近代英国为什么对中国茶叶有兴趣

众所周知，近代鸦片战争主要是因为英国的出超，从中国进口的茶叶等产品太多，出口到中国的东西太少，导致不得不输入鸦片以求得平衡。

在西方国家的饮料世界中，首推咖啡，其次是牛奶、果汁，最后才是茶叶，其中也包括一些花卉和果干制作成的花茶。但仍然有很多西方人对中国的茶叶并不感兴趣。但为什么仍然在19世纪的时候，英国要大量进口中国的茶叶呢？

我通过一番调查发现，尽管很多欧洲人并不喜欢喝茶，但英国人除外。英国人非常喜欢喝茶，尤其是在起床前倚着枕喝上一杯热茶，被看作是在生活上最大的享受。但英国人同时也喝在锡兰（今斯里兰卡）生产的红茶，并且英国人最爱喝的就是红茶，里面还加糖和牛奶或奶精。而且英国人还要喝下午茶，大约在四点左右。

1662年可谓英国饮茶史上划时代意义之一年。这一年葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英王查理二世，人称“饮茶皇后”。当年她的陪嫁包括221磅红茶和精美的中国茶具。在红茶的贵重堪与银子匹敌的年代，皇后高雅的品饮表率，引得贵族们争相效仿。直到1826年,英国人在印度北部山区偶然发现了漫山遍野的野茶树，茶叶开始变得比啤酒还便宜。从此，从英格兰的多佛到苏格兰的阿伯丁，几乎全英国都流行喝茶。

据说《傲慢与偏见》有这样一段对茶的描写：“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容。”

工业革命推动了这种新饮料的流行。工业化带来的大工厂生产，大批量的工人汗如雨下工作，田园牧歌的时代结束，茶取代了诸多饮料，开始独占鳌头。它的解渴性、消毒性、保健性以及越到后来越能够感受出来的廉价性，得到一个国家中最主力劳动阶层的热烈拥戴。

英国对茶还喜欢调配。以典型的伯爵茶为例，其中必不可少的原料是佛手柑，佛手柑原产自中国，以金华最为有名，伯爵茶往往以云南滇红为基茶，搭配大吉岭红茶作为补充，再加入佛手柑、红花、金盏花，调配出来会有一种悠远的香味。佛手柑带着一种清香，细品还有一种淡淡的辛辣味道。事实上，同样是伯爵茶，不同调茶师做出来的也有不同的风格。

而一杯简单的早餐茶中，也往往混杂着三种茶：斯里兰卡茶、阿萨姆茶和肯亚茶，斯里兰卡茶调配口感，阿萨姆增强浓度，肯亚调色，喝的时候免不了加入牛奶，这几乎算是英国的国茶，没有一杯浓郁早餐茶的清晨，令人怅然若失。

除此之外更常见还有花草茶，调配花草茶更见水平，因为众多花花草草水果干果，不同的香味不同的气质，寻找到其中最和谐的并与红茶搭配，这并不是件容易事。樱桃、百香果、柠檬、玫瑰、熏衣草、薄荷……都是常见的花草茶的原料，花草茶往往偏酸，需要加一点糖。

据英国茶叶协会网站报道，目前，英国每天大约喝掉1.65亿杯茶，而咖啡每天仅被喝掉约7千万杯。96%被消费的茶为茶包，98%的茶里要加牛奶。茶含有抗氧化剂，能清除自由基。在热天，喝茶能提高体温，使出汗而带来清凉的感觉。

英国茶叶进口来源几乎遍及所有的茶叶生产国，但主要是肯尼亚、印度、斯里兰卡、马拉维、印度尼西亚、中国。以2001年为例，英国茶叶进口的最大供应者是肯尼亚—占52％，其余依次为印度—占17％、印度尼西亚—占9．6％、马拉维—占7．2％、斯里兰卡—占4. 6％、中国—占3. 6％。英国喜欢肯尼亚茶的原因是肯尼亚茶多为 CTC红碎茶，味浓汤亮，适合英人口味，而且制成袋泡茶易泡出茶汁，并耐泡。

1637年英国东印度公司船队首次来广州运茶，1644年在厦门设代办处，1664年在澳门设办事处，17世纪末又在广州设立商馆，委托代购中国茶叶。由于垄断经营，获得高额利润，茶叶业务迅速发展。从18世纪初开始，茶叶取代丝绸成为中国出口商品的第一大宗，出现所谓欧亚贸易的“茶叶世纪”。欧洲人用美洲白银来交换中国茶叶，但18世纪末美洲白银出现问题，于是在绝大多数原先和中国进行贸易的西方国家淡出中国市场的时候，只有英美等少数国家仍能保持其对华贸易不坠。英国先是依靠印度的棉花，继而依靠鸦片重建对华贸易结构，其间1820年是一个关键年份。从此开始，英国输华棉花和鸦片的份额有了逆转，鸦片输出值首超棉花。1760年至1833年间，英国东印度公司从中国共进口茶叶11．13万吨，价值3757．53万银两，占中国出口总值的86％。1825年至1829年间，该公司进口中国茶叶价值占中国出口总值的比例高达94．1％，茶叶成为该公司第一进口商品。

18世纪上半期，饮茶在英国仍不甚流行。但到18世纪中后期饮茶开始在英国盛行，饮茶风俗遍及城乡各个阶层。突出表现为茶叶进口量的大增，茶叶走私的活跃和当地茶具制造业的兴起等。当时英国人所饮用的中国茶主要包括武夷、工夫、白毫、小种、乌龙、色种等红茶，以及松萝、珠茶、熙春、屯溪、贡熙、瓜片等绿茶。但是在这一个半世纪里(17世纪下半期和整个18世纪)，不同的时间段，英国人饮茶各有偏好(或红茶或绿茶)。此外，茶叶传入英国以后，其发展并不是一帆风顺，遭到了许多人反对，但仍有许多人支持饮茶。总体而言，英国民众对于饮茶的评价是褒大于贬。茶叶价格的大幅下降是饮茶能在英国风靡的主要原因。此外，主观上英国人对茶的喜爱也是饮茶风靡的一个重要原因。

还有一个原因是：18世纪英国东印度公司在做咖啡的生意时被荷兰东印度公司占去先机，英国东印度公司不得不放弃咖啡的贸易，可可在英国受到欢迎，但作为主要供应国的牙买加在1727年发生了自然灾害，使所有的可可农园遭到了毁灭性的打击。英国为了经济贸易不得不在茶上面做文章，在降低关税的同时并大量进口茶叶，降低价格卖给消费者，茶很快在国民中得到普及，这样茶终于作为英国的主要饮料稳定下来，并随着英国向世界各国的侵略扩张普及到别的国家。

鸦片战争之前，全世界90%的茶叶产地在中国。所以，茶叶对中国人来说是日常用品，对西方人而言却是奢侈品。由于英人嗜好红茶，而福建武夷山是当时世界红茶的主要产地。当时，中国茶叶都是由山西商人经由福建—江西铅山河口—九江—武汉—天津或大同—内蒙—恰克图直至鹿特丹，再由荷兰商人售往欧洲大陆各地。所以，英国东印度公司看好中国武夷山的茶叶市场，于是1644年他们在厦门设立贸易办事处，开始与荷兰人在茶叶生意上短兵相接。1652年至1654年，英荷两国爆发了第一次“英荷战争”，英国胜出。1665年至1667年爆发了第二次英荷之战，由于英国再度获胜，从而摆脱了荷兰人，渐渐垄断了茶叶贸易。1669年，英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国政府由厦门收购武夷茶，大量将中国茶输入欧洲市场。

为扭转贸易逆差，英国做出种种努力，包括在其最重要的殖民地印度和孟加拉等地开设茶叶种植园等，但均未获成功。由于此时清朝奉行的是严格的闭关政策，只准许在广州进行对外贸易，于是，英国想出了派传教士盗取茶叶秘密的方法。为了盗取茶叶的秘密，东印度公司派遣拥有植物学知识和中国经验的罗伯特?福琼前往中国。

福琼的任务充满风险。他是继葡萄牙人后第一个渗入中国内陆的外国人，如果被清王朝的卫士发现，他必死无疑。在仆人的帮助下，福琼来到了一间茶作坊，仆人磕头作揖苦苦请求，希望作坊的主人能够满足这位远道而来的尊贵士绅对于上品好茶诞生秘密的好奇心。作坊的掌柜点了点头，领他们进去参观了茶园。福琼的中国之行，除了要给那些印度的种植园弄出来一些优质的茶树幼苗，另一个重要的任务是要弄清制茶的工序。这一点福琼完全做到了。福琼从武夷山当地人那里打听到了前所未闻的茶叶秘密，并了解了茶叶的发酵处理方法，特别是知道了中国的著名茶叶产区的茶树以及茶叶生产技术后，“满载而归”回到印度。

可是福琼不久后发现，他偷来的茶叶技术仍然不能生产出优质的红茶。很快，福琼认识到，只有中国的种茶和制茶人，才可以将茶叶生产的技术完整地传授给印度人。于是，他再次回到武夷桐木关招聘了8名制茶工人（6名种茶和制茶工人，2名制作茶叶罐的工人），并于1851年3月把他们以及秘密获得的茶叶树种带到了印度加尔各答。最后，这批中国茶树落户到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆和大吉岭。

在福琼的帮助下，印度及锡兰（今斯里兰卡）都引进了茶树工业。从此，印度横空出世，成为红茶出口第一大国。印度、锡兰等英国殖民地的红茶逐渐成为世界红茶的主流，欧洲红茶市场逐渐摆脱了对中国的依赖。

1866年，在英国人消费的茶叶中，只有4%来自印度。到1903年，这个比率却上升到了59%。而当时，在世界上销售给西方人的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%。对此，中国人一直不明白自己的茶叶机密是怎样泄漏出去的。