因荒淫残暴的皇帝曹髦那句：“司马昭之心，路人所知也。”司马昭从此被钉上耻辱桩，并成为心术不正者的代名词。其实，司马昭是位值得肯定的英雄人物，从寿春平叛战、灭蜀之战均可看出。
诸葛涎字公休，诸葛丰后人，诸葛玄之子，诸葛亮的堂兄弟，在魏国曾任荥阳县令，御史中丞、尚书、因言过其实和多次任人唯亲被魏明帝免官。魏明帝死，受征西将军夏侯玄偏爱复职，迁扬州刺史，之后担任征东大将军，进封高平侯,都督扬州，成为曹魏政权的封疆大吏。
由于夏侯玄参涎与张缉的政变阴谋，密友邓飏是曹爽死党，过从甚密的王凌、毌丘俭在东南发动叛变被灭族，诸葛涎生畏惧，为应付突然事变，倾尽家产赈济民众收买人心，厚养轻侠仗义的死士数千。
公元256年（魏甘露元年）冬，东吴兴兵抢夺寿春所属的徐堨，魏吴之战不可避免，以诸葛涎所辖兵力，防守徐堨绰绰有余，他却将此看成扩大实力的极好机会，请求增援十万兵力防守寿春，并请求临淮河修筑新城防。违背情势的过分请求，暴露出背后的真实意图。考虑到诸葛涎是资深望重的旧臣，司马昭决定软处理可能发生的事变，征调他回洛阳担任司空，这既能防患未然，也是对他的保护。诸葛涎对剥夺兵权十分恐慌，怕回京成为刀俎鱼肉。为争取主动，索性公开扯旗造反，先发制人攻陷扬州，刺杀刺史乐琳，收乐琳降兵四五万，还收编淮南淮北数县屯田官兵十余万，囤积的粮食也足够一年之用，并派吴纲与东吴勾结。东吴对意想不到的突然事变欣喜若狂，立即派魏国降将文钦率军驰援，并派大将全怿、全端和降将唐咨等率军北上。为了笼络诸葛涎，东吴授予他左都护、假节、大司徒、骠骑将军、青州牧、寿春侯等军衔、官衔、爵位、名义等。诸葛瞻投降，东吴势力就发展到淮河流域，魏国将没有稳定可言。军事实力的此消彼长，会使军阀混战更加剧烈和频繁，司马昭不能坐视叛乱发生和东吴强大，一场叛乱和平叛战已箭在弦上。
诸葛涎叛变朝野震动，大臣纷纷主张迅速出兵予以平定。担任大将军一年的司马昭临乱不惊，他说：“诸葛涎会吸取毌丘俭轻率叛变招致全军覆没的教训，必然要同东吴勾结，结成较大的军事力量还需要时间（这给我们提供了时间准备），我将调动四方兵力，动则要取得全胜。”考虑到根基尚未巩固，为避免远征东南时变生肘腋，内外受敌，积极备战的同时，请求皇帝曹髦和皇太后“御驾亲征”。把皇权监督在军权之下。
公元257年（甘露二年），司马昭率领青、徐、荆、豫及关内军队26万（号称50万），迅速推进到寿春并四面合围。部众主张急攻孤城，速战速决。司马昭说：“寿春城防坚固，兵力众多，急攻会造成巨大伤亡。若东吴从后边掩杀过来，我腹背受敌，这很危险。今三叛（诸葛涎、文钦、唐咨）聚集城内，已有全歼的可能，想方设法留住他们，可坐取胜利。为将伤亡降低到最小程度，魏军依仗兵精将广的优势，在寿春城外深沟高垒，摆开持久战架势，反客为主围而打援。
诸葛涎被围后日坐愁城，只能等待援军到来。东吴要扩大战果，将势力推进到淮河流域，当然要全力以赴解寿春之围。全怿、全端奉命从外围突进，围城魏军虽以逸待劳，一时竟不能抵御吴军锋芒。司马昭斩了临敌萎缩的将军李广、称病不出的泰山太守常时，战况立即根本改观。东吴大将军朱异率领万余兵马突进重围，被石苞、州泰部在黎浆击退，将军胡烈出奇兵突袭都陆，烧毁了吴军粮草，石苞又乘胜追击，东吴朱异部溃不成军。吴军统帅孙琳见大势已去，不敢在江北久待；为推卸失败责任，为给诸葛涎留下幻想，处死败将大将军朱异率兵东归。司马昭对形势了如指掌，指出孙琳杀朱异退军，是为了坚定诸葛涎决心，此时诸葛涎有三个选项：一是守城待援；二是冒险突围；三是希冀魏军粮草不支主动撤军。进而分析说，诸葛涎要旷日持久地坚守孤城，必然为节约粮食而放出百姓，静等局势发生变化。针对诸葛涎心理活动，司马昭将羸弱士兵派往淮北，发给每人三升大豆，暗示敌人魏军缺粮。这一招果然见效，文钦等听到消息，盲目的乐观起来。兵不厌诈，司马昭索性将戏做足，更以羸弱士兵暴露在敌人的眼皮底下，到处放风说：吴国援军就要到来。已被麻痹的诸葛涎以为解围只在早晚之间，于是让士兵放开肚皮吃饭，以便反攻时勇猛作战。
诸葛涎愚蠢轻信为失败埋伏笔，不久城内因缺粮发生内乱，东吴援军却杳如黄鹤。槽里无食，猪都要互相撕咬，更别说人。无策可谋无计可施，文钦要杀主张突围的将领蒋班、焦彝，二人遂率部出降。适逢其时，东吴将领全端之侄全仪送母亲到寿春避祸，司马昭采纳钟会建议，伪作书信寄给全怿全端，全怿全端兄弟五人看到书信，畏惧东吴惩罚率部投降。
文钦与诸葛涎本就不和，及至穷途末路又相互倾轧，军事会议上因意见不同，诸葛涎不权衡利弊得失，不顾大敌当前的严重形势，很不理智地杀了文钦。文钦之子文鸯、文虎为报父仇，立即率部进攻诸葛涎，失败后率部投降魏国。司马昭没有接受部下杀掉文鸯、文虎的建议，反将两人封为将军，赐爵关内侯，让两人领着几百名士兵绕城喊话：“文钦之子都没有被杀，你们还担心什么？”这一招十分见效，寿春城内的叛军“喜且忧，又日饥困，涎、咨等智力穷”（以上均见《三国志·诸葛涎传》及《晋书·文帝本纪》）
文鸯部众向寿春城喊话，城上士兵并不曾向下射箭，表明守军士气完全涣散，都在考虑自己的出路，攻城时机已经成熟，魏军架云梯鼓噪登城，城内守军竟没有敢动者！唐咨、王祚及万余吴军只好放下武器自缚投降，寿春平叛战结束。诸葛涎见军心尽散，大势已去，只好率亲兵突围，为魏将胡奋所斩。
三国史上，脍炙人口的赫赫战例固然不少，有以少胜多的官渡之战、赤壁之战、有冒险犯难远征辽东，有水淹七军，有一把火取胜的的夷陵之战，还有后人杜撰的七擒七纵。相比较，大概是漫天雾霾遮罩了司马昭面目，寿春平叛战鲜为人知。
仔细观察，此役有以下特点：一、虽是诸葛涎率领二十万大军的叛变，更有东吴的全力支持，然而司马昭料敌如神，从容以对，游刃有余。二、此役围而不打，静等内变，以极小伤亡取得重大胜利，使东南半壁江山转危为安。三、特别是对战争俘虏的处理令人感叹。中国历史上，有过秦将白起坑杀赵国40万俘虏，项羽坑杀秦国20俘虏的残酷记录；即令是乃父司马懿，也有屠城的不光彩记载。公元238年（魏景初二年），司马懿奉命平定辽东公孙渊叛变，攻克襄平（今辽宁辽阳市）后，将全城十五岁以上男子7000人全部杀掉，还将尸体摆着称为“京观”，用以警告辽东民众。司马昭不然，攻克寿春后，唐咨、孙曼等率部万余人投降，司马昭将他们调到三河附近去屯田，有人建议说：“这些吴兵家在江南，万不得已中投降过来，一有机会会逃跑回去，还是坑杀了为好。”司马昭没有接受残酷的建议，劝说道：“即令他们从三河逃回东吴，足以让东吴民众看到国家的宽宏大量，（有什么不好？）。”（《三国志·诸葛瞻传》及《晋书·太祖文帝》）
宁可见到降兵逃跑回去壮大东吴的军事力量，也不愿杀害俘虏，这是难能可贵的仁者胸怀，司马昭之心，世人可见。
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