让.安托万.华托(Jean - Antoine Watteau 1684-1721年)出生在瓦朗西安的一个手艺人家庭，最初向当地画家热朗学画，18岁时移居巴黎，身无分文，衣着寒伧。他先入梅塔耶的画室，后又师从 吉洛，还随版画家和装饰画家奥德朗学习，这两位画家都是罗可可艺术的先驱，对华托的画风形成有直接影响，但对华托艺术影响最大的是提香和鲁本斯的艺术成就。 华托在年轻时画运不济，加上他生性高傲，所以历经坎坷。25岁时为争取参加罗马大奖赛而名落孙山，贫病交加，走投无路，后来幸得巴黎画商西鲁瓦的帮助，始渐生活稳定，这时创作了《西泰尔岛的巡礼》，一举成名于巴黎画坛。
华托终生未娶，只和一位女佣相伴，画家以这位漂亮女佣作模特儿画了很多名作。
华托一生画了许多耽于享乐的贵族生活题材作品，大多描绘求爱、嬉戏和音乐歌舞等，再现了上流社会无聊的生活，但画家本人的生活并不愉快，自从登上法国画坛以后，逐渐体弱多病，曾赴伦敦休养，因病情日渐严重，回巴黎不久即去世，终年37岁。 华托是法国罗可可绘画的代表。
华托来到巴黎时走投无路，幸亏结识了画商西鲁瓦，才使他有个安身立命之地。华托成名之后，他就给这位患难相助的朋友、画商热尔森画了这幅《热尔森画店》作为店铺的装饰相赠，据说只画了一个星期就完成，轰动了当时的巴黎。
《热尔森画店》
《热尔尚画店》是画家的最后一幅作品，而且尺幅巨大。它写实地描绘了华托的艺术商朋友热爱画店内的情形。原本此画要用来做招牌的。艺术史学者认为，这是画 家笔下最富古典气息、构图最完美的作品。与此同时，这也是晚期的华托在写实与心理探询上的追求。这是一幅华托风格的风俗画，试图描绘出人在日常生活中的位 置。与以前的画不一样，这里的爱情的背景不再是那种有天使飞翔的花园，而是变成了巴黎的朋友的画店；社交用的音乐改为了买卖过程。正如有的艺术史学者所指 出的那样，此画除了伦理意义外，什么也不缺。在某种意义上说，此画是艺术杰作，也是重要的“文献”，18世纪的艺术家感兴趣的装饰性(那些挂着的画大概是 热尔尚从未经手过的，而且画面被一分为二、欺骗眼睛的写实性等尽在其中。人物不再穿那种化装舞会上的礼服，而是时髦的衣服，画家不仅引人入胜地画了衣服上 的花边和柔滑的质感，而且也精心描绘了普通的亚麻服装，譬如那个在搬路易十四肖像画的男子的丑角风格的衬衣。所有的人物均无大小主次之别。画中从街上走进 画店的少女仿佛要将观者的视线引入店内，她的伴侣风度十足地走前一步，好像是在跳小步舞曲。他们成为华托笔下最后的一对爱侣。店内陈列的有些画作(如右边 的圆形画)中的爱情描绘自然是一种印证、强调和渲染。年轻的女店员为顾客展示一面镜子，可是男性们到底是在看镜子还是美丽的少女呢?同时，镜子中被映照的 是一个目光哀怨的盛装女士的形象。画中尽管没有什么清晰的故事的线索，可是所有的人物却似乎并非只是为了艺术品而来。因而，越看这幅画，越会让人反思人的 内心世界。无怪乎有研究者认定，华托的这幅画属于“心理写实主义”，从而完成了华托对鲁本斯的最后敬意和超越。可惜的是，艺术家英年早逝，这种追求未能再 延伸和发展。
画家使用一种最好的稠性颜料，色泽丰润，画中男女身着华丽衣裳，光泽耀眼，那是画家运用光色的高超技巧，由于明暗处理巧妙，使画面呈现空间真实感。
《意大利喜剧演员》
画家所描绘的这位专门供人取乐的喜剧演员，身着白色丑角衣裤。画家没有表现他在舞台上的表演，而毕恭毕敬地立正在画面中央，像座顶天立地的纪念碑，周围是 他的同行和贵族男女。环境像一个舞台，主持人拉开帷幕在向人们介绍这位喜剧演员，画家以横竖曲直线构成浮雕式的背景，统一在暗色调中借以突出前景人物形 象。色彩配置讲究呼应和均衡，红色帷幕和前景人物红色衣着构成呼应；左右人物的黄色衣服对称均衡，白色居中，如同出污泥而不染的莲花，纯洁美好。
《西泰尔岛的巡礼》（《发舟西苔岛》）
华托26岁时曾受喜剧《三姐妹》的启发，画过一幅《发舟西泰尔岛》的草图， 7年后修改完成了这幅《西泰尔岛的巡礼》。
画中描绘了一群贵族男女，梦寐以求地幻想有一个无忧无虑的爱情乐园，而西泰尔岛正是希腊神话中爱神与诗神游乐的美丽小岛，于是华托就尽情描绘一群贵族男女结伴乘船前往西泰尔岛去寻求幸福。人物组合的各个细节很有生活情趣。
画家以写实的前景和人物与抽象的虚无飘渺的远方景色，构成一幅世外桃园式的、只有欢乐与爱情共存的幻境。这里的构图是一个充满诱惑的景色，人物组合的情节 与整个大自然都充满诗意，人们称华托是位诗人画家。由于这幅画的成功，他被法兰西艺术院接纳为院士，从此声望日隆。
这是一幅与画家同年所作的《朝圣西苔岛》(藏于柏林夏洛滕堡宫)颇为相似的风俗画，即“游乐画”。它是画家经过多年奋斗之后功成名就的一个重 要标志。众所周知，爱情从中世纪开始就是法国诗歌中的传统主题，它是所谓“一种使身体健康的心理疾病”。西苔岛据说是维纳斯诞生后不久登陆的地方，当时从 海上出生之后，风神就将她送到了西苔岛。因而，此岛是献祭给维纳斯的。在华托的时代，西苔岛成了一个极为流行的主题，从18世纪开始，有不少的芭蕾和歌剧 就一而再、再而三地表现了“发舟西苔岛”的主题。此画也是对这一主题的描绘，并从戏剧中获得启示。画面中的一对对恋人穿着舞会上的盛装，有的甚至穿着朝圣 用的披肩。但是，他们与其说是在向西苔岛这一传说中的恋人之岛进发，还不说是正依依不舍地离开它。所有人都已经在岛上的爱情之殿中山盟海誓，爱神维纳斯让 他们变得无法分离。地上的那些东西被弃而不管是为了突出爱情的愉悦在此时此刻的至高无上。但是，在这种爱意绵绵的情境中却隐含着某种痛苦的情绪。爱情在离 开了维纳斯的绿荫庇护之后将会怎样?这也是恋人们难以离别西苔岛的潜在原因。画家在表达一种看起来轻松愉快的主题时，却也隐隐约约地平添了一种忧伤的情 调。这种永远找不到安身立命的感伤是华托作品中挥之不去的典型意绪。所以，欣赏华托的“游乐画”往往有两个阶段：先是看到其中的快乐、优雅甚至风流；接着 则是感受潜在的黑暗或淡淡的悲哀。
画中云蒸霞蔚般的背景显然有威尼斯画派的影响。小天使们在恋人们的头上盘旋，营造出一种梦幻与现实相融的情景。至于色彩的运用，有鲁本斯晚期画风的一些特点。不过，华托用的是流畅的、稀释的颜料，不是鲁本斯所用的那种凝重的、厚涂的颜料。有研究者认为，就主题而言，《发舟西苔岛》就是鲁本斯的《爱之园》一 画的某种再创造。
《梳妆》 画中的裸女神态具有典型的罗可可卖弄风骚特点，以迎合追求行乐的贵族子弟的审美情趣。这类造型与意大利文艺复兴盛期所作裸女那种端庄、典雅、高尚而神圣大相径庭。在这幅裸女的神态中，就含有挑逗的意味，这正是法王路易十六快要上断头台之前时代精神的反映。
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