 说起戒指，人们已不陌生。但提及它的由来，却鲜为人知。
戒指，就是指环，也称约指。早在西汉成书的《毛传》在《诗.静女》篇中就有作为标记的金银之“环”的记载。不过那时还不叫戒指，而称“手记”。后来随着戒指在民间的普及，名称也愈来愈多，诸如“约指”、“代指”、“驱环”等等。
如果我们借助文物考古材料，就不难发现，在原始社会时期，指环作为一种装饰品就已产生。以“大汶口文化”命名的山东省泰安市大汶口遗址为例，仅1959年的第一次发掘，就发现了二十件指环。其中有九枚仍套在死者的指骨上。是用骨头与玉石等材料制作的。从出土情况看，在迄今四五千年的原始社会中，指环的佩戴不分男女，也不分左右。它人微言轻人们的审美对象，而载入原始人类精神生活的史册。
最早佩戴戒指的是埃及人。在古埃及象形文字中，圆环表示永恒，人们的爱情、婚姻也期待着永恒。曾经作为装饰的指环，很快成为了神圣的男女婚姻的信物。
中国早在汉初，宫廷里就盛行戴指环。如果哪位宫女嫔妃在左手戴上了银指环，就有明她来了月经或有了妊娠，禁戒帝王亲近。而如果侍奉了皇帝，则会赐给金指环，着于右手，并由女史书其日月。至于将戒搦作为男女婚姻的信物，大概始于南北朝。
关于戒指还有一个有趣的传说：古时候有位宰相，办事很公正，但是脾气急躁，遇到不称心之事，就大发雷霆，拍桌砸案，常常吓得部属不敢吭声。他感到这样大发脾气不对，但又无法克制，怎么办？思来想去，终于想出了“妙计”，做一个铜圈，套在手指上。发脾气拍桌子时，铜圈震动手指，以警告自己抑制怒火。这办法果真奏效，于是一些急躁爱发火的官员也群起效法，用戴铜圈来制怒。因为铜圈是套在指上，起的是警戒、节制的作用，所以称为“戒指”。
如今，戒指作为一种古老的饰品与信物，普遍受到人们的喜爱。其佩戴也不分男女。它的象征意义，冲淡了其“约婚”的内涵。古老的历史里又融进了新时代的印迹。戒指暗示婚配情况，不同的戴法含有不同的暗示。
形形色色的戒指 ：
1、象征日月的戒指：在远古社会，戒指不仅佩戴在人的手指上，还供奉在庙宇佛殿和人们住宅周围的土墩上面。这些戒指一般都是以美丽的玉石制成环状。考古学家和人类学家研究发现，这种环状戒指是远古社会人类最崇拜的万物之主――太阳神日轮的象征，认为它象太阳神一样，给人以温暖，庇护着人类的幸福和平安；同时也象征着美德和永恒，代表着真理与信念。直到近代，俄罗斯还有这种传说：新郎戴金戒指，象征着火红的太阳；新娘戴银戒指，象征着皎洁的月亮。
2、代表自由与尊严的戒指：戒指在古代希腊社会是被解放了奴隶――自由民乐于佩戴的，因为他们认为戒指象征着自由和尊严。佩戴戒指还有不同的习俗规范，在古罗马，富裕的市民们在不同的季节里，戴不同的戒指。在冬季，他们戴沉重大方的戒指，夏季则戴轻巧的戒指。青铜戒指可随意在左右手佩戴，而金银戒指则一般是戴在左手第四指，至于镶嵌宝石、玉石的戒指，男子戴在左手，女子戴在右手。这些习俗规范有一些沿用至今。例如，现在人们戴金银戒指，多数人还是习惯于戴在左手第四指。
3、作为护身符和信物的戒指：古罗马帝国的市民们佩戴镶嵌玉石、琥珀的戒指，把它作为护身符，以庇护自己平安。贵族们则戴镶嵌红宝石的金银戒指，因为闪烁着耀眼光芒的红宝石是富贵和荣耀的象征。国王们在自己的戒指上铭刻皇家纹章的印记，称为印记戒指。这种戒指除国王佩戴外，还作为国王传达命令的信物，国王的传令官拿着刻有国王印记的戒指传命令，臣民们更加相信，并能忠实地执行国王的命令。
4、戒指还与医学和宗教相联系：相传清澈的绿宝石能避免瘟疫，于是祭司们就在巫术礼仪上给患者佩戴镶嵌绿宝石的戒指，以祈祝患者早日康复。
5、钥匙戒指：在古罗马社会里，还有一种戴戒指的特殊风俗，这主是当新娘在举行婚礼后进入洞房时，她的婆婆就把一只钥匙戒指套在新娘的手指上，戒指上的钥匙是用来启开家庭住宅宅门锁的。这只钥匙戒指戴在新娘手上，意味着她已迈进新的家门，在新的家庭里负担起自己的职责，即体贴丈夫，教敬公婆，抚育子女，料理家务等。如果去掉了这把钥匙，就会受到人们的讥笑，被认为是一件丑事。
6、订婚戒指：16世纪后，在订婚典礼上，男女妇方都互赠戒指。订婚戒指，是一对相约的戒指，外形是一双紧握的手，表示双方永不变心。现在西方有这种外形的订婚戒指已不多见，大多数的订婚戒指都镶嵌着晶莹剔透的珍珠或钻石，并以此表示爱情的纯洁无瑕和双方的坚贞与忠诚。
7、结婚戒指：在古代埃及，新郎在婚礼举行那天清晨赠给新娘的戒指是不加任何装饰的，它象征着永恒的爱和忠诚的心，新郎以此来表示对新娘的信任。后来，结婚戒指发展成双手捧着甜心的造型以及嵌有宝石等，并由新郎在婚礼上为新娘佩戴在左手的中指上。此外，西方人在举行婚礼时，有的新娘还将刻有印记的戒指赠给参加婚礼的贵妇人，这就是婚礼纪念戒指。十九世纪，英国女王维多利亚曾因她豪华、庄重的婚礼上向贵妇们赠送了七十多只婚礼纪念戒指而一时传为美谈。
8、主教戒指：中世纪，教皇具有至高无上的地位和最大的权力，他们佩戴的是镶嵌有巨大宝石的戒指。这种戒指，造型厚而庄重，代表教皇拥有的权威，15世纪，教皇们佩戴的戒指，顶端嵌有宝石，两旁装饰着带双翼的雄狮浮雕，显示出威武庄严的风格。镶嵌蓝宝石和紫晶的金银戒指也是主教们经常佩戴的一种，因为蓝宝紫晶象征着上帝的爱和力量，也代表着主教们始终不渝地中心于职守、仁慈和宽恕、心地纯洁和高雅。也有的主教戒指上刻有佩戴者的姓名。
9、宫廷戒指：17、18世纪，在宴会、舞会等社交场合互相赠送戒指已成为一种风气。为此，王公贵族的阔夫人们都争相聘请首饰工匠，制作式样独特的戒指。有的戒指在小如弹丸的珐瑯上竟然绘上了国王、贵族们的肖像，不仅工艺精细入微，而且形象生动逼真，甚至连服饰上的图案都清晰可见。不少贵族的后裔为了纪念自己的祖先，也制作了袖衫珐瑯彩绘戒指，作为传家之宝永传后代。
10、母亲戒指：“母亲戒指”是孩子送给母亲的一种非常漂亮的纪念品。这种戒指在金银箍上镶有非常小的孩子诞生石；有的在箍上中部镶着父亲的诞生石；不有的把已故孩子的诞生石再镶在上面。诞生石指与诞生月星有关的宝石，例如二月，就是紫水晶。
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