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2013-10-27 00:01:23
科学探索 来源：新闻晚报   Philip Ball
关于月球上有冰的传言，曾经使我们幻想向月球移民。但不幸的是，这种可能性似乎不大。美国宇航局向来售卖梦幻。这没有错——毕竟，从约翰尼斯·开普勒少年时代的空间旅行幻想《梦游》，到《星际迷航之终极先锋》中的景象，空间探索一直是白日梦的来源。白日梦的问题是，终有一天你会醒来。 在NASA的网站上有一篇关于月球基地的文章，说明人们终究不愿放弃这样的梦想。“好几架飞船都在月球上发现水存在的迹象，这是未来建立月球基地的福音，月球上的水可以成为饮用水和燃料的来源。”文章解释了月球表面上，构成水的原子——氢和氧——都向两极移动，“水聚集在永远被阴影覆盖的冰冷地带。”几年前，科学家提出月球的极地环形山，特别是南极的沙克尔顿环形山，可能布满了古老的冰层，消息引发了报刊关于移民月球的种种夸张幻想。然而，关于月球殖民地的幻想却更加不靠谱了。 《地球物理研究快报》新近发表的一篇论文，铁板钉钉地给月球不适宜居住的论断盖棺定论。文章认为，沙克尔顿环形山上最初大家以为是闪闪发光的冰块，其实更可能是白色的岩石。 上世纪60年代末，阿波罗号抵达月球后带回的消息泼了幻想家们一头冷水：月球上干燥、贫瘠，只是一个光秃秃的、覆盖着尘土的球体。“月球上的水”这个现代梦幻被正儿八经提出来是在1994年，NASA发射的“克莱芒蒂娜号”飞船在绕月球轨道飞行，研究月球表面矿藏结构时发现水的迹象。飞船发射到极地环形山阴影深处的无线电波，反射回来的信号表明那里可能存在冰。但是，此后在地球上使用无线电望远镜却没有发现类似证据。 1998年，NASA的另一次探月行动中，“月球勘探者”号飞船使用一种特别的仪器在月球表面探测氢原子的踪迹，假如寻找到氢原子，那么水分子极有可能存在。飞船在极地环形山探测到了氢原子的信号。任务结束时，飞船故意一头栽进南极环形山，希望溅起一些能从地球上勘测到的水花，但是，什么也没有发现。 每当关于月球冰块的消息传出，新闻标题里总会出现未来月球基地的预告，造成公众对空间殖民地的渴望。但是，对科学家来说争论从未休止。2009年，NASA启动了月球勘测轨道飞行器，携带多种可以探测冰块的仪器，计划观测月球表面的更多细节。去年，一组行星科学家报告称，月球南极沙克尔顿环形山底部闪闪发亮，山脉内侧更加明亮，似乎有某些物质从山坡缓缓流到环形山底部。研究者怀疑，这种物质也许简单只是月球“土壤”，称为风化层，因为其实只是矿物尘土，没有任何有机物质。月表土明亮而且能反射光线，宇宙射线、太阳风和陨石的轮番轰炸，使得尘土慢慢变得暗淡，但是在环形山山坡上，尘土却不会受到干扰。但是，科学家小组也试探性地提出了微弱的可能性——这种明亮的物质也许是极薄的一层岩石粉末，掺上20%的冰。 最近，日本空间科学家却粉碎了这个令人兴奋的想法。这组科学家由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的春山淳一带领，他们在神奈川县的基地分析了来自“月神号”环月飞行器的数据，月神在日本叫做“辉夜姬”，是一位传奇的月亮公主的名字。去年，“月神号”发现月球上到处都是由钙长石组成的岩石。这类矿石据说是陨石撞击月球后在月球表面融化而产生的，研究者估计月球表层下面大约有几千公里厚厚一层此类物质，这是月球形成后不久受剧烈冲击产生的。 从阿波罗号带回地球的样本来看，月球上的钙长石十分纯粹，呈明亮的白色。钙长石和冰块是有区别的，它会吸收大量波长1.25微米左右的红外辐射，使得这种矿石有与众不同的特点。这就是“月神号”在沙克尔顿环形山内侧观察到的，虽然看上去像冰，其实是钙长石。 春山淳一和同事们没有否认月球上其他地方有水存在，比如说，有可能地下岩洞里会有积水，但他们猜想即使有水量也很少。研究水为什么会到达那里，以及会怎样流经地表，对科学家来说依然兴味盎然。然而，假如月球上没有足够的水，就没有可能建立任何殖民地——建立常规水供应系统的花费并不是切实可行的，该系统不仅要提供饮用水，还要提供氢作为燃料。 那样的话就很遗憾，因为建立月球基地能做很多有用的科学研究，特别是发现这个岩石的球体最初是怎样形成的。(这对我们来说，依然是个未解之谜。)实际上，这个发现也把我们带回地球，强迫我们接受浩瀚宇宙其实并不是一个适宜居住的地方，这样我们会更加小心翼翼把我们的栖身之所收拾得井井有条。 |
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