砚的概况
砚，也称“砚台”。以笔蘸墨写字，笔、墨、砚三者密不可分。砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由干它质地坚实，能传之百代的缘故。中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙砚、洮砚，红丝砚。宋代澄泥砚兴起，今日称之为四大名砚的是端砚，歙砚、洮砚、澄泥砚，加上红丝砚，应是五大名砚。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。
砚的分类
我国传统有四大砚，即端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚。著名的有广东肇庆的端砚、安徽的歙砚、山东鲁砚、江西龙尾砚、山西澄泥砚。端砚产于广东端州（肇庆市）东郊端溪，唐代就极出名，李贺有诗日：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，赞石工攀登高处凿取紫色岩石来制砚。端砚有“群砚之首“的称誉，石质细腻、坚实、幼嫩、滋润，扪之若婴儿之肤，。温润如玉，磨之无声，发墨光润。石上且有鸲鹆眼等自然纹理，歙砚产于徽州，徽州是府治，歙县是县治，同在一地。所以歙砚与徽墨乃是“文房四宝”中同产一地的姐妹。歙砚的特点，据《洞天清禄集》说：“细润如玉，发墨如饥油，并无声，久用不退锋。或有隐隐白纹成山水、星斗、云月异象。”端砚资源缺乏，名贵者已不多；歙县地处黄山之阳，取材广泛，近年仍有镂刻工极细之艺术大砚出产。洮河砚之石材产于甘肃临洮大河深水之底，取之极难。澄泥砚产于山西绛州，不是石砚，而是用绢袋沉到汾河里，一年后取出，袋里装满细泥沙，用来制砚。另有鲁砚，产于山东；盘谷砚，产于河南；罗纹砚，产于江西。一般说，凡石质细密，能保持湿润，磨墨无声，发墨光润的，都是较好的砚台种类。砚，按材质来分，可有石类、陶瓦类、金属类、漆砂类等，而砚的主要材质是各种砚石。砚石一般以产地命名，我国出产有200多种砚石，其中最的当属四大名砚－－端砚、歙砚、洮河砚、红丝砚（另一说法为澄泥砚）。
砚的历史
砚之起源甚早，大概在殷商初期，笔墨砚始以粗见雏形。刚开始时以笔直接蘸石墨写字，后来因为不方便，无法写大字，人类便想到了可先在坚硬东西上研磨成汁，如石玉、砖、铜、铁等。殷商时青铜器已十分发达，且陶石随手可得，砚乃随着墨的使用而遂渐成形，古时以石砚最普遍，直到现在经历多代考验仍以石质为最佳。可以作砚的石头极多，我国地大物博，到处是名山大川，自然有多种石头。产石之处，必然有石工，所以产砚的地方遍布全国各地。
七十年代末，在陕西姜寨新石器时代遗址中，出土了一套绘画工具，其中有石砚、研棒及砚盖，距今约7000年左右。1975年，湖北云梦睡虎地秦墓出土的战国墨砚，是用鹅卵石打磨制成。不过，那时的墨为天然矿石，因而砚还需用研棒辅助，才能将墨磨至细。砚这种附带磨杵或研石的形制从什么时候才开始发生改变，即取消磨杵或研石，而接近于现在的砚呢？目前所知，要直到两汉时期。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，故不需再借助磨杵或研石研天然或半天然墨了。如此看来，磨杵或研石经过史前及夏商周共三千多年的漫长跋涉，才逐渐消隐，尽管今天已不为所用，但其为传播文化立下的功绩仍不可没。
砚的制作
制作工艺砚的制作工艺一般分为选料、设计、造坯、雕刻、磨光、配盒等工序。
①选料：刻制石砚的石材必须质地坚实致密、细腻滋润、刚柔相宜，发墨好、下墨快，贮水不易干、盛墨不易臭，发墨而不损毫等特点。
②设计：要从传统砚刻的因材施艺着眼，从整体的效果出发,在题材、形制、构图等方面进行创作设计,既要根据石材质地、形状、纹理、色彩等不同情况，因材施艺，又要注意美观、古雅，适于研墨。
③造坯：从研墨实用和鉴赏角度出发,将石料的优质部分留作砚堂(墨堂,研墨处)和砚池（墨池，储墨处），要适于研墨、泚笔和储墨。如墨池过深，储墨就易滞留，积累难以洗涤；过浅,研墨时易外溢且储墨少,不便于书写使用。坯璞要求平整。
④雕刻：砚石雕刻一般要求掩疵显美，不留刀痕。传统的砚刻技法一般采用深、浅浮雕（高、低浮雕）、细刻、线刻为主,必要时加以圆雕、镂空配合,使外观圆润、细腻、干净。有的优质高档砚材只要稍加雕琢甚至不加雕刻，稍事磨光便可成一块非常珍贵的砚──平板砚。
⑤磨光：先用细砂将砚面及雕刻部分细磨，磨去刀痕和凿口，使砚面平滑，又不至影响所雕刻的图纹。然后再用滑石、水磨细砂纸反复匀磨至手触无铓，平滑溜手为止。再以油蜡涂抹全砚，使其更加晶莹光洁，纤维不染。
⑥配盒：佳砚均需配盒，以保护砚石的纹饰、铭文，防止尘埃入砚，而且还可保持砚石的滋润。砚盒多以红木、楠木经刻制、磨光、打漆等过程制成。
砚的使用
平时储水：
砚也需要滋润，平时需要每日换清水贮之，砚池不宜缺水，以前的人叫做「养研」。
使用须换清水：
可别偷懒直接以养砚研水磨墨，也别以为用茶、糖水磨出来的墨会「别有特色」，这些东西和墨相混会使墨色大减，也不能发墨。热水伤润损墨，切记避免。
用后刷洗：
砚石使用之后，必须将余墨涤去，不可使之凝于砚上。不然残墨乾则结成渣块，第一妨碍研磨，第二伤笔亳，且会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。
洗的时侯可以用丝瓜穰等物助之，但不可以坚硬之物用力擦拭，以免伤害光滑美丽可爱大方的砚面哦。如果须要带出场的话，最好阴乾，不要用纸类擦拭，以免残屑留存，与墨相混。
新墨轻磨：
新墨棱角分明，若用力磨易损伤砚面，使用时轻轻磨就可以了。
将墨取出：
研墨之后，即须将墨取出，不要放在泡中，否则墨与砚胶黏难脱，易损砚面。若不小心黏住了，可别用力拔，可先用清水润之，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。
砚的养护
养护一方古代名砚，不仅具有历史价值、艺术价值，而且具有很高的经济价值。目前，在国际古玩市场上，一方古代名砚的成交价高达数万元，甚至上百万元，真可谓“价胜金玉”。因此，砚的养护显得十分重要。根据砚的特点应从四个方面进行。
一、使用。砚的使用，主要是磨墨。明代杨升庸说，“新墨初用，有胶性并棱角，不可重磨，恐伤砚面。”使用新墨时，应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，待墨浸泡稍软后再逐渐加力磨墨。
二、养护。首先是洗砚，砚使用后，应及时洗涤，不能留存蓄墨，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。古人云，“宁可三日不洗面，不可三日不洗砚”。用砚磨墨后必须用清水洗去砚上的积墨，将砚置于木盆内（不能用水泥盆、瓷盆洗涤，以免碰伤砚），用丝瓜瓤或莲房壳慢慢洗涤，洗去墨垢，又不伤砚，以皂角清水洗砚最佳。最后将洗涤干净的砚取出风干，放于砚匣内。在砚池中注入清水，每日一换，以滋养砚石，保持砚之莹润，砚堂不能有水，以防久漫不发墨。
三、收藏。将砚置于窗前、案头，应避免阳光直射，否则砚质易干燥，日晒也易使砚匣干裂。在玩赏时，桌上宜铺毛毡，不可使砚接触金属或玻璃器物，更不可将砚重叠放置，以防碰伤。
四、配匣。古人云：“砚无床，不称王”，其意是说一方佳砚必须配制好匣，砚放于文房书斋，流传久远，砚匣具有美的观赏价值和坚固的实用性，起到对砚的保护映衬作用，使匣“与砚同寿”。
砚的鉴定
一、看，看砚的质、工、品，铭，饰与新旧，是否经过修补等。如果砚已经修补过，其补过的地方颜色与砚的原色总会有些差别。
二、摸，拿到一方砚，可用手摸一模。如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好，如果摸上去有粗糙的感觉，则说明其石质较差。
三、敲，将砚面用五指托空，轻轻击打，鼓用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳。瓦声次之，金声为下，这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的嫩与老。而歙砚敲击则以清脆的“铛、铛”金属声为最好，如果发出“噗、噗”的声音，就说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，为下品。
四，洗，砚最好要经过清洗再辨认。尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚石是否有伤痕和修补过的痕迹
五、掂，用手掂砚的分量。同样大小的石砚，一般来设砚石重的校结实，颗粒细，轻的说明胶结松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
六、刻，一方砚的好与差，首先寿虑的是石质的好坏。对砚石熟悉者只要在砚石上轻轻地刻上儿道，马上就会辨别出砚石的优与劣。
砚的收藏
在中国传统的“文房四宝”——笔、墨、纸、砚中，砚虽然排在最末，但其文化含量和收藏价值却居领衔地位。所谓“四宝”砚为首，这主要是由于砚质地坚实、能传百代的缘故。所以，现今社会上收藏“四宝”以砚为最多，砚受人喜爱的程度也最深。
宋代的苏东坡是个藏砚大家，他的第一方石砚为12岁时所得。那年他在家中闲地上掘土洞玩耍，发现一块淡绿石头煞是可爱，有闪闪银“星”，温润凝莹，试以研墨，极好。其父苏洵也觉好奇，认为此石“是天砚也”，于是凿磨了砚池，交代儿子好好爱护。及至稍长，苏东坡对此砚更是关爱有加，并且在砚背铭“一受其成而不可更，或主于德，或全于形，均是二者，顾余安取？仰唇俯足，世固多有”几语。神宗元丰二年（1079），苏东坡被诬陷入囹梧，“天砚”不见踪迹。5年后偶在书笼中找到，苏东坡已年老力衰，交代儿子好好保存呵护，自己不久撒手人间。明代时，权倾朝野的奸相严嵩被世宗所杀，抄没家产时竟发现了苏东坡的“天砚”，以后不知所终。苏东坡藏砚很多，世人只知他赠人礼品为砚，唱诗赞颂多砚，究竟藏有多少，无人得知。
改革开放后，随着收藏形势越来越好，砚台尤其是历代名家砚的市场价格一路上扬，名家砚的收藏者普遍尝到了藏品增值的甜头，更加坚定了收藏精品的信心。“武士爱剑，文人爱砚。”砚台历来受文人雅士喜爱，因而也就有了“石虚中”、“即墨侯”、“万石君”、“石乡侯”、“铁面尚书”等别号。如今的砚台收藏家与历代文人雅士一样，一旦得到稀世名砚，便视为异宝，爱不释手，甚至到了“日抚珍品度永昼，夜枕佳砚梦魂随”的境地。这样的收藏氛围无疑是砚台继续增值的重要因素。
近年6月，在北京保利5周年春拍古董珍玩专场上，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交，打破砚台拍卖世界纪录。今年5月，在中国嘉德2010春拍“翦淞阁——文房清供”专场上，清康熙御制松花石龙马砚以425.6万元高价成交，同样引人注目。
名砚奇观
天下第一龙砚
世界上最大、最昂贵、最神奇的一方龙砚，它是由一块极为珍贵的紫翠石雕刻而成，经历六年由二十多位雕砚大师精雕而成，代表中华雕砚技术的最高水平，现位于三亚南山南北财神殿。
该砚石原重60吨，雕刻后净重35吨，长十米，宽三米，高度1.5米，运用中国流传几千年的传统雕砚手法，集平雕、浮雕、透雕于一体，巧妙地雕刻出56条神龙、三十二只长寿龟、9只金凤、组成三个砚池、左右为太阳和月亮形状，中间为中华人民共和国版图，寓意中华56个民族，三十二个省市自治区的繁荣和与日同辉，故名：“日月同辉龙凤砚”该砚1997年载入世界吉尼斯纪录，并经国家财政部估价为一亿零一百七十万人民币。
南北财神殿龙砚：
“中华第一自然砚”-徐公砚
徐公砚是鲁砚中的重要品种。早在唐宋时期即负盛名。唐代颜真卿、柳公权，宋代欧阳修、苏轼、米芾等名人，在其有关著述中都曾作过介绍和品评，而且评价甚高。 徐公砚之石产于沂南县青骆镇徐公店村，是该镇独有的矿产资源，属玄武层，储量丰富。其石质坚硬，密度极高。叩之清脆，其声如磬，下墨如挫，发墨如油，色泽鲜润，且不损毫，堪称砚石材中之上品。
徐公砚，曾获誉“中华第一自然砚”。1987年10月16日，在北京举行的“徐公砚研讨会”上，深受与会者的好评，全国人大常委会副委员长楚图南亲笔题字 “徐公砚”，全国书法家协会名誉主席、全国著名书法家舒同挥毫题字“美哉徐公”。九十年代以来，八次进京参加名砚大展，多次夺魁获奖。全国人大常委会副委员长吴阶平称赞徐公砚是“中华瑰宝”。王光英、雷洁琼等国家领导人也都题词褒扬。中组部副部长、全国老龄委主任王照华访问日本时，将徐公砚以国礼赠送日本前首相福田纠夫。1993年江泽民主席访日，曾以徐公砚作为国礼赠送日本天皇，从而促进了中日两国人民的友好和往来。
