺轻机枪、9门60炮及团属迫击炮。在这种空前猛烈的火力面前，国民党军仍采取密集冲锋的人海战术，必然要遭到重大伤亡。当日，敌伤亡1245人；我伤亡1048人，几乎是一对一，战斗之激烈实为罕见。
■敌军在塔山未前进一步
10月14日凌晨，我10万攻城大军已全部进入锦州城外的交通沟内，静静地等待着10时的总攻命令，而塔山方向响起的枪炮声愈来愈密集。当日凌晨5时，接替阙汉骞指挥权的国民党第17兵团司令侯镜如指挥4个师的兵力扑向塔山。各军的炮火开始向塔山阵地轰击，海军的大炮也同时开始。在猛烈炮火鼓舞下，国民党军士兵的士气振作起来。第8师仍采取三路密集冲锋的战法，反复冲锋，曾一度攻入塔山铁路桥头堡的防御阵地，黑压压的士兵有的爬到了地堡盖子上面。在塔山以南阵地观战的62军军长林伟俦正准备调21师的部队上去增援，但第8师已经被解放军的反冲锋赶出了阵地。
10时，塔山阵地的后方响起了震天动地的炮声，锦州总攻开始了。塔山之战已经到了最关键的时刻，国民党军不顾一切地向解放军防线冲击。仅上午，塔山阵地就9次易手。双方一直激战到黄昏，独95师几乎被打残，全师缩编起来不过三个营多一点，其他部队也是伤亡惨重。国民党军的斗志被完全瓦解，塔山阵地真正成了他们不可跨越的铜墙铁壁。
14日晚，期待已久的战车部队终于海运抵达葫芦岛。15日，从烟台来的第39军也已抵达，然而这都为时已晚。15日之后，锦州方面的炮声渐渐减弱，敌东进兵团仍在塔山地区未能前进一步。
■本报综合
