在俄罗斯圣彼得堡的冬宫有一座图书馆，里面存放着大约38000多本书，图书馆不大，但它在俄罗斯历史上却显得与众不同且意义非凡：这些书都属于一位沙皇——叶卡捷琳娜二世。
提起叶卡捷琳娜二世，不禁想起她带领俄国三次瓜分波兰，打通俄罗斯的黑海出海口等丰功伟绩。作为俄国历史上最伟大的一位沙皇，其治下的俄国之所以能不断向高处攀登，与这个小小的图书馆是密切相关的，某种意义上可以说，对阅读、对书籍的热爱决定了叶卡捷琳娜二世的高度，也决定了俄罗斯民族的高度。
“无时没有痛苦，无时没有耻辱，无时没有书本。”初来俄国时，叶卡捷琳娜二世这样形容自己的生活。作为一位德国公主，她初嫁俄国时，语言不通，没有朋友，陪伴她的只有书籍。为了尽快融入俄国，她每天苦学俄语，据说有时一天要学十个小时。冬天，为了不让自己睡着，她居然光着脚踩在冰凉的地板上阅读，为此她患上了肺炎。但疾病也不能减损她对阅读的热爱，病中的她仍然如饥似渴地阅读伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭等大师的作品。她一直与伏尔泰保持通信，与世界首屈一指的思想家一生的交流，使她的思想达到了一个崭新的高度。她本人成为一名学术水平很高的学者，亲自撰稿参与俄国许多重大问题的探讨，还写了一本质量很高的著作《训谕》。
思想的高度铸就了她目光的高度。执政初期，她就彻底解放了俄国贵族，从而促成了俄国历史上最早的贵族知识分子群体的萌芽，揭开了俄国思想界黄金时代的序幕。以至后来的人们把俄罗斯文学称之为“世界文学史上的青藏高原”。
虽然叶卡捷琳娜二世也和历代沙皇一样野心勃勃，但对内，她不像以往的沙皇那样简单地以“武”治国。深受启蒙思想影响的女皇对民主自由有自己的独特看法。叶卡捷琳娜二世时代的俄国从欧洲引进了大批启蒙思想家的著作，大力发展新闻出版事业，各种学术知识团体如雨后春笋般出现……在她统治的30年间，俄罗斯文化事业取得了巨大进步。在叶卡捷琳娜二世以前的沙皇出访欧洲，由于缺乏文化素养，被欧洲贵族视为野蛮人。是举止优雅、谈吐不俗的叶卡捷琳娜二世改变了欧洲对俄罗斯的刻板印象。 （据《看世界》）
