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下半身，决定你的下半生！
——肌肉的10大救命功能
肌肉的功能远比我们想象的多，他就好像超人，在身体各处帮忙各式器官、各种活动的进行。
肌肉除了带动骨头、活动身体，使我们做出各种表情等，还参与了各种维持生命的活动，象是制造体温、促进基础代谢率、帮助血液循环等，使身体处于健康的状态。
这么重要的肌肉，有70%都集中在下半身，所以俗谚说：「老化从『腿』开始」不是没有道理的。拥有强健的肌肉，可以让我们更有活力并维持青春的肉体，还可以改善肥胖体质、预防高血压、糖尿病等。
以肌肉比例来看，人类是大脚动物
人体的肌肉约有200种、650条，其中约有70%集中在下半身。肌肉在身体中的比例，大约占年轻男性体重的45%，年轻女性的35%。如果以肌肉所占的比例来看，人类可以说是大脚动物。
肌肉是由数百条至数千条被称为「肌肉纤维」的细胞组成，每一条肌肉纤维的周围附着数根微血管，提供肌肉纤维所需要氧气和养分。这些在肌肉周围的血管，会随着肌肉一同收缩，促使血液流动。
功用一： 产生体温，维持生命
如果长期处于失温状态，我们就可能有死亡危机。我们的体温约有40%来自于肌肉，是人体最大的发热来源。
石原结实博士认为，现今之所以有越来越多的癌症病患，原因之一就是现代人运动不足而使肌肉锻鍊不足，导致体温比起以前的人偏低。他指出，体温每降1度，人体的免疫力就会下降30%以上，所以低体温的人比较容易生病。
日本国立预防卫生研究所指出，摄氏39.6度以上时，癌细胞存活10天后就全数死亡，而正常细胞则没有受到什么重大影响。
功用二：帮助血液循环顺畅
多数人都认为把血液运送到全身，再把血液从末梢拉回来，全靠心脏的力量。事实上，想要拉回血液，只靠与拳头一般大小的心脏是远远不够的，还必须藉助肌肉的力量完成血液循环。
我们在活动身体时，肌肉会不断地收缩与扩张，周围的血管也会跟着收缩和扩张，被称为挤乳作用，帮助心脏对抗地心引力让血液回流。所以当下半身肌肉量减少，血液循环自然会变差，便会引起因血液循环不良导致的病症。
功用三：保护子宫、肠胃等器官的安全
人体的腹部没有骨头，但是肠、胃、子宫、肾脏、卵巢等重要器官都位于这里，保护这些器官的重责大任便由纵向分布的腹直肌、横向分布的腹横肌、斜向分布的腹斜肌等三层肌肉担任。
如果腹肌薄弱无力，身体为了保护这些器官，就会囤积脂肪来代替肌肉。身体拥有太多不需要的脂肪，会导致身材走样，增加心血管疾病、慢性疾病的可能性。
功用四：防止老化，维持肉体的青春
肌肉能分泌出一种防止老化的荷尔蒙，具有分解脂肪、安定血压等作用，目前已找到有100种种类。
日本东京大学医学博士春山茂雄指出，只有在运动时、形成时间在4个月以内的下半身肌肉（臀部肌肉、小腿前侧肌肉、小腿内侧肌肉、小腿肚肌肉），才会分泌防止老化的荷尔蒙，无论上半身的肌肉多年轻，几乎都不会分泌这种荷尔蒙。
功用五：改善肥胖体质
当我们处于休息或睡眠等静止状态时，身体为了维持体温、心跳、呼吸等，仍会消耗一定的热量。这个一定会消耗的热量，就被称为「基础代谢率」。
维持体温、呼吸等都与肌肉运动有关，所以肌肉占的比例越高，我们的基础代谢率就越高。肌肉量减少，体温下降1度，基础代谢率会就下降12%。基础代谢率下降，就算每天摄取的热量不变，但是消耗的热量却没有以前多，就会变胖。
此外，我们的脂肪细胞数量在过了青春期后，便不会再改变。一般人的脂肪细胞约占体重的20%，但是肥胖者的脂肪细胞占了体重的30～40%。虽然肥胖者无法改变脂肪细胞的数量，不过透过持续的肌肉运动，可减少脂肪细胞的容积，改善肥胖体质。
功用六：降低血脂肪，保持血液的干净
血脂肪就是血液中的脂肪，可分为中性脂肪（又称三酸甘油酯）和胆固醇两种。其中，胆固醇又可以分为会造成动脉硬化的「低密度胆固醇」，以及可以带走低密度胆固醇的「高密度胆固醇」。
石原结实博士指出，肌肉增加可提高基础代谢率，基础代谢率提高会促进脂肪燃烧，减少「中性脂肪」。
美国一项研究，曾让20名受试者经过16个星期的肌肉训练，发现所有受试者体内，可预防动脉硬化的高密度胆固醇都增加了。由此可知，多运动增加肌肉可以减少中性脂肪，以及提高高密度胆固醇，而能预防及改善动脉硬化。
功用七：改善、预防糖尿病
人体40%的体温来自于肌肉内糖分的燃烧，肌肉运动能加强肌肉对血液中血糖的吸收，使血糖值下降、肌肉活力增加。
而且肌肉运动会活化肌肉细胞内肝糖的合成，使血液中大量的葡萄糖流向肌肉细胞，就能预防及改善糖尿病。
功用八：降低高血压，使血管压力减轻
血液循环差，身体的某个器官无法获得足够的血液，就会向心脏求援，请心脏快把血液送来。心脏收到求救讯息后，就会加压打出更多的血液，造成高血压。
前面提过，肌肉就像第二颗心脏，会影响血液循环的好坏，下半身肌肉足够，血液透过肌肉的挤乳作用回流，使血液循环良好，器官就不会缺血，自然能降低血压。
功用九：减轻身体的各种疼痛
美国塔弗兹大学研究，运动让肌肉强健，进而减轻关节炎及类风湿性关节炎的疼痛。日本石原结实博士认为，运动肌肉能使体温上升，流汗可使体内多余的水分被排出，便能减缓疼痛。
石原结实博士指出，身体的各种疼痛是因为体温偏低，及体内水分太多而引起的，例如在寒冷时节、雨天湿气重的日子，或突然进入温度很低的冷气房，许多人会出现肌肉痛、关节痛等症状。很多人在泡澡、身体变热后，身上的疼痛便减轻了就是这个道理。
功用十：增强记忆力、预防失智症
石原结实博士指出，只要运动肌肉，大脑的记忆中枢「海马回」的运作功能，会因为血液循环变好而更活跃，能增强记忆力和预防失智症。
美国纽约大学研究，练举哑铃等重量运动，可以改善「海马回」的运作功能，对于记忆力的维持与恢复有良好的效果。
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