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早前去了一趟乌拉圭，目的是去这儿的度假村——艾斯特角城。只是，在旅程的途中，却发现了在乌拉圭的大街小巷中，总有一个奇怪的现象:不论男女老幼、上班一族、上学一族、到海滩畅泳，或是逛街购物的，都一定在腋下夹着一个「保暖瓶」、手持着一个别致的「茶壶」，壶中插着一根「银色吸管」，一边走、一边喝的情景，令我这个「过路人」大感兴趣。 几经明查暗访，原来这是乌拉圭人的至爱饮料「马黛茶」（Mate tea）。乌拉圭人饮马黛茶，犹如我们中国人喝茶一样，不单止已成为生活上的一种习惯，更加逐渐成为一种独特的文化。 马黛茶又名乌拉圭冬青茶，是一种常绿的灌木叶子，产自南美丛林。马黛被形容为世界上最有营养价值的植物之一。据悉，它含多种人体必需的维生素，其中一种成分玛黛因（Mateina），是一种对人体非常有益的成分，能降低胆固醇、缓和糖尿病、胃溃疡、促进血液循环，还有利尿、提神解劳之功能。其次，它还具有解渴、提神、开胃等功效。不过最重要的是，马黛茶被认为是医治「高山症」的最佳良药。因此，马黛茶在南美等地如巴西和阿根廷，虽然饮法有别，但同样大受欢迎。 根据2007年乌拉圭海关统计，马黛茶出口到其他国家的数量超过四百吨，可以说是全球之冠。难怪，乌拉圭视马黛茶为「国茶」、「国宝」，不论是送礼、聚会、会议等，马黛茶都成为必然的「座上客」。甚至国家足球队的指定饮品，也用上「马黛茶」来作为他们的健康饮料。 视为国茶 据悉，乌拉圭人从十七世纪开始，已爱上喝马黛茶的习惯。只是，在乌拉圭的坊间，却流传着一个关于马黛茶的神话故事：话说天上有两个女神，一个名叫「月亮」、另一个叫「彩云」，由于难耐在天宫中的寂寞，于是偷偷来到凡间玩乐。一天，在丛林中遭遇到美洲虎的袭击，在千钧一发之际，一位正在打猎的印第安老人走来，营救了两人，并用弓箭射死了那只兇勐的老虎。为报答老伯的救命之恩，两位女神在老伯居住的地方，种植了百花盛放的马黛树。老伯悉心照料马黛树，还每天摘下树上的叶子来沖茶饮用；不久，老伯竟变成了一个长生不老的百岁老人。虽然，不知道这个传说是否属实，但马黛茶却因为这个典故，而被喻为是「上帝之茶」。 喝茶技巧 在乌拉圭，有一种传统的喝茶法，名为tornarse en ronda，那是一个葫芦，从主人开始依次传递，各人并用同一根吸管来喝，只是水喝光了才再加注热水。但作为一个外国人，对这种喝茶法，就觉得有点不符合衞生。喝马黛茶除了要用上上等的马黛茶叶之外，还需要一只用来盛载马黛茶的茶壶（Kungulli）及一支吸管（Bombilla）。 用来盛载马黛茶的茶壶，也是非常别致的，而且款式甚多，最原始的茶壶，犹如一个被去掉顶部的葫芦。而壶身既有是陶瓷的，也有是金属的。杯身的图案琳瑯满目、款式繁多，既有是镶嵌钻石的，也有些是绘画风景、乌兽等图案的。再配上刻有雕饰的银制吸管，便是整套设备齐全的马黛茶器皿了。而在饮用过程中，用来沖茶的水，也一定要热到滚烫的程度，水愈滚烫，即意味着客人备受主人家欣赏及以贵宾礼来招待。假若茶是凉的，则说明来访者是不速之客，主人有下逐客令的意思。此外，沖茶的茶叶也不能搞拌，这样沖泡出来的茶才叫「好茶」。 饮用方法 虽然，马黛茶对身体有益，但作为一个外国人，绝对不易适应那种茶味。马黛茶味道带点苦涩，而且茶味浓郁，喝了第一口后，感觉异常古怪，味道不单苦，而且还带有一种强烈的青草味，令人有种想「呕」的感觉。但若然闭上眼喝下三、四杯后，不单会渐渐爱上它，而且还有种生津解喝清凉的感觉。由于马黛茶的味道带苦，为了令更多前来游览的游客更加喜爱饮用，不少地道的餐厅，会将蜂蜜及柠檬加进马黛茶中饮用；或是调入牛奶中当作奶茶饮用；又或是调入果汁中作水果茶饮用。但我觉得最特别的，还是将茶叶放进冰水里，然后再加上冰块及柠檬，变成一杯可口怡神的柠檬茶，味道也是不错的呢！ 马黛茶制造过程 要欣赏农家制造马黛茶的过程，便一定要到乌拉圭的郊区看一看。农民会将已採下来的马黛叶子，放入灶锅中翻拌烘焙，然后将其捻成细末，再装入一个小小的布袋内，成为我们常用的茶包，然后就可以用温水沖泡马黛茶饮用。 佐茶必吃牛肉酥饼（chivitos） 金黄色的牛肉酥角，是乌拉圭人最喜爱的小吃。在牛肉馅内加入香草、红腰豆、粟米，再蘸上一层薄薄的香料，用蛋汁扫上面皮，然后拿去油炸。味道带点辣，但用来配合马黛茶来吃，可以去油腻之效。        |
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