中国藏书历史源远流长，它是我国文化史的一个重要方面，了解和熟知中国历史藏书事业的来龙去脉，无疑是获取一把打开我国文明宝库的金钥匙。
从古到今，皇家藏书（也称官藏）、私家藏书和书院藏书一直是中国历史藏书的主系统。其内容不仅仅包括藏书，还包括与之有关的购置、鉴别、校勘、典藏、装订、钞补、传录、刊布、题跋、用印、保护等一系列活动。
藏书是保存与传递民族文化的重要手段，许多古籍图书，经历几千年的风风雨雨，竟能够完好无损地流传到今天，这与历代藏书家的努力是分不开的。尽管从这些具体人来说，爱好图书和藏书的动机各不相同，但他们却从不同的角度搜罗和珍藏了不少善本古籍，为保护祖国的文化遗产，使之不绝如缕地流传下来作出了一定的贡献，获得了比较一致的效果。在他们看来，书是智慧的源泉，聚财不如聚书，正是因为他们认识到书的价值与意义，才能够嗜书如命，不惜大量钱财全身心投入图书收藏活动。明末藏书家徐勃写过一个《藏书铭》其末尾写道：“淫嗜生而不休，痴癖死而后已”。其嗜书之情，确实令人感动，它生动勾画出三百多年前一个爱书如命的藏书家形象。
从古到今，藏书活动一直被人们视为既高雅、又益智的一项崇高事业，但书籍的命运，又往往与国家、民族、政治、经济、社会斗争有着十分密切的关系，历代藏书家经过艰辛的努力，积累了浩如烟海的书籍，但又因政治斗争、社会动乱、战火不息以及人为的因素，确实又使我们损失了许多宝贵的书籍。因此，总结藏书历史，汲取经验教训，对于民族文化的振兴无疑是大有益处的。
