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这是中国古代的一位美女，名叫息妫，息是丈夫的氏，妫是娘家的姓。她本是陈国（今河南淮阳县）的公主，先嫁为息国君夫人，后做了楚国王后。她出生在深秋，当时却满园桃花盛开，而且引来了百鸟朝凤；她的额上带着桃花形胎记，仿如桃花女神转世，因此后人称其为“桃花夫人”，春日绽放的桃花有多美，她长得就有多美。然而，虽然她贵为公主却从小就远离王宫，伴着乳娘长大，因为陈国的智者预言她的到来会引来生灵涂炭。  公元前684年，她嫁给了邻国的息侯，就被称为息夫人。在出嫁的路上，她途经蔡国，受到了姐夫蔡哀侯（名姬献舞）的接待。按当时的风俗，娶了一家的姐姐，妹妹应该做陪嫁，而这姐俩儿却是分别嫁人，故而蔡哀侯因心有不甘而很不满意，又见息夫人貌美如花，就上前轻薄调戏，但被拒斥了。  息侯知道后，当然很生气，但他不便直接对蔡国发难，便想了个鬼点子，向当时的超级大国君主楚文王（名熊赀）献计说：“请楚国先发兵假装进攻息国，我就向蔡国求救。蔡国一出兵，您就可以帮我教训一下蔡哀侯。”楚文王当然乐得顺水推舟，借机在诸侯中立威，于是依计而行。9月，楚兵于莘地（今汝南县境）战胜蔡国，俘虏蔡侯。 当了俘虏的蔡哀侯知道自己被俘是拜息侯所赐，十分愤恨，就在楚文王面前猛夸息妫的绝世姿容。楚文王一听，心动不已，连忙命令他的大军将息国灭了，把息夫人抢到手，俘虏了息侯。 男人做了俘虏，大不了缺胳膊少腿做苦工；女人做了俘虏，却要接受和你说不上喜欢不喜欢的男人生下你最爱的孩子。息妫虽然成了楚王夫人，后来又生下熊艰（堵敖，楚语的意思是未成君）和熊頵（楚成王）两个儿子，却始终不主动和楚文王说话。楚文王憋得受不了，逼问其缘故，息夫人垂泪答道：“吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”（我作为一个守礼人家的女儿，却在不情愿的情况下侍奉两个丈夫，纵然不能以死洗耻，又怎么还有脸说话呢？）   楚文王认为息妫伤心都是蔡哀侯惹的，再说那厮还曾斗胆调戏过息妫。为讨好息妫，楚文王大举兴兵伐蔡，攻占了蔡都。 楚文王死后，楚国的令尹子元（楚文王的弟弟）想泡文王夫人息妫，就在她的寝宫旁也造了房舍并住了进去，聚集一帮男女在里边摇铃跳万舞。息妫听到了，哭着说：“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”（先君让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不用于仇敌而用于一个寡妇的旁边，不也太奇怪了吗？） 侍者把息妫的话告诉了子元。子元说：“妇人不忘袭仇，我反忘之！”（女人不忘记袭击仇敌，我反倒忘了。） 于是就去进攻郑国，但不久无功而返，回来还住在王宫里，仍然想泡息妫。楚大臣申公斗班多次劝阻无效，就杀死了子元。 西汉刘向的《列女传》对息妫的结局给出了不同的版本，说息夫人后来趁着楚文王出游的机会，私会息侯，并说：“人生终究一死而已。生离于地上，岂如死归于地下哉？”并做《大车》一诗，向息侯表示对爱情至死不渝。于是，夫妇两人同日自杀。楚文王感其忠贞，以诸侯之礼合葬了他们。 《大车》也就成了息夫人的绝命诗。诗云： 大车槛槛，毳（cuì）衣如菼（tǎn）。 岂不尔思，畏子不敢。 大车啍（tūn）啍，毳衣如璊（mén）， 岂不尔思？畏子不奔。 谷则异室，死则同穴。 谓予不信，有如皦日！ 后来唐代王维为此题诗： 莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。
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