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让一安东尼·华托(Jean—A ntoine Watteau，1684—1721)是法国18世纪罗可可时期最重要的画家，路易十五时代达到高潮的罗可可艺术，是流行于法国宫廷的一种浮华柔媚、内容贫乏的艺术运动，代表着法国封建王朝衰落时期贵族富豪们庸俗的审美趣味。但—是，作为画家华多本人，却并非贵族出身。他是一个烧砖瓦窑为生的农村手工业者的儿子，1864年10月10日生于法比交界、原属佛兰德斯的瓦兰希恩村。他于1702年到巴黎，最初在画店里当学徒，为趣味不高的雇主临摹一些销路旺盛的意大利、荷兰的古典作品。后来，在舞台美术家吉洛(claud e Gillot，1673—1722)的工作室当助手，这使他对戏剧发生了浓厚的兴趣。在后来的艺术生活中，他不但经常描绘演员的生活(如《意大利喜剧演员》、《滑稽丑角吉洛》等)，而且在自己的油画技巧中大量地吸收舞台场面的构图方式。 1708年，华托又师从装饰画家奥德朗三世(claud e A uderan II，1658—1734)，悉心研究17世纪巴洛克绘画大师鲁本斯的色彩技巧，使自己的艺术进入一个新时期。l709年，他初次参加皇家学院举行的“罗马奖”绘画比赛，但未被人选。这使他发愤回到故乡埋头用功。1710年再度回到巴黎，以两年时间完成了他最重要的作品《发舟西苔岛》。他在这幅宽约两米的油画中，把法、意两国民间传说中的爱情之岛，描绘成一个虚无漂渺、可望而不可及的地方。从1710年到1717年，他先后画过3幅同一题目的作品，并以此画被接受为法国皇家学院美术院士。在将近10年的时间里，华托拼命地作画出售，题材大多是戏演员和纨挎子弟们风花雪月的生活，色调轻柔、形象抚媚，被人们称做“香艳体”。由于过度操劳，他的健康大受损害，终于因肺病。1719年华托赴伦敦求医，并遵医嘱到意大利疗养， 1720年回到巴黎。应为他经售作品的画商兼收藏家谢尔桑(G ersaint，1695—1750)的请求，用8天的时间完成了他最后的杰作《谢尔桑的画店》。这幅画高163cm，宽308cm，生动地再现了18世纪巴黎画店的面貌和贵族们选购画作的情景。这里选刊《猎人行》一画，也是华托晚期的成熟作品。它表现一群青年贵族男女在林中草地上游嬉作乐的场面，构图与《发舟西苔岛》颇相近似。这种利用树丛构成类似舞台上的景片，而将人物成一排地布置在类似台面的前景上，并且在背景上留下一块明亮的天空的做法，在华托的许多作品中被重复过。但是，不可否认，在表现树丛、服装和优雅的人物姿态方面，华脱确有迥非凡响的表现技巧。 1721年7月18日，华托终因肺病复发，咯血不止，在马斯河畔诺让市自己的画室中逝世，只活了37岁。他留下了大批素描、速写和草图，是一笔十分宝贵的财富。在这些素描中，他出色地捕捉住人物的瞬间动作和表情：偷偷一瞥的眼神，袅娜作态的动作，漫不经女的手势，翩翩起舞的姿态，装腔作势的行礼……各种各样转瞬即逝的生动形态，都被画家敏锐的目光和娴熟的技巧所捕捉再现。这些被称做《千姿百态的形象》的宝贵画册，是素描艺术史上前代大师从未企及的新的里程碑，对后来印象派画家的素描技巧影响极大。
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