1913年11月5日,第一艘“金刚”级战列舰——“金刚”号,在英国制造完成,并东渡扶桑,进入日本第一大军港横须贺港,正式编入第一舰队。继“金刚”号之后,“比睿”号、“榛名”号、“雾岛”号以其为蓝本,分别于1915年4月19日前全部建成。同年12月13日,三舰同时编入日海军第二舰队第3战队,组成了当时世界上最强大的战列舰编队。
服役之后的“金刚”级战列舰,从偷袭珍珠港到莱特湾大海战,几乎参加了所有美日海战,而无论从舰龄、装备、排水量等方面看,“金刚”级均比不上其他型号的新型战列舰,那么,它又是靠什么来立下赫赫战功呢?
“金刚”舰的长处在于速度和续航能力。“金刚”级战列舰从建成服役之后,不断吸取国外同类舰只的长处,特别是第一次世界大战中英德舰队交战的经验和教训,进行过多次小规模的改装,如提高主炮的仰角,改进舰桥,增设防空武器等。
为了增强水平防御能力,日本海军在弹药库上面的甲板上增铺了一层101.6毫米装甲铁板,在机舱甲板上增铺76.2毫米的铜板;为解决水下防御不足的问题,在其舷侧外板上铺设3~4层25.4毫米的钢板,或者干脆新增防雷外壁,这样,“金刚”舰不仅能够对付鱼雷或深水炸弹的攻击,而且增加了浮力;此外,还更换了主锅炉,扩建了弹药库,新设飞机库,使“金刚”舰不仅具有了超强的巡航能力,还可以搭载14式、15式水上侦察机。经过改装之后的“金刚”级战列舰面目一新,成了名副其实的优秀战列舰。