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5、泓之战后的中原形势
楚国在泓水之战与宋国以重创，使之不能再起。宋襄公于泓战之后的第二年就因伤重病殁，中原诸侯遂无复再有能起而抗楚的了，中原形势，又陷于分崩离析的状态，这正是楚国入侵中原的良机。但中原诸侯对此却毫无警觉，而且自己还日寻干戈，自相残杀。周襄王15年，公元前637年，泓战的第二年，齐孝公借口宋襄公未参加三年前由陈穆公召集在齐都的会盟为由，兴兵伐宋，围攻宋的缗邑(今山东省金乡县东北)。该年周襄王怪郑文公不听王命，引诱狄人伐郑。襄王又娶狄女隗氏为后，次年隗后与王弟子带私通，襄王就废掉了隗后；王子带大怒，引导狄人攻王，襄王出逃到郑，居于泛(今河南省襄城南)，王子带自立为王，与隗后共同居住在温(今河南省温县)。
宋国方面，自宋襄公因伤病殁，他的儿子宋成公继位。成公因国败君亡，形势危迫，不得已而投降了楚国。周襄王16年，即：公元前636年，宋成公亲自去朝见楚王，以示通好。
齐、鲁、卫方面，齐与鲁、卫形成对立之势。周襄王17年，即：公元前635年春，卫文公兴兵灭邢(今河北省邢台)，邢与齐是盟好之国，而且卫取得邢地后有威胁齐国西边之势。该年卫文公死，儿子卫成公继位。成公担忧齐国会因丧来袭，就于该年冬与鲁、莒两国会盟于洮(鲁地，今山东省濮县)，以控制齐国。次年卫成公又与鲁、莒两国会盟于向(莒地，今山东省莒县南)。齐孝公感到卫、鲁、莒三国在包围齐国，就于周襄王18年，即：公元前634年兴兵伐鲁。鲁国究竟非齐国之敌，鲁僖公一面催促卫国出师以制衡齐国，一面采纳臧文仲的计策，派臧文仲与公子遂聘楚，并求楚国为援，这样又给了楚成王以出兵中原的机会。
晋国方面，在此期间晋惠公已死，他的儿子怀公继位。公子重耳以秦穆公之力，得以回到晋国，继位为晋文公。晋国自长期内乱后，除于周襄王17年为襄王讨杀王子带外，还无力与闻中原之事。
楚国自楚成王于周襄王14年泓之战击败宋国以后，一时声势之盛，无与伦比。楚成王为了示威于中原诸侯，于其回军之际，转道路过郑国举行盛大的凯旋之礼。郑文公率同夫人芊氏亲至柯泽(失考)劳军。楚成王向他展示泓战的俘馘(俘就是俘虏，馘是战场上杀死者的耳朵，借以计算杀伤之数)。郑文公为了表示顺从之意，邀请楚成王赴郑都，享以天子之礼，九献，庭陈百旅加荡豆六品。楚成王就娶了郑文公的两个女儿而归。次年，楚成王派成得臣率兵伐陈，讨伐其过去帮助宋国之罪；一面娶卫文公之女为夫人以结好于卫，并与曹、鲁二国通聘问。该年宋成公前来投降，晋公子重耳路过楚国，楚成王为了笼络中原的人心，都加以优厚的礼遇。周襄王18年，即：公元前634年，齐国兴兵伐鲁，鲁僖公派臧文仲与公子遂来聘，并求派兵援救。臧文仲并且说楚令尹成得臣(即子玉)兴兵伐宋，并以伐齐。楚成王认为机会难得，就命成得臣与司马子西为将，率兵围攻宋国的缗邑。并以一部的兵力向东北挺进，占领齐国的谷邑(今山东省东阿)。一面为了促成齐国内乱并且伺机控制齐国，收纳齐桓公之子7人为楚大夫，并且于谷城拥立桓公的儿子雍，并命申公叔侯领兵驻守。
由于以上楚国势力的急剧向北发展，中原形势已经全为楚国所控制。如果没有后来晋文公的崛起，那么周室的灭亡，就不用等到几百年后了。
6、总结
(1)宋国方面
我们把宋襄公的图霸与齐桓公的霸政做一下比较。齐桓公首先着重于国力的培养，政治的改革与经济的建设，国富而后兵强。宋襄公却不懂此点，既无雄厚的国力，又没有能战的强兵，率而求霸，一战而遂以不振。可见政治经济方面国力的培养，才是军事图强的根本！
齐桓公以尊王室为团结诸侯的政治号召。当时中原诸侯都是周朝王室的宗亲，所谓“管、蔡、成阝、霍、鲁、卫、毛、聃、郜、雍、曹、滕、毕、原、丰阝、荀阝，文之昭也；邗、晋、应、韩，武之昭也；蒋、邢、茅、胙、祭，周公之胤也”(富辰对周襄王之语)。当时王室虽弱，但还有维系人心的潜力，所以齐桓公用之团结诸侯则事半而功倍。而宋襄公想恢复殷商，则显然与周室背驰，中原诸侯，自然不愿受其领导而作背周之举。所以他召集会盟时，中原诸侯除邻近的曹、滕两国之外，大多不愿参加。而且殷商的灭亡，距当时已经480多年，人民对于殷代的遗爱久已淡忘，故其陷入孤立无援之境，也是必然之事。这是宋襄公对于当时的政治形势，并未加以深思熟虑啊！
齐桓公对于强大的楚国，虽以20多年的努力团结诸侯，于召陵之会时，仍然不敢轻率从事妄启战端。这是因为楚国国土广大，兵力强盛，劳师深入难以操必胜之算，远不如蓄猛虎在山之势而以威胜人更有效！宋襄公则不自量力，妄图孤注一掷，他虽然身先士卒，勇往直前，固然可嘉；但这是战场上将士的责任，而不是国家元首的责任。就算泓水之战战胜了楚国，以宋的国力，也不能再有所进展的。太宰子鱼劝其蓄势不战，其见解远远高于襄公，这是襄公战略上的失误。
宋襄公的战术见解也属谬误。周代《司马法·仁本章》上说：“杀人安人，杀之可也。攻其国，爱其民，攻之可也。以战止战，虽战可也”。战争以求胜为第一，并无所谓取于阻隘之不攻，不成列之不鼓，杀伤之不重，二毛之不擒的说法，这都是迂腐谬浅之论，只能自误而已！
(2)楚国方面
楚国以进取中原为职志。楚成王当齐桓公之殁，正要乘中原散乱无主之际北进，又遭逢宋襄公的阻遏，则其先打击宋国，自然是当然之举。
楚国的进取中原，不是全仗军事的逞强，也着重于外交。由其于未与宋襄公泓战前，就嫁妹于郑文公，参加陈穆公所召集的桓公旧好于齐都的会盟来看，这种孤立宋国的外交，较之其军事尤为高出一筹。到其战胜之后，娶卫文公之女为夫人，与鲁国、曹国互通聘使，又乘齐、鲁交战，出兵援鲁，遂以伐齐，驻兵谷城并拥立公子雍以窥伺齐国；一面礼遇宋成公的来降，厚赠晋公子重耳的过境；与其用齐桓公之子7人为大夫以笼络中原的人心。以上种种都可看出楚成王的老谋深算，其谋略之高，一点儿也不逊于齐桓公啊！
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