现存最早的宝箧印经塔是新疆吐鲁番交河故城内的一百零一塔遗址，有两座比较完整，均为黄土堆砌，塔身比较低矮，山花蕉叶比较肥大。这应该是目前唯一的唐代宝箧印经塔实例。
（上图）一百零一塔中央大塔， 征马拍摄
五代时期的宝箧印经塔发展最为兴盛，主要得益于吴越国王钱泓俶（即钱俶）在位期间(947-978)造八万四千金涂塔的举措。“八万四千”并不是说真的造了84000座塔，应该只是个夸张的数字，表示非常多。由于年代久远以及各种人为因素的破坏，现存的金涂塔已远远达不到这一数字，目前在浙江、苏南、闽北（即吴越国统治区域）的古塔地宫、天宫中出土的金涂塔约有几十座。材料使用铜和铁两种，高度一般在20-50厘米之间，雕刻大多非常精美，其中不乏国宝级文物。另外，程珌《龙山胜相寺记》记载：“吴越忠懿王用五金铸十万宝塔，以五百遣使者颁日本。”宝箧印经塔传入日本后，在当地也得到了一定发展。
遗憾的是，现存五代时期的宝箧印经塔，均为小型工艺品，不仅算不上建筑，甚至连雕塑都很勉强，没有一个实例是真正意义上的“塔”。
至两宋时期，宝箧印经塔又得到了进一步发展，主要表现在两个方面：形式的多样化和大中型石塔的建造。最典型的实例为福建仙游的天中万寿塔，约建于北宋前期，通体用花岗岩建造，须弥座两层，塔身三层，底边长5.1米，通高7.4米，塔身各层各面布满佛、菩萨、迦楼罗、力士等精美浮雕，是一件难得的大型石雕艺术珍品。又如福建泉州开元寺的一对石塔，造型匀称而优美，亦为上乘之作。
（上图）天中万寿塔
这一时期，有些宝箧印经塔省却了位于塔身上部四角的山花蕉叶，使得整体造型更为紧凑。例如福建同安的婆罗门佛塔，以及福建泉州的洛阳桥石塔等。
元代由于野蛮统治造成的文明倒退和艺术凋零，汉地佛塔的建造本身就很少，至于宝箧印经塔就更少了，目前仅存浙江舟山的普陀山太子塔。
现存明清两代的宝箧印经塔有一定数量，但艺术造诣较差，主要表现在造型呆板，雕刻粗糙，艺术价值均不高。主要实例包括广东潮州开元寺石塔，广州海幢寺白石塔、华林寺铜塔，福州鼓山阿育王塔，四川峨眉山万年寺阿育王塔等。
（上图）潮州开元寺石塔
总结：宝箧印经塔是一种特殊性质的塔，均为石制或金属制，多为中小型，数量较少。五代至两宋时期发展比较兴盛，现存的遗迹绝大部分在南方沿海省份，尤以闽浙地区最多；长江以北极为罕见
2008年，举世瞩目的南京大报恩寺琉璃塔地宫发掘工程中，工作人员意外发现了宋代长干寺的地宫并从中出土了一只巨大石函，内嵌一只铁函。当考古学者费了九牛二虎之力终于将铁函之内的物品取出时，一件稀世珍宝：铜制鎏金七宝阿育王塔，赫然展现在人们面前，引起了巨大轰动，一时间，瞻仰礼拜者络绎不绝，新闻媒体也做了连篇累牍的报道。
其实，“阿育王塔”这个名字并不标准，它的“学名”应该叫“宝箧印经塔”。
箧，即箱子，盒子；印，坚固不朽；经，指《一切如来心秘密全身舍利宝箧印陀罗尼经》，唐代高僧不空译，为密教三大咒语之一。此咒语共四十句，佛经上说书写、诵读此陀罗尼，或纳入塔中礼拜之，能消灭罪障，免于三途之苦，寿命长远，得无量功德。五代时吴越国王钱泓俶笃信佛教，仿印度阿育王建造八万四千塔的故事，也用精铜金刚制作了八万四千座小塔，作为供奉经文之用，分送辖区各地，称宝箧印经塔，俗称阿育王塔，另由于这些塔表面鎏金，因而也称金涂塔。其实阿育王塔并非等同于宝箧印经塔，前者是古印度阿育王时代所建的塔形，具体形制已无从知晓。而国内现存的古塔中，名字叫“阿育王塔”的，均不属于宝箧印经塔，比如山西代县阿育王塔，江苏连云港海青寺阿育王塔，浙江宁波阿育王塔等。
这种塔的主体造型就是一个方形塔身，大部分为单层，少数为两层或多层；下部有须弥座，上方四角做出山花蕉叶，中央为一覆钵，上立相轮杆刹。有些实例中，省略了位于四角的山花蕉叶。有学者认为，宝箧印经塔保留了很多古印度佛塔的特征。
在南北朝时期的壁画、雕刻中，已经出现了宝箧印经塔的形式，例如大同云冈石窟第14窟、洛阳龙门石窟第26窟中的浮雕塔（谁有照片？），以及登封嵩岳寺塔塔身浮雕。
现存宝箧印经塔一览：
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名称
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位置
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材料
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时代
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一百零一塔
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新疆吐鲁番
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土
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唐
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天中万寿塔
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福建仙游
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石
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北宋
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婆罗门佛塔（3座）
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福建同安
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石
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北宋
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洛阳桥头塔（2座）
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福建泉州
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石
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北宋
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广化寺石塔
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福建莆田
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石
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宋
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开元寺石塔（2座）
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福建泉州
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石
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南宋
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诗山塔
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福建南安
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石
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南宋
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多宝塔
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浙江舟山
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石
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南宋
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万寿塔
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福建福州
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石
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明
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开元寺石塔（4座）
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广东潮州
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石
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明
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海幢寺舍利塔
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广东广州
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石
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清
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华林寺铜塔
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广东广州
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铜
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清
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经堂铁塔
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广东佛山
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铁
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清
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螺顶浮屠
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广东仁化
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石
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清
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出土的金涂塔一览
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出土地点
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位置
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材料
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年代
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宋塔
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安徽青阳
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铜
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五代
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云岩寺塔（虎丘塔）
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江苏苏州
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铁
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五代
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瑞光寺塔
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江苏苏州
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铜
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五代
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大报恩寺塔
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江苏南京
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铜
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北宋
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万佛塔
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浙江金华
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铜11座，铁4座
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五代
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天封塔
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浙江宁波
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铜
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五代
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雷峰塔
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浙江杭州
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银
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五代
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南寺塔
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浙江东阳
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铜数座
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白象塔
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浙江温州
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漆器
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北宋
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国清寺
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浙江天台
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铜
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五代
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慧光塔
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浙江瑞安
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铁
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五代
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