1983年1月5日，苏联国家通讯社，塔斯社发布全球公告：苏联“宇宙1402号”侦察卫星失去控制，即将陨落地面，目前方位不详。消息传出，举世震惊。
“宇
宙1402号”卫星是一颗核动力卫星，带有一定量的核燃料。一旦坠入人口聚居区，将造成灾难性核污染。这颗卫星发射于1982年8月30日，是用于监视海
上舰只、潜艇的军事卫星。它和1977年9月18日发射的“宇宙954号”核动力卫星、1980年3月14日发射的核动力卫星属于同一个序列。“宇宙
1402号”卫星失控引起了人们的强烈反应。各国的地面跟踪台全部开启，力求能跟踪到它的行迹，以预测出陨落位置，以便采取相应的应急措施将危害减至最
小。
这个卫星失控后，于1982年12月28日解体成三部分，一部分12月30日烧毁，主体部分于1983年1月23日坠入大气层烧毁，其
残片落入印度洋中部海域。但这不是事情的完结，人们最关心的是卫星上的核反应堆部分将给人们带来的后果。一般这种卫星工作完毕后，要用火箭把核反应堆部分
推到高度超过900千米的轨道上，它将沿着轨道飞行500年以上。这样，核反应堆染料（铀235）就会衰减到对人类危害可以忽略的程度。科学家希望“宇宙
1402”的核反应堆部分能够在进入大气层后烧毁。苏联方面曾向卫星发出指令，把反应堆与堆芯分离开来，期望核燃料完全在大气层中烧毁，从而减少对地面的
放射性危害。
“宇宙1402号”的反应堆部分于2月7日进入大气层烧毁，残片落点离巴西东海岸1800千米。
