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我们为什么需要生活的意义？ 文/郑渝川 所评图书： 书名：《贪婪的大脑：为何人类会无止境地寻求意义》 作者：（英）丹尼尔·博尔 译者：林旭文 出版社：机械工业出版社 出版日期：2013年11月第一版 意识产生的基础是神经系统，这是人类进化过程中产生的专门处理信息的器官系统。按照进化论和神经科学的解释，而今的人们要比近代、古代的前辈，拥有更快速灵活获取信息并由此作出决策的能力。如果从进化链条上溯，我们会发现一些动物拥有跟人类相似的情感类型，某些动物具备简单的自我学习和训练能力。很多动物甚至会一直拼命寻找“模式”、“框架”、“技巧”，当然它们找到的，以及形成的某些习惯反映出错误的理解，甚至可以拟人化的称为“迷信”。
人的精神活动需要借助预测统计、模式探索、经验积累等复杂能力，这些能力由进化而获得并积累、提升。为什么会，为什么可能提升？剑桥大学认知神经科学博士丹尼尔·博尔所著的《贪婪的大脑：为何人类会无止境地寻求意义》一书就此给予了分析解答。丹尼尔·博尔一直专注于用神经科学的方法研究意识及其产生问题，他与英国著名的脑科学专家阿德里安·欧文和约翰·邓肯在剑桥大学医学研究理事会认知与大脑科学研究中心长期工作。《贪婪的大脑：为何人类会无止境地寻求意义》是丹尼尔·博尔出版的第一本科普畅销书，获得《生物学人》和《华尔街时报》等专业及大众媒体的高度赞誉。剑桥大学发展精神病理学教授西蒙·巴伦-科恩和我国知名脑科学专家唐孝威院士等权威专家也对此书提出了极高评价。
保持基因活力有三种方式：基因突变、性繁殖和死亡。从基因到更大的有机体，再从低等动物到高等动物，均按照这三种方式实现进化。每一种、每一层次的有机体都经过不断磨炼，来形成适应环境的特征。越到进化链条的后端，就越能形成复杂化的神经系统等感官，以尽可能低的能量消耗来支撑尽可能细致而深入的精神活动。丹尼尔·博尔指出，从结果来看，“进化赋予我们每个人一个复杂的生物计算机——大脑，使我们广泛、深入地体验世界，并能掌控世界”。
当我们沉浸在某件事时，会对周围的事物视而不见，这也是常说的“出神”状态。书中解释指出，能够进入人的感受范围的刺激物很多，但意识的范围很窄。为了深入地了解事物特性，完成与这些特性相关的复杂任务，我们必须形成“关注模式”，大规模过滤输入信息，提炼某些输入信号。借助关注模式、过滤和提炼信息，人类发掘出事实的“意义”，并永不满足式的追求更深层次的“意义”。这是人类学习能力的来源，也是文明、文化进步的动力所在。
年纪增大、生活和工作环境的一成不变等因素，都可能让人失去发掘“意义”的动力，从而使得意识水平下降。老年人可能因此出现认知障碍，中青年人会变得懒散并沉溺于享乐与消遣。防止意识水平下降的一个有效方法是培养怀疑精神，主动开展思维锻炼，除此之外还可以尝试培养新的兴趣爱好，让自己重新找到生活和生命的意义。
丹尼尔·博尔在这本书开篇即指出，意识是大脑产生的，具有物质性（本质特征）。这个观点与其他许多哲学家、神经科学领域的学者的看法形成了冲突。但他基于长期实验研究所指出的，意识异常及因此导致的精神疾病，通常都与大脑受创或基因异常相关——这一判断的赞成者，无论在学界还是公众之中都要多得多。因为，将意识异常及精神疾病，解读于物质性、病理性问题，有助于祛除对这类异常者、患者的社会歧视。
几乎所有的精神疾病都由压力过大、过多而引发。正如丹尼尔·博尔所说，人的大脑特性决定了，人总是在寻找意义，以成功地控制周围环境。但人们也往往无法区分各种意义特别是具有破坏性的意义，压力、恐惧感过大，大脑中的杏仁核就会过于活跃，从而对神经造成损害甚至是永久性损伤。也指出，睡眠不足对意识产生的物质基础（大脑神经系统）有严重影响，危害性要远大于进食不足，会导致大脑的工作记忆空间萎缩。
本文发表在《深圳特区报》11月30日 |
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