英国人对布尔人这两个国家起初并未在意,但在公元1867年在奥兰治河畔发现一颗钻石改变了这两个布尔人国家的命运。在短短的时间里,有大量的英国人远渡重洋来到南非淘金,在南非的英国人和布尔人的比例达到7∶3。英国为夺取钻石产区,不断兼并布尔人的土地:公元1871年吞并金刚石产区西格利加兰;在公元1880年至1881年的第一次英布战争中,英国人使德兰士瓦共和国承认了英国对它的宗主权。随着在公元1884年至1886年在德兰士瓦发现世界上蕴藏量最丰富的金矿,英国人准备全部占领德兰士瓦。若占领德兰士瓦共和国,就必须占领横在英国人和布尔人之间的祖鲁王国。英国—祖鲁战争爆发。鲁人在与布尔人的战争后,19世纪50年代,祖鲁人经过一场内战,姆潘达之子克特奇瓦约掌握政权。克特奇瓦约十分重视军队建设,通过各种途径购置大量现代化的枪支弹药。聘请英国人约翰·丹恩训练祖鲁军队,建立起一支40万人,装备几百条枪,善于骑射的强大军队。公元
1878年12月,英国驻南非总督弗里尔向克特奇瓦约发出最后通牒,要求他解散祖鲁人军队,并允许英国人进驻并监督祖鲁人的行动。在遭到克特奇瓦约对这些无理要求的断然拒绝后,弗里尔命令英军向祖鲁进军,战争正式爆发。
英军13000多人在切尔姆斯福德勋爵率领下渡过图格拉河,进入祖鲁王国。1月22日,双方军队在伊桑德尔瓦纳山展开激战。克特奇瓦约派遣一支军队趁着夜色对英军营地发起进攻,同英军展开了肉搏战,打死打伤英军1600多人,缴获步枪1000多支,子弹50万发。此役之后,祖鲁人收复大片失地。
伊桑德尔瓦纳山战役失败后,英军增加兵力使总战斗人数达20000多人,并配备了36门火炮。继续向祖鲁人发起进攻。在6月1日的战斗中,祖鲁人击退了英军的进攻,并打死拿破仑三世的儿子路易。7月4日,双方军队在乌隆迪村进行了一场决战,英军凭借5000枝火枪和数十门火炮的威力,使仅靠长矛、盾牌作战的祖鲁军无法接近阵地展开肉搏战。一批批的祖鲁战士倒在英军的火力下,有30000多人战死。英军顺势以骑兵发起冲锋,祖鲁军大败。此战之后,祖鲁军队迅速崩溃,英军占领祖鲁全境。